его. Лорд двигался легко и быстро, был мощнее и моложе, но у капитана были свои преимущества. Почти на голову выше Палмера он имел опыт драк с самыми разными противниками в любых условиях и обстоятельствах, а умения лорда по большей части оттачивались в стенах тренировочных залов.
Палмер энергично наступал, делая выпад за выпадом. Как всегда уверенный в себе, он решил вымотать капитана, и нанести решающий удар, когда тот устанет и даст слабину. Но Дефорт понимал это и намеренно берег силы, не позволяя себе лишних эмоций, он хладнокровно ставил блоки, не демонстрируя ни капли усталости.
— Ого! — в конце коридора раздуплился дед Белоснег. — Наших бьют! — закричал он, что есть мочи.
Из-за двери выскочила обезумевшая королева.
— Не выходить из комнаты! — рявкнул ей Дефорт, на секунду потеряв концентрацию.
Лорду этого было достаточно, чтобы рассечь сочленение легкого доспеха капитана в районе плеча. Хлынула алая кровь.
— Что ты ей такого там сказал? Или сделал? — распаляясь крикнул Палмер, — Что она вернулась из этой заброшки другой?
— Может, ты просто плохо ее знал? — крикнул в ответ, капитан, ударяя плашмя мечом лорда по руке, тот покачнулся. — Может ты принял ее за ту, кем она не является? — он увернулся от удара.
— Кто наш? На чьей стороне правда? — продолжал интересоваться дед, но ответить ему никто пока не мог. — В любом случае выпью за победителя. Кружка есть, а сидра нет.
Дефорт пошел в наступление. Он быстрыми и короткими ударами вынудил лорда спиной вжаться в угол под лестницей. Палмер ловко катнул под ноги капитану бочонок с сидром, заставив того покачнуться, и когда Дефорт вынужденно упал на колени, в развороте занес над ним меч, внутренне празднуя победу. Но опрометчиво получил клинок под ребро.
Мимо прошаркал ногами дед, вынимая пробку из бочонка и, подставляя кружку.
— А вы зачем деда раздуплили? — заглянул в домик Хундвик. — Вот же ж, шахтовы духи, убил красавчика? Или дышит еще? Поругались из-за королевишны?
— Друг Даргона, — коротко сказал Дефорт, с усилием вынимая меч из тела лорда.
Ровена бежала по лестнице вниз, не видя под собой ступеней.
— Дефорт живой? Нат, о, господи, ну почему все так сложилось? — она села на колени перед Палмером, не зная, чем ему помочь.
Лорд тяжело дышал.
— Ради чего? — тихо спросил он Ровену — У нас могли бы быть очень красивые дети.
— Да что ты воешь, — проворчал Хундвик, — сейчас Сапун тебя забинтует, намажет чудной мазью, и выбросит с ворот к твоим приятелям под ноги, пусть занимаются. Тут такого дерьма, спасибо, не надобно. А нам некогда, — сказал он королеве, — собирайтесь. Пойдем шахтами по низу. А эти пусть осаждают форт сколько влезет. Стену им взять будет непросто. Пусть думают, что вы тут сидите грустная и печальная. Ждёте в гости кавалеров. Сапун, тащи мазь! Бинтуй капитана, а потом красивого, так и быть. Хотя, — он задумался, — лучше я сам.
Глава 26. Золото есть
— Да ладно, тебе, королевишна! Не грусти, ты вон какая красота! Чего скисла? — Хундвик, похоже, решил, что они перед лицом общей опасности стали великими приятелями. Сейчас он снова вел их подземными ходами к одним рудокопам ведомым лазейкам за территорию шахты, не прекращая молоть языком.
У Ровены не было моральных сил на то, чтобы одергивать его, или поддерживать беседу по этому вопросу.
— Любовь — штука такая, сложная, — философствовал рудокоп, — вот у меня, к примеру…
— Хундвик, заткнись, — капитан выразил самым точным образом то, что она не произнесла. — У ее величества есть любимый супруг в Аурусбурге. Поэтому все свои размышления держи при себе.
— Понял, молчу.
Дальше они шли в полнейшей тишине. Проходя мимо главного разлома, Тольф лишь горестно вздохнул и плюнул:
— Остались мы без работы! Пойдем с мужиками в штольню к кобольдам, уголь ковырять. Тьфу, дожили!
Королева шла, погруженная в свои мысли. Она пыталась навести порядок в памяти, но натыкалась на все большее количество темных пятен: какой сейчас год, на какой улице находится ее квартира, как зовут или звали ее родителей, живы ли они вообще? Память вроде бы была при ней, но куда ни копни, везде нащупаешь мутный пузырь, скрывающий факты.
— Пригнулись, поворачиваем направо, — сообщил Тольф. — Ух ты, не понял. Стоим. Я что, совсем дурак стал?
Он стал разворачивать карту.
— Что-то я не помню, чтоб тут был еще разлом. Я сейчас, кое-что проверю.
Он шмыгнул в сторону.
— Вот будет дело, если он сейчас нас тут опять бросит! — сказала королева, слушая удаляющиеся шаги главного рудокопа.
— Хотя бы карта у нас есть, — показал капитан носком сапога на развернутую зарисовку пещер.
— Никого я не бросал! Ни тогда, ни сейчас! — Хундвик нарисовался уже рядом, чрезвычайно довольный собой. — Пойдемте, покажу чудо.
Он взял королеву за руку и повел в свежий, недавно образовавшийся проход.
— Это вы, наверное, когда чихнули, вызвали такое сотрясение тут, что открылось новое местечко. О! Я сейчас подсвечу.
Ровена осталась опасливо стоять в проеме, Хундвик поднес фонарь к кускам валунов: в серой с красноватыми вкраплениями породе проблескивали и мерцали золотистые прожилки.
— Красиво, правда? — спросил рудокоп.
— Правда, — согласилась королева.
— Это не пирит, если что. Это золото. Нашлось, родимое! Само! — он от души поцеловал один из булыжников и аккуратно положил его на место. — А теперь идем дальше! Я веду вас чистым ходом, не волнуйтесь. Своих мохнолапых друзей вы тут вряд ли встретите.
— Вот за это спасибо.
Остаток пути Хундвик напевал веселую песню.
— Ну что, за сим прощаемся, — торжественно объявил Хундвик, выводя их на белый свет. — Смотри, капитан, объясняю тебе лично, как дойти до ближайшего постоялого двора, перекусить и взять лошадь.
— Хундвик, а как же вы там останетесь? — спросила королева.
— Пф! За это не переживайте. Дня три они только будут думать, как до нас добраться, а если и перевалят через стену, то мы возьмем воды побольше да еды и в подземелья утечем. А главный вход завалим. Вояк с собой возьмем из казарм, что им умирать за просто так? Но вы там поторопите своих, пусть быстрее телепаются на подмогу, а то работать хочется спокойно, аж руки чешутся. Ну все, покеда!
Поздним вечером к главным дворцовым воротам подкатил тарантас, больше похожий на старую крытую телегу, чем на экипаж. С козел единственной запряженной лошадки спустился высокий мужчина, выглядевший как лихой человек с большой дороги:
— Кто? — выкрикнул стражник у ворот.
— Капитан Дефорт, начальник охраны королевы Ровены II, сопровождаю её королевское величество во дворец.
— В таком случае я король Леонард
