class="p1">— КАМЕНЬ! — громогласно отозвался Томас.
— КАМЕНЬ! КАМЕНЬ! — хором провозгласили тролли, выступившие из двух проходов.
— КАМЕНЬ! — на всякий случай поддакнул Ирвин.
Тролли насмешливо захохотали.
— Скажи нам, кто этот глупый человек, что оскверняет наш священный Камень своим блеющим голосом? — полюбопытствовал один из троллей у зеленокожего верзилы.
— Кто я такой, тебе доходчиво объяснят кулаки Томаса! — дерзко ответил на это Ирвин. — Но если ты не станешь строить из себя бравого кобольда и тихо-мирно пропустишь нас, он, так и быть, прибережёт их для кого-нибудь другого!
— Томас, значит? — усмехнулся тролль. — Что ты делаешь вместе с этими людьми, Томас? Ты привёл их к нам, чтобы сегодня мы славно пообедали?
Тролли злорадно заулыбались, ощущая собственное физическое превосходство и нутром чувствуя, как скрипят мозги тех, кто не хотел бы услышать их скрип в чьих-то острых зубах.
— Нет, — ответил Томас, нахмурившись. — Я дал Слово Камня, что проведу их к месту, где хранится могущественный артефакт.
— Ты говоришь о Пещерах Ужаса? — хитро прищурился тролль.
— Вы знаете, где находится артефакт? — подал голос Полоний.
— Неподалёку, — ответил тролль. — На северо-востоке, если идти по той тропинке. — Он показал за спину Полония. — Правда, не было ещё ни одного человека, который бы спустился туда и вернулся обратно. А с такими глупцами, как он, — верзила кивнул в сторону Ирвина, — вы и подавно покойники. Бросьте это дело и лучше оставайтесь с нами, ведь мы знаем всё о вкусной, — тролль, облизнувшись, посмотрел на Люмору, — и здоровой, — он перевёл взгляд на барона, — пище.
Ирвин замотал головой.
— Предлагаю другой вариант, — объявил он. — Наша котомка прямо-таки ломится от вкусной и здоровой пищи! Мы согласны отдать её вам, но лишь при условии, что вы нас отпустите! Так будет по-честному: и люди целы, и тролли сыты!
— Тебя больше никто не спрашивает, — ответил на это один из исполинов. — Томас, если не можешь нарушить обещание и сожрать их, встань в сторонку и не мешай нам! Это не займёт много времени!
— Я дал Слово Камня! — повторил тролль. — Я проведу их к Пещерам Ужаса, чего бы это ни стоило!
— Пойдёшь против нас? — оскалился тролль, стоящий напротив Томаса. — Скреплённый клятвой Камня пойдёт против Камня?
На несколько секунд воцарилась тишина.
Ирвин и все остальные выжидающе уставились на Томаса.
Тролль, замерший напротив, буравил его осуждающим взглядом, словно хотел пристыдить.
Однако Томас выдержал взгляд тролля и ответил очень просто:
— Значит, таков Путь Камня.
У компаньонов отлегло от сердца.
Верзила в ярости стиснул зубы:
— Тогда ты достиг своей вершины, тролль!
Томас рванулся вперёд и нанёс сокрушительный удар кулачищем по каменной физиономии, но верзила устоял на ногах. Ирвин в мгновение ока возвёл над собой и компаньонами защитный купол, а остальные верзилы бросились в гущу схватки.
— БЕГИТЕ! — пробасил Томас, размахивая кулаками.
Тролли налетели на Томаса и прижали его к стене. Верзила сражался как никогда раньше. Один из троллей, получив мощный удар в живот, завалился на спину. Другой выхватил кулаком по челюсти, отшатнулся, и из его перекошенного рта вылетел клык. Верзила, оправившийся от удара по физиономии, оказался самым крепким. Он усердно работал кулачищами, впечатывая Томаса в стену, но Томас не сдавался.
— Мессир, господин Эббот! — крикнул мальчишка. — Мы должны помочь ему!
