чудовищной многоножки, пойманной в Ханчжоу, было и впрямь гениальной идеей. Признаю. Ну очень уж хорош напиток.
– Но нужно следить за небом, капитан может выпустить своих странных птиц для наблюдения. Если нас поймают… Возможно, придется отдать этому пьянице две оставшиеся бутылки.
– Ха-ха-ха!
Игроки, прибывшие из Китая, полностью захватили остров. Они базировались на причале, но при этом люди рассредоточились по всему острову, наблюдая за побережьем. И подобные бездельники, как эти, должны были быть повсюду.
– Разве тебе не кажется, что после того, как нас выперли с континента, ощущаешь себя как-то спокойнее? С пограничными варварами гораздо веселее сражаться за власть против этих монстров, верно?
– И то правда. Да и количество золота – это тебе не шутки, возможно, даже генерал…
В этот миг мужчина с косичкой на затылке поднял руку к лицу.
– Тс! Погоди-ка!
Воцарилась тишина. Мужчина нахмурился, отставив стакан. Затем он положил руку на рукоять кинжала, что висел у него на поясе, и посмотрел куда-то вдаль.
– Мне кажется, там кто-то есть…
– М-м?
– О чем ты вообще… Где? Я ничего не вижу.
Остальные ничего не видели. Но они доверяли мужчине с косичкой. Его класс – охотник, он чувствовал все иначе, чем другие.
– …
В тишине раздавался только треск кузнечиков. Мужчина вздернул бровь и снова уставился в темноту. Но остальные четверо мужчин ничего не чувствовали…
– Черт!
Бум… Вжах!
Под шум ветра на землю упали три головы. А в тени, в том месте, где буквально только что еще никого не было, появился светящийся зеленым светом дьявол с огромной косой.
– О?
Среди всех сидящих на скамье в живых остался только тот мужчина, который сидел дальше всех.
– О-о-о!
От удивления мужчина начал отодвигаться назад, и в тот момент, когда он совсем упал со скамьи, вокруг его тела и шеи обвилась черная цепь.
– А, ахк!
Его заковали и бросили на землю в грязь.
– Тс! Тише. Ты понимаешь меня?
Когда тот поднял голову, то увидел перед собой Рыцаря-скелета с зеленым светом в глазницах, он держал мужчину за шею.
– Что? А, да! Конечно!
Система была устроена так, что позволяла общаться всем без языкового барьера.
– Следуй за мной молча, иначе я засуну твою голову в эту бочку.
В автоматически переведенной системой фразе сохранился даже устрашающий тон. Схваченный мужчина не мог ничего сделать, так что просто кивнул. Его потащили куда-то со связанными руками и ртом, а позади остались трупы его товарищей. Место, куда они прибыли, находилось внутри какого-то старого склада на горе Хваге.
Пи-ик!
Помимо двух страшных зеленых скелетов, там их ждало ужасное существо.
Вш-ш-ш!
Это был грифон, зверь с головой орла и туловищем льва. Увидев перед собой человека, он как будто бы тяжело вздохнул, а затем дернул клювом, словно собираясь напасть на него в любой момент. Молодая девушка, сидевшая рядом с ним, начала гладить зверя у шеи, успокаивая его.
– Все хорошо, хорошо. Я отдам его тебе чуть позже.
– П-позже?..
Побледнев, мужчина посмотрел на тех, кто притащил его сюда. Один из них, похожий на настоящего дьявола в темно-зеленой мантии, внезапно принял человеческий облик.
Вж-ж-жх…
Он протащил металлический стул по полу и сел рядом с мужчиной.
– А теперь внимательно слушай, что я собираюсь делать. И не сопротивляйся. Я владею навыком, который позволяет мне увидеть воспоминания умерших людей, так что либо ты просто рассказываешь мне все во всех подробностях и продолжаешь жить, либо я увижу все сам, когда ты умрешь.
Мужчина сглотнул слюну.
– Ну, что ты выбираешь?
Он не понимал, что выбрать. Ведь итог все равно был один.
