мне свою левую руку, — попросила свекровь.
Я послушно выполнила просьбу и протянула кисть с браслетом над столом. Ива внимательно изучила камни, огладила каждый, будто разговаривала с ними, и в конце попробовала потянуть артефакт на себя, но паршивец сидел прочно.
— Вы совершите большую ошибку, если сделаете этот последний шаг, — заключила свекровь, вернув мне руку. — Артефакты — сложные устройства…
— Да что вы говорите, — буркнул отец себе под нос.
Но Ива его не слышала и продолжила:
— … и мы, драконы, верим, что им дано ведать судьбы. А потому бережно храним их в наших сокровищницах, чтобы они не попали не в те руки.
Отчасти я могла с ней согласиться. В банке у меня было ощущение, будто кубок истины, как его назвал Николас, «настроился» со мной на одну волну. Именно поэтому мне удалось понять его суть. И когда десять лет назад я нашла брачный браслет в шкатулке, мне показалось, будто он сам хотел быть найденным.
Но так или иначе я не верила, что артефакты были вправе распоряжаться чужой жизнью и навязывать свою волю.
— Скорее просто не желаете делиться, — ворчливо вставил папа.
— Николас бы с вами не согласился, — заметила я Иве. — Он ведь сам нашел меня и притащил сюда, чтобы развестись.
— Это неправильно. Я поговорю с сыном.
Этого только не хватало!
— Не нужно. Мы разберемся самостоятельно, — сказала вежливо, но твердо.
— Да, благодарим за гостеприимство, но нам уже пора, — добавил папа, поднимаясь. — У нас уйма дел.
Интересно это каких?
— В таком виде?! — ужаснулась свекровь, впервые проявив несдержанность после того, как обнаружила на моей руке брачный браслет. — Я не могу позволить Ксении стать посмешищем рода Димитровых. Будучи женой Николаса, вы должны выглядеть как подобает супруге главы почитаемого в городе рода.
Да я вообще себя женой не чувствовала! А так, сама не знаю кем. Скорее уж какой-то недолюбовницей. Спим вторую ночь подряд вместе, балансируя на тонкой грани приличия. Кто бы мне неделю назад сказал об этом, я бы рассмеялась ему в лицо!
— Идемте. Вас надо переодеть, — велела Ива и обернулась к отцу. — А вас я не задерживаю.
— А я подожду, — вызывающе бросил тот и, несмотря на свое прошлое заявление, опустился обратно на диван, всем видом демонстрируя, что никуда не спешит.
— Как пожелаете, — бесстрастно отозвалась женщина и, оставив отца одного на террасе, повела меня вглубь дома.
Хотя, судя по высоте потолков и просторным помещениям, это скорее всего была целая резиденция. Я молча следовала за свекровью, чувствуя себя до ужаса неловко. Как будто бы надо было что-то сказать, как-то завести беседу, но я не имела ни малейшего представления, о чем нам говорить.
Зато свекровь похоже имела.
— Ксения, вы должны как можно скорее завести ребенка от Николаса.
Глава 15
Ничего себе заявочка на внуков!
Я не ослышалась? Неужели свекрови так приспичило понянчить маленьких копий Николаса, что она была уже согласна на детей от непонятно кого? То есть от меня, но я-то для Ивы была самой обычной молодой женщиной из соседнего мира. Даже не драконицей. Не говоря уже об уважаемых и почитаемых семьях в резервации.
А как же Дана? Хотя девица была тоже молодой и вероятно не спешила сразу после свадьбы обзаводиться выводком на радость бабушкам и дедушкам.
Я так была потрясена предложением свекрови, а точнее даже руководством к немедленным действиям, что не сразу нашлась, что сказать.
Воспользовавшись моим шокированным молчанием, Ива добавила:
— Тогда развод будет окончательно невозможен.
Она что, уверена будто это Николасу развод нужен больше, чем мне? И напутствует, как сохранить куцый семейный очаг?
— Похоже возникло недопонимание, но я не хочу детей от вашего сына.
Сказала, а в груди больно кольнуло. Когда-то очень хотела, да. Давно. Но не вышло, что и говорить теперь об этом.
Ива вдруг остановилась и смерила меня изумленно-насмешливым взглядом.
— Похоже недопонимание и правда возникло. Между твоим умом, — свекровь мягко коснулась моего лба, а затем опустила руку на место под ключицей, в районе сердца. — И твоими чувствами.
Поселив в моей голове эту неоднозначную информацию, Ива как ни в чем ни бывало продолжила путь, а я поспешила за ней.
— Ты знаешь, как работают браслеты? — спросила она, подходя к высоким резным дверям.
— Нет, — качнула головой и жадно уставилась на ее фигуру. — А вы расскажете?
— Расскажу, — легко пообещала свекровь, заставив меня вытаращиться на нее влюбленными глазами.
Господи, наконец-то кто-то нормально поделится со мной информацией!
Мужчины своей скрытностью начинали конкретно раздражать, заставляя танцевать под их дудку. Папа своим контролем меня до белого каления уже доводил. А мужа так вообще хотелось прибить, да остаться вдовой. Заметила, что по утрам у Ника кардинально менялось настроение. То и дело заигрывал, да провоцировал. А каким голодным взглядом он смотрел на мою упавшую лямку нижнего белья! Стоило вспомнить, как кожу покрывали мурашки.
Я уже почти перестала понимать бывшего. Меня такое поведение натурально дезориентировало. Страшно было влюбиться вновь. Очень страшно. Уже проходила. Еле вывезла.
Свекровь открыла двери и пригласила меня в свою комнату. Здесь было много воздуха, света и зелени. Почти каждое свободное место было заставлено кадками с растениями. Следом за нами вошли две служанки и под руководством своей хозяйки принялись носить платья из гардеробной.
— Вот это, — указала Ива на комплект небесного-голубого цвета и велела девушкам. — Помогите переодеться гостье. А затем мы немного поболтаем.
Свекровь довольно быстро перешла на неформальное общение между нами, и на удивление для меня это было гораздо комфортнее. Вначале мама Николаса вела себя прохладно и надменно, но первое впечатление могло быть ошибочным. Сейчас она казалась мне скорее сдержанной, что не говорило о ней как о плохом человеке. Я бы сказала, что такой характер мне весьма импонировал.
Как только меня облачили в красивый закрытый наряд с длинной юбкой, под которой скрывались брюки, я нетерпеливо уселась перед ожидавшей меня Ивой.
— Теперь ты настоящая Димитрова, — улыбнулась свекровь, одобрительно оглядывая мою фигуру.
— Эм, спасибо. Наверное, — смущенно пробормотала я, не зная воспринимать ли это как комплимент?
— Потому что быть женой моего сына ты не хочешь? — хитро прищурилась Ива.
— Не хочу, — ответила быстро, без лишних раздумий. Ни к чему они.
Свекровь тонко ухмыльнулась, будто намекая «ну да, ну да, заливай мне тут».
— Но браслеты говорят об ином.
— Николас утром сказал, что браслет переместил меня сюда, потому что от брака ожидается консумация, — вспомнила я. — То есть нужно завершить начатое?
— Это не совсем верное толкование. Брачный артефакт не может заставить делать то,