— Должны! — напряжённо ответил Ирвин, удерживая купол. — Но что мы можем сделать?
— Вы же маг! Придумайте что-нибудь! — умолял оруженосец.
Томас упёрся головой в тело противника и, с трудом переставляя тяжёлые ноги, начал продавливать его, заставляя отступать назад. В этот момент на Томаса вновь налетели разъярённые верзилы, и град ударов посыпался слева и справа. Мальчишка, не выдержав, выхватил меч и бросился вперёд, но магический купол отторгнул его, и парень свалился под ноги барона.
— Не смей! — рявкнул Рокуэлл, бережно придерживая голову Люморы и продолжая поить её из Источника Жизни. — Тебя убьют, слышишь?!
Оруженосец застонал:
— Мессир, пожалуйста! Вы такой сильный!
— А ты такой… такой… — яростно начал барон и на мгновение умолк, — …добрый, — нехотя закончил он, вновь повернувшись к Люморе. — Это не наша битва, парень. Мы с тобой ничего не сделаем.
Мальчишка повернул голову к жрецу.
— Господин Полоний, обратитесь к Литосу! Он должен услышать ваши молитвы и остановить бой!
Август покачал головой:
— Литос мирно дремлет и никогда не отвечает на молитвы жрецов.
— Помолитесь Биусу! — требовал оруженосец. — Вытяните жизни из этих троллей, как из Грифона!
— Юноша, вытягивать жизнь из тролля — всё равно что пытаться извлечь кровь из камня, — ответил на это жрец. — Только сияние Верховного Бога Фера сможет остановить их. А до рассвета ещё далеко.
Томас, собрав силы, сбросил с себя двух озверевших троллей, но третий тут же воспользовался этим и мощными ударами кулаков снова впечатал верзилу в стену.
— А они вообще могут убить друг друга? — засомневался Ирвин. — Это же битва Камня с Камнем! Сколько ни бей по Камню, он всё равно останется Камнем!
Томас упёрся головой в противника и, с трудом переставляя тяжёлые ноги, начал продавливать его, заставляя отступить назад. Остальные верзилы как ни в чём не бывало поднимались с земли.
— Что, по второму кругу? — поморщился Ирвин. — Эдак бой может продолжаться до бесконечности! Вы как хотите, а я предлагаю ничью! Барон, как там Люмора?
— Её веки дрожат, — ответил Рокуэлл, внимательно вглядываясь в лицо девушки. — Кажется, она приходит в себя!
— Прекрасно! — отозвался Эббот. — Берите Люмору и будьте наготове! Сейчас я опущу руки, и магия развеется. Затем достану табакерку, незаметно подберусь к Томасу и быстро засуну его в неё. После этого мы что есть силы помчимся в северо-восточный проход, и я завалю путь назад камнями при помощи череды заклинаний. Сделаем, так сказать, небольшой прощальный подарок хозяевам. Всё понятно?
Полоний, барон и мальчишка кивнули.
— Тогда приготовьтесь!
Магический купол развеялся. Гвардеец, пригнувшись и стараясь не привлекать к себе внимания озверевших зеленокаменных детин, начал медленно обходить их, пытаясь зайти за спину Томаса. Верзилы вновь колошматили пудовыми кулачищами тролля. Томас разбил лицо одному из них сокрушительным ударом головы, а второго схватил за каменную лапу, размахнулся и резко отшвырнул в сторону. По несчастью, это была как раз та сторона, где Ирвин пытался обойти троллей. Гвардеец даже не успел ничего предпринять. Огромная туша смела его, словно хрупкого котёнка, и погребла под собой. Лишь табакерка успела выскочить из ослабевших пальцев Эббота, чтобы упасть к ногам оруженосца.
— СТОЙ! — заорал барон, попытавшись ухватить мальчишку, но тот оказался проворнее. Подняв раскрытую табакерку, парень бросился к Томасу, который как раз в этот момент прозевал кулак главного тролля и получил настолько смачный удар в физиономию, что отшатнулся,