* * *
В три часа ночи на острове Кёдон воцарился хаос, стало шумно из-за известия о том, что из патрулирующих отрядов пропало много людей.
– Как вообще такое возможно, чтобы исчезло 90 человек? Проверьте, не сбежал ли кто из заключенных! Немедленно отшвартуйте корабль и осмотрите побережье, вдруг есть другие судна, что идут с другой стороны!
Капитан нервничал, отдавая приказы. Затем он вышел из дока и вытянул правую руку вверх, к небу. В воздухе появилась магическая форма, напоминающая птичью клетку.
Кх-а! Кха-а!
Из клетки буквально посыпались черные птицы, размах крыльев которых достигал пяти метров. Всего их было десять; они исчезли в ночном небе, в темноте сверкали лишь их красные глаза.
– Я не знаю, кто это мог быть, но как вы думаете, есть ли здесь место, где они могли спрятаться? – пробормотал он, стиснув зубы.
С этого маленького острова было не так-то просто выбраться, так что он понимал: не протянуть долго, надеясь лишь на то, что твои способности помогут тебе скрыться.
Тут кто-то подбежал к капитану.
– К-капитан! Мы нашли пропавших!
– М-м? И где же они?
Мужчина указал в сторону рыбацких лодок, которые были пришвартованы у причала. На лодках то загорались, то гасли фонари, и раздавались крики.
– Ну… Они все мертвы, их тела собраны на суднах.
– Тела? Что за извращенцы!
Капитан стиснул зубы и пошел к причалу. После убийства наблюдателей даже не выбросили в море, а просто оставили их тела на кораблях? Было непонятно, зачем это было сделано. Но как только он дошел до причала, в его глазах отразился оранжевый свет.
Бах! Бах! Бах! Бах! Ба-бах!
Взрыв, который, казалось, способен перевернуть весь этот небольшой остров, подрывал лодки одну за другой. Шум разносился эхом, деревянные обломки летели во все стороны. Пламя постепенно распространялось, охватывая нетронутые части.
Ту-ду-ду-дух…
Все корабли были охвачены взрывами и пламенем. Капитан, глядя на эту сцену, подумал, не сон ли это.
– Что происходит?
– …
– Эй! Я только что спросил, что вообще здесь происходит? – Капитан кричал, его глаза были налиты кровью.
– Все корабли взорваны…
– Это я и сам вижу! Почему они взорваны?!
– Ну…
Но на этом странные явления не закончились.
Вши-их…
– А-а-а! А-а-а-а!
– Кхек! Кхек!
– О-о-о…
Мужчины, которые охраняли здание, выбежали наружу. Они стали бросать свое оружие и в приступе кашля падать на землю с пеной у рта. Позади них виднелся черный дым, клубящийся из окон.
– Капитан! Там распылили какой-то газ! Он идет из какой-то штуки, похожей на термос…
– Избегайте ее! Это «Концентрат бездны», используемый магами! Если вдохнуть его, тебя парализует!
Со всех сторон доносились звуки, похожие на плач.
К-ки-ык! К-ки-ык!
– А это еще что?
Близился рассвет, а на острове одна за другой начали происходить какие-то странные вещи. Крики людей, подчиняющихся капитану, которые рассредоточились по острову в поисках злоумышленников, были слышны со всех сторон. Это было крайне необычно.
– Да какого же черта!
Капитан посмотрел на небо.
Кха-а! Кха-а! Кха-а!
Монстрообразные птицы, которыми он управлял, выли в воздухе. Они наблюдали за островом сверху, стараясь определить движения противника, и сразу посылали сигналы, так что их крики значили одно – враг где-то рядом.
«Это серьезная атака. Они хотят загнать нас в ловушку, чтобы затем уничтожить».
Капитан был уверен в этом.
– Мост! Быстро закрепите мост!
Поскольку все судна были уничтожены, единственным выходом с острова был мост. Капитану казалось, что врагов больше, чем один, а так как они владели биохимическим оружием, таким как
