быстрее, страж.
Обитель нечисти (Глава 9)
Эльвира спала плохо. Она вертелась, сминая простынь и все никак не могла сосредоточиться на отдыхе. Она словно все еще плыла по реке и всматривалась в тени, выискивая угрозу.
Все позади, теперь она в безопасности. Пока что.
Та комната на чердаке, которую она выбила у братьев-оборотней, оказалась небольшой. Кровать просторная, но слишком жесткая, чтобы расслабиться на ней.
Но изгоняющая знала, что дело не в жесткой кровати — оборотни постелили ей мягко. Да и сама обитель оказалась уютной и сентиментально милой: стену украшала гирлянда с маленькими стеклянными бутылочками, в которых была запечатлена красота высушенных цветов и светящихся грибов, в специально отведенном углу висели ароматные можжевеловые веники, а еще, на окне, вместо занавесок, глаз радовали засушенные рыбины в марле.
Снова рыба, но что поделать?
Эльвира сорвала с проволоки несколько тушек и нервно грызла их, пытаясь отвлечься, напитывая организм солью.
Всю ночь в голове вертелись слова оборотней. Похоже, они говорили правду. Эльвира верила им.
Они были людьми, и изгоняющие напали на них. С Эвисом, правда, вопросы, он ведь по какой-то необъяснимой причине тоже изгоняющий. Этого не могло случиться! Никто никогда не писал об этом феномене. Или эта информация находится в закрытых секциях библиотеки академии?
Теперь у Эльвиры появился весомый повод попасть туда. Она хотела знать правду.
Как могла вторая семья основателей так очернить свое имя? Не увязывалось это. Да, мама всегда упоминала фамилию Палесов с каким-то пренебрежением, но это случалось исключительно из-за их подхода к решениям проблем. Мать-природа наградила Палесов немереной силой, противостоять этим изгоняющим могли немногие. А вот умом они не отличались. И плести за спиной всего рода подобные интриги и козни… нет, нет. Невозможно!
Эльвира уставилась в потолок и вздохнула.
С Палесами придется быть настороже. Если в истории их рода есть темное пятно, Эльвира выяснит это! Она доберется до правды любой ценой.
Наступило утро. Начало пути будущего охотника уже близко.
Уже сегодня вечером должен прибыть поезд, если все пройдет гладко, они с Аирен доберутся до столицы завтра. Эльвира убедится, что подруга добралась домой, а сама отправится на поиски подходящей конюшни, в Арийске их много, и они пользуются спросом у коллег.
Ей подойдет любая лошадь, только бы выносливой оказалась. Сейчас, пока лето, подножный корм повсюду –до академии она должна дотянуть. Зимой бы возникли проблемы: Эльвира не умела зачаровывать лошадь, переводя ее на странствующий режим. Этому хитрому навыку придется учиться в академии, если она сумеет добраться и по дороге не будет съедена вампирами.
Потянувшись, изгоняющая села в кровати.
Упражняться и разминаться она не стала, ведь в пути ей понадобится много сил, их уже стоит начинать беречь. Лучше наоборот, есть больше и двигаться меньше. Длительное путешествие истощает постоянным стрессом и нерегулярным питанием — об этом неоднократно говорила мама.
Облачившись в плащ-броню, Эльвира спустилась на кухню попить воды. Сушеная рыба дала о себе знать, и все запасы жидкости у изгоняющей закончились. Одной водой не отделаться, тут нужен чай.
Дом оборотней выглядел как человеческий. Уютный и теплый в морозы, прохладный в жару.
Печь стояла по центру дома: со стороны кухни ее можно было топить и готовить, а в зале у стены оборотни приставили широкую скамью и обложили ее подушками. Оборотни в стужу грели у печи свои мохнатые бока. Эльвира обнаружила на деревянном сколе клок бурой шерсти.
Эйван любил мастерить из дерева. Дом наполняли вещи, сотворенные его руками: рамы для картин, стулья, столы — все это оборотень сделал сам, что придавало интерьеру невероятно теплую атмосферу.
А также множество фигурок и карт на стене. Эйван, похоже, любил корабли, и определенно вдохновлялся пиратской темой. В основном все паруса моделек были черные, а фигурки маленьких человечков воинственные и неотесанные. Пираты, конечно же.
А еще лошадки. Им оборотень тоже уделял внимание, и с особой любовью прорабатывал деревянным скакунам гривы и мускулы.
Журнальный столик Эвиса, заваленный книгами, тетрадками и журналами, добавлял общей картине притягательности.
