против таких уродов.
* * *
Соревнования захватили всех. Мы болели за команды от всей души. Кто-то даже делал ставки в шутливом тотализаторе. Но чем ближе был финал, тем больше распалялись и мы. Слава помогал штатным лекарям школы, не забывая о собственном призвании даже на отдыхе.
Когда среди кровников определилась команда победителей, пришёл черёд эргов показать, на что они способны.
«Райо, только пусть не демонстрируют большую разницу в классе, чтобы вопросов не было лишних».
«Поверь, никто не заметит разницы».
И он оказался прав. Эрги воевали друг против друга с неменьшей изощрённостью. Более того, простыми заклинаниями в лоб они не били, всё равно имели сопротивление к магии, но вот создать что-нибудь этакое на полосе могли. Из ниоткуда возникали грязевые ямы и гейзеры, прямо на ходу исчезали брёвна, и появлялись летающие булыжники. Много что было. Фантазия у эргов богатая. Причём их прохождения все коллективно признали самыми сложными и самыми зрелищными.
Поэтому на пьедестале у нас заслуженно оказалась одна группа эргов и одна кровников во главе с Маркусом. Ребята сильно постарались, но не ради возврата выплат, а ради восстановления чувства собственного достоинства.
Кажется, всё пошло не так, когда эрги угостили нас из собственного победного кубка, а может быть чуть раньше, когда ко мне подошёл с вопросом Аристарх Тигров:
— А полоса для одиночек у вас есть? Засиделся что-то я в кабинетах. Кровь кипит, тоже хочу попробовать!
— Есть, как не быть, — хмыкнул Райо, — мы вам сюрприз приготовили на этот случай.
И под крики и подбадривания кровников и эргов мы отправились на собственную полосу.
Когда я увидел это, то невольно присвистнул. Эрги создали верёвочный парк, при прохождении которого срабатывали стихийные ловушки.
— Здесь три уровня сложности, — огласил условия Райо. — За каждый из уровней отвечала своя команда, чтобы никто не знал полную комплектацию. И да, ловушки меняются. Условия просты, кто дальше всех заберётся, тому будет сюрприз от нас всех.
Пока Аристарх Тигров скидывал вещи, чтоб не мешались, Пётр Выдрин рванул первым с криками:
— Если пройду, то требую вина и женщин!
Несмотря на всю свою весёлость и разнузданность, Петя оказался весьма неплох. Он смог пройти первый уровень, пробираясь по лабиринту из грязевых гейзеров, балансируя на колючей проволоке и ползком преодолев абсолютно гладкий ствол дерева, не свалившись в болото. Но на этапе пробега по горящим углям его подвела магия. Как водник, он просто забыл об отсутствии связи с богами, и потому на последних шагах водный мост иссяк, заставляя Петра уподобиться индийским йогам. На второй уровень он уже не пошёл, добрым словом вспоминая и мою аномалию, и пристрастия индусов:
— Лучше бы вы из Индии Камасутру взяли, а не хождение по углям. Всяко приятнее и полезнее для тела, и практикующих бы побольше было!
— Радуйся, что хвост остался цел, — поддразнил Выдрина Подорожников и тоже вышел на полосу, предварительно подлечив товарища.
Слава прошёл первый уровень легко, поминая через слово какого-то офицера учебного корпуса. А уж по углям прогулялся, словно по зелёной травке. На второй уровень он легко поднялся по канату, но слетел практически сразу же от парочки воздушных кулаков.
— Где так по головешкам ходить научился? — пришёл наш черёд удивляться.
— Я был в составе экспедиционного корпуса, когда наши закусились с иранцами в приграничных стычках. И пока руководство решало глобальные вопросы, мы на спор с местными наследниками аристо развлекались. Есть у них там местность, Деште Лут называется, так там в пустыне температура песка до восьмидесяти градусов доходила. Яичницу можно жарить. Вот мы и стояли, кто дольше.
Принц Андрей, Тортугас и наш штатный ментатор отказались от прохождения сразу, сославшись, что видели они эту полосу препятствий на погребальном костре и в белом саване. В том смысле, что если полезут, то их уход в Реку Времени сильно ускорится.
Следующим пошёл пытать счастья Крысин. Маг смерти проходил полосу уверенно, чувствовались тренировки Тильды. Причём её же он и вспоминал, когда пропускал какой-то удар. Олег даже осилил треть второго уровня, прежде чем неудачно активировал огненный смерч. Ковыляя на излечение к Подорожникову и прикрывая обгоревший зад, он смеялся:
— Только Тиль не говорите, а то я ближайшие лет семь буду в этих смерчах жить, чтобы интуитивно чувствовать их. А я на огненную депиляцию задницы больше не хочу.
Следом пошёл Тигров. Проходил он полосу во второй ипостаси. Шикарный трёхметровый уссурийский тигр играючи прошёл первый уровень и даже второй, но при выходе на третий уровень он попытался в прыжке добраться с каната на ближайшее раскачивающееся на ветру бревно и промахнулся. Приземлившись на все четыре лапы, Тигров сменил ипостась и залпом выпил кубок из рук эргов. Те впечатлились результатом.
— Расскажете потом, как её проходить правильно, — попросил Аристарх у эргов. — Ещё попробую.
Такой же результат показал и Полозов. Пластун сорвался ровно в том же месте и тоже принял чашу из рук эргов.
— Надо бы нашим в Сухуме такую поставить! — утерев слёзы от выпитого и отказавшись от закуски, добавил он. — У меня на последнем полёте вся жизнь перед глазами пролетела. Хо-ро-шо-то как!
Оставались мы с Мангустовым. Князь решился идти первым. Его проход можно было бы назвать скучным, если бы не одно «но». Он не просто чувствовал нахождение стихийных ловушек, но и, как универсал, умудрялся пробираться сквозь них с изяществом, достойным сравнения с боевым искусством. Мангустов танцевал на огненных смерчах, уходил в перекаты под воздушными кулаками, уклонялся или испарял водные лезвия, удерживал равновесие воздушными волнами.
Мы смотрели с открытыми ртами за его прохождением. Как я и думал, князь оказался совсем не прост. Но кто же расскажет все свои секреты?
Лишь на самом финише он на мгновение запнулся, оценив наши выражения лица, и, кажется, специально подставился под удар. С рассечённой бровью он отправился за своим кубком принимать овации. Я же вышел на старт.
Да простят меня боги и Мать Великая Кровь, но я не универсал. А потому использовать мог только свою магию. Если память кровников я ещё мог прочитать через связь и увидеть их тренировки на первом уровне, то с эргами всё было сложнее. Кровной связи у нас не было.
«Почувствуй эргов. Их эмоции. Они почти как кровь. Они подскажут. Это почти как эмпатия, — наставлял меня Райо. — Только если ты громко думал, то они сейчас искренне будут болеть
