бы не то, что я подозреваю…
С направленного вперёд пальца магистра скорее поплыл, чем выстрелил зелёный огонёк, окутанный «нимбом», расплывающимся свечением, в виде четырёхконечного креста-звезды. Неведомая магия с умеренной скоростью, но ускоряясь и увеличиваясь в размере, полетела вперёд, и коридор стабилизировался…
…пока огонёк не столкнулся с невидимой до того в сумраке на расстоянии от нас хреновиной.
Эта… это существо? походило, пожалуй, на гигантскую, толщиной с человеческую ногу, гусеницу из тонкой, крупноячеистой серебристой сетки, внутри которой поблёскивали крошечные искорки. Которых стало заметно больше после того, как заклинание магистра исчезло, столкнувшись с этой тварью.
Немедленно по «гусенице» полоснул белый луч, выпущенный магистром, и брошенная экзаменатором маленькая сосулька. Я бы сказал «безрезультатно», но это было не так: искорок внутри «гусеницы» стало больше, и они стали ярче. А коридор вновь заколебался.
— Манафаг — напряжённо произнёс магистр. — Если оно не одно, это проблема. Хм… Почтенный Пётр Первый, ваши способности должны быть эффективнее. Я сосредоточусь на стабилизации Святилища, если вы справитесь.
— Попробую — отозвался я и открыл огонь из рассеивателя.
На первый взгляд эффекта не было никакого — искра рассеивателя исчезала, столкнувшись с предположительно шкурой «манафага», но и внутри оного искр больше не становилось — однако после третьего выстрела я заметил, что «гусеница» съёживается… кажется.
— Есть вообще какой-то эффект? — всё же осведомился я вслух.
— Да, продолжайте — ответил магистр, без видимых спецэффектов стоявший, положив руку на стену. Экзаменатор, кажется, прикрывал его.
«Гусеница» сжалась, и резко плюнула чем-то, столь же призрачно-сетчатым, как она сама. Реакция экзаменатора была похвально быстрой и точной, но прискорбно ошибочной: выставленный им прозрачный барьер это «яйцо» прошло, ещё и увеличившись в размере.
Моя оказалась более успешной. Выстрелить я не успел, но «Верный удар» уже был активирован, и я ударил по едва заметному летящему объекту посохом, нижней его частью, без навершия-усилителя магии.
Моё заклинание сработало как надо. Не знаю, способна ли эта хрень поглощать атакующие заклинания DD, но это, направленное на меня, явно не смогло. Укреплённое дерево с глухим звуком удара о плотную резину отбросило снаряд обратно, и я, подтянув выпущенный из руки рассеиватель за шнур, повязанный к нему, продолжил стрелять.
Энергии в батарее хватило впритык, но всё же хватило: «гусеница» продолжала съёживаться, а искры в ней тускнеть, пока не исчезли полностью. Всё же я сохранял осторожность.
— Я его прикончил, или как?.. — осведомился я. Магистр провёл рукой в воздухе.
— Ликвидировал. Интересное у вас оружие. Нам нужно двигаться — произнёс магистр, не уточняя, куда. Впрочем, он должен представлять что к чему лучше, так что я последовал за ним.
И немедленно остановился: впереди появились очертания ещё двух «гусениц». Бл… ин.
— Справитесь с одним? — осведомился я у магистра; он кивнул.
— Ликвидируйте левого.
— Прикройте глаза — произнёс я, и поднял руку, активируя Молнию.
Манафаг исчез, — кажется — но у меня осталось лишь два заряда Молнии, и толика энергии рассеивателя. Ну, ещё орбмент, но он тут бесполезен. Магия Догмы… надеюсь, не придётся проверять, сработает ли.
Магистр звякнул чем-то; бросив взгляд на него, я увидел в его руке горсть монет.
— Манафаги относительно уязвимы к серебру и золоту — сообщил маг, подбрасывая монеты. Они раскололись на осколки, которые превратились в штырьки-иголки; всё это принялось вращаться вдоль поперечных осей, а затем выстрелило в оставшуюся «гусеницу». Дорогой метод борьбы… Особенно учитывая, что ему понадобилась и вторая партия монет, чтобы добить тварь, а сбора осколков я не заметил.
— У меня осталось маловато энергии — сообщил я. — Восстанавливать её… недостаточно быстро.
— Но ещё есть? — уточнил магистр. Я кивнул. — В таком случае я вас нанимаю, как члена Гильдии. И если у вас есть золото и серебро — меняю всё на это.
В его руке появился посох… или жезл? Нечто среднее, чёрное древко чуть толще моего большого пальца, металлическое навершие, примерно метр длины… да это же трость.
От которой очевидно веяло силой.
— Впоследствии я выкуплю — добавил маг, заметив мою нерешительность, и я, вздохнув, кивнул, а затем выгреб из хранилища и карманов имеющиеся у меня серебряные и одну золотую монеты. У Дадс есть деньги на расходы, плюс медные монеты остались… Трость, чуть покалывающую пальцы, я сунул под жилет, и немедленно переместил в персональное пространство.
…О, у меня же там ещё тибетская пушка завалялась.
Магистр зашагал вперёд, а затем перешёл на бег; у меня было чувство, что пол идёт под уклоном вверх.
А затем мы неожиданно и внезапно вбежали в просторный, хорошо освещённый сад с каменными дорожками, цветочными клумбами, и растущими через регулярные интервалы деревьями. Ещё там были люди (и не только) в белых балахонах и в «гражданском», магические круги в воздухе и на земле, много шума и суеты, и не меньше дюжины «манафагов», в основном скучковавшихся вокруг трёхмерного «магического круга» возле середины помещения, над фонтаном. Я бросил вопросительный взгляд на магистра; он кивнул.
— Закройте глаза! — выкрикнул я, и выпустил Молнию, а затем ещё одну.
К сожалению, этого было категорически недостаточно, и высаженный остаток энергии рассеивателя тоже не особо помог. Гримуар… рискну.
Нет эффекта. Гусеницы не поглощали энергию, но и урона, похоже, не получали. Тибетская пушка… Примерно то же. Единственным результатом было то, что я привлёк внимание части «гусениц», направившихся ко мне.
И плюнувших яйцами, или что там это такое.
В этот раз я не стал рисковать отбивать, благо сейчас мои спутники имели достаточно пространства, чтобы тоже метнуться в стороны. Однако, как этих гадов — не магов — бить, и чем?.. Хреново демоническое королевство, вот уж подгадили…
— Обычное оружие на них действует? — громко осведомился я, перекрикивая попытки и панику остальных присутствующих в помещении. Эти придурки ещё и откармливают гусениц… ой, одного жрут, кажется.
— Крайне слабо — ответил со спины голос магистра. Удар пушкой отбросил тварь с тела бледного, но вроде ещё дышащего парня. — Избегайте прямого контакта, они поглощают и волю, не только ману.
Хух. Не «жизнь», а «волю»?.. Но отбрасывать их таки можно. Уже что-то.
Залп ледышкой из тибетской пушки отбросил манофага дальше… но на меня заходят ещё несколько. И где, блин, Ифрита, когда она так нужна? Продолжает дегустировать, небось…
Ситуация становилась достаточно отчаянной, чтобы я рискнул прибегнуть к очень… спорным мерам. Нырок в персональное пространство, и пушка в моих руках