Нечисть может быть такой милой, кто бы мог подумать?
Эльвира представила, как младший брат сидит за столиком у окна, на улице идет снег, а Эйван у печи готовит только что пойманный обед.
Гармония, которой в жизни Эльвиры не было никогда. Та, которая рождена убивать нежить и не знает покоя, может только мечтать об уютном домике в лесу, где ее никто не будет трогать.
Да и сама она, будь у нее такая возможность, не смогла бы так жить.
Крепко спящую подругу изгоняющая обнаружила тут же, в зале, за небольшой стенкой. У изголовья кровати спал огромный черный зверь с белым загривком, в который зарылись пальцы Аирен. Он будто бы боялся пошевелиться, чтобы не потревожить спящую.
Услышав шорох, зверь повел ухом и приоткрыл пронзительно голубой глаз с вертикальным зрачком.
— Я на улицу, чая попью и проверю целостность защиты, — на всякий случай предупредила Эльвира.
— Только не твори ерунды, — сонно пробормотал зверь и отвернулся.
Эльвира хмыкнула. Когда это она делала что-то, не обдумав?
— Где Эйван?
— Брат стережет портал между мирами. Сегодня его не жди.
— Мы ведь уезжаем сегодня. Даже не попрощается? Как жаль.
— Эта роль отведена мне. Иди уже, а то разбудишь Аирен.
Оборотень охраняет сон Аирен. Как же это трогательно. Эльвира вытянула вперед руки, сложив пальцы в подобие рамки.
Прикинула композицию и решила по возможности эту сцену зарисовать. Эта картина противоестественна природе, но совершенно точно цепляла взгляд!
У костра Эльвира обнаружила немытый котелок с чем-то ароматным. Закопанная в землю бочка, на две трети заполненная углями и обложенная камнями, еще отдавала тепло после вчерашнего вечера.
Требовалось подкинуть несколько поленьев, чтобы огонь загорелся вновь.
Изгоняющая посмотрела на гараж, в котором и хранились по какой-то причине сухие дрова. Зачем оборотням гараж? Тут нет дороги, и у них ведь нет машины…
Эльвира направилась туда и осторожно приоткрыла боковую дверь с шутливой табличкой «опасная зона». Написано красной краской, с имитацией брызг крови. Можно подумать, усыпанная костями и черепами территория дома выглядит недостаточно зловеще.
Даже этот негромкий звук встревожил звериные уши. Странный конь, берлога которого была потревожена, напряженно следил из угла огоньками бездонных глаз за незваной гостьей.
— Я только дровишек захвачу, тише, тише, спи…
Конь недовольно фыркнул и натянул на себя одеяло.
Эльвира заметила рядом с ним деревянную стойку с закрепленной книгой и плотной черной тканью, что-то закрывающей.
Эльвира подошла поближе и аккуратно потянула материю на себя. Из-под нее в глаза ударил голубой свет. Такой же фонарь с голубым пламенем, как тот, что остался у нее дома! Недовольное шипение заставило ее одернуть руку.
— Не трогай мои вещи, гадина!
— Что? — Эльвира удивленно уставилась на лошадиную морду под пледом, словно под капюшоном. Приоткрытая дверь осветила белую голову с черным носом и тенями у глаз. Конь с хищным оскалом злобно смотрел на нее, и изгоняющая чувствовала, как в ней начинает просыпаться кровь охотника. Она уже привыкла к близости парочки оборотней, но это создание ударило по ее инстинктам с новой силой. — Ты говоришь? Понимаешь меня?
— Еще слово — оторву руку. Проверим?
Эльвире не хотелось, она схватила охапку дров и вышла на улицу, подальше от мрачного создания. Она не знала, что это за конь такой. Сперва предположила, что зверь просто зачарован, но вскоре откинула эту мысль. Слишком глубоко светился разум в звериных глазах. Это не просто какая-то магия. Изгоняющая после посещения гаража ощущала странную слабость и опустошенность.
Интересно, кто еще населяет этот странный дом?
Эльвира уселась у огня и стала ждать, пока вода в котелке закипит. Над ее головой кричали вороны, а утренний туман почти развеялся под ласковыми лучами солнца. Над головой пронеслось несколько крупных теней. Изгоняющая посмотрела вверх, но ничего не увидела.
Эльвира не придала этому значения. Все вокруг нее было защищено многоуровневым магическим барьером, придуманным ею. Если бы кто-то решил пересечь границу, она бы узнала.
Изгоняющая овладела языком защитных рун, и спокойно, как программист, кодила
