class="p1">Земля завертелась перед глазами, швырнув в лицо комья грязи. К ней присоединились ноги и пальцы, которым я чуть не проткнул то, чем смотрел. Стало еще темнее, чем было, но для дыхания не нужен был свет. Это пока все, что от меня требовалось — дышать. В маленьком кармашке у самого сердца тряслась граната, я запихнул ее туда перед самым входом в тоннель. Кувырками спускаясь по склону я надеялся, что от нее не оторвется ничего очень важного. А если и оторвется, то вместе с красной кнопкой — так, чтобы уж наверняка.
Пятьсот метров.
В воздух вонзилась опасность, но я уже начал привыкать к этому. Ноги спружинили сами, их даже не нужно было принуждать. Тьма расступилась передо мной, открывая еще большую тьму, и я упал на теплый влажный грунт — снова во тьму.
В место, где еще мгновение назад находилось мое тело, ударила жирная молния. Она оставила в воздухе запах озона и метровую земляную воронку. Стремительная и здоровенная, как ствол крепкого дерева, молния, по всем правилам, должна была оставить от меня примерно половину. Но я лежал целый, и только почувствовал, как шевелятся волосы у меня в паху. На голове-то их не было, а остальные выпали еще по просьбе моего стилиста.
«Так вот о каких молниях говорил этот хромой старик».
Я так долго прятался от собственных демонов, что, когда они вышли наружу, мне не составило труда сбежать от них. Казалось, они совсем недавно догнали меня, но все же… не стоило им выбираться из теплой шкуры во внешний мир. Во мне они были стремительны, а снаружи неуклюжи. Между мной и ними теперь было огромное расстояние, и пока они приблизятся, зима сменит лето. Я чувствовал их задолго, как они распустят свои кожистые крылья и прыгнул вниз для атаки. Слишком медленно. Своей скорости-то я не утратил, двигался так же быстро, как привык — опережая атаку.
Пока затухал шпиль энергоблока, на какое-то время стало светло. Эти секунды хорошо бы использовать, чтобы оглянуться, но я встал и побежал. Не смотрел ни вправо, ни влево, и даже сомневался, что вперед. Ведь кто-то уже спускался с неба, заслоняя огромными крыльями тусклый свет, идущий от шпиля. Вот, я уже слышу их свист, и земля взмывает мокрыми клочьями вверх, когда дзот чертит ровную линию из пулеметной очереди впереди меня. Надо бы прибавить шагу и спрятаться за этой огромной бронемашиной, раскуроченной в десятке метров от меня, но я делаю резкий рывок в сторону и ложусь за ближайшей хлипкой кочкой. Пулеметная очередь посадила в землю пули, которые никогда не взойдут. В том месте, где я должен был бежать секунду назад взрыхлилась почва. А туда, где должен был спрятаться — ударила еще одна молния.
Четыреста пятьдесят метров.
«Венет» притих. Наверное, он размышлял. Выдалась минутка, чтобы последовать его примеру. За этой кочкой никто не претендовал на мои тощие кости, значит, это «слепое пятно» для того, кто никогда не ошибается. Стало гораздо светлее, когда шпиль энергоблока снова затрещал.
«Венет сделал свой выбор, — пронеслось у меня в голове, — Стало быть, решил пожертвовать мне немного света, чтобы зарядить свои молнии. Неужели волнуется? Не стреляет, значит, достать не может, или экономит заряды. Где-то здесь ходит механик и еще где-то летает дрон. Что толку, если я их увижу? Ровно никакого. Лучше, конечно, их не видеть вообще, но «Венет» обязательно мне их покажет».
Оставалось надеяться, что он не поймет логику моих движений, ведь я и сам ее не понимал. Только чувствовал, откуда несутся мои демоны, вышедшие наружу. Но «Венет» гораздо умней, чем человек, и что мне кажется невозможным, для него — психология. Пусть попробует прочитать меня, а я ему в этом помогу. Как-никак мне и самому интересно. Зачем я здесь?
«Чтобы еще раз испытать удачу и пуститься с демонами наперегонки». Стало светлее, на тьму пролилась нежная перламутровость, я встал и побежал.
Четыреста метров.
«Венет» сканирует мои движения, чтобы определить тактику передвижений. Нутром чувствую сеть из бело-зеленых полос, оплетших мое тело на волокнах его серверов. Теперь я — гладкий полигон из квадратов и прямоугольников, переставляющий виртуальные ноги. Шпили гудят… молнии заряжаются медленно, а вот пули летят быстро. Куда именно послать их «Венет» решает еще быстрее, но задолго до этого я уже сворачиваю от опасности, и в момент, когда пули вылетают из невидимого дула, я скрываюсь за перевернутым кверху «кузнечиком». Затишье. Здесь нейросеть меня не может достать. Жду дрон, чую, что он где-то рядом.
Триста пятьдесят метров.
«Венет» использует запись своих камер, чтобы обозначить черты моего лица в тусклом свете будущих молний. Взламывает один из серверов Министерства Обороны Союзных сил, скачивает списки солдат, отправленных на штурм западного энергоблока. Идет сверка, а, значит, у меня есть время.
Огромный «кузнечик» задрал массивную башню кверху, но на этот раз он не терял сигнала. В его массивной металлической груди зияла огромная дыра, сделанная хорошим энергетическим разрядом. Видимо, она повредила его мыслящее ядро, и он превратился в груду бесполезного металла. Теперь все, на что он был способен — защищать меня от мешкающей нейросети, экономящей патроны до прихода подкрепления. Поймал себя на мысли, что хорошо бы оглянуться. Как-никак, я преодолел уже треть пути, интересно, что творится вокруг.
Только сейчас я заметил, сколько людей не дошло до точки, в которой я нахожусь сейчас. Не стал считать, знал, что много. Землю устилали пепельные и черные формы, но пепельных было больше. Ровно таких, как на мне. Это была не первая попытка союзных сил прорваться к энергоблоку. Ради чего они потратили столько жизней?
Как же горят легкие… а колени ломило так, будто по ним все же попала добротная пулеметная очередь. Может, ну его? Выйти с поднятыми руками и подружиться со смертью. Да, если подниму руки, лягу прямо здесь. Но я только начал бежать, и даже обгонял. В кое-то веки у меня была фора, в конце концов, я ее заслужил. Один раз они уже догнали меня, на этот раз я хочу прийти к финишу первым.
«Венет» постарался расчистить местность на этих пятисот метрах перед энергоблоком, чтобы такие как я не смогли спрятаться от его атак. Но кое-что ему убрать все же не удалось — воронки на земле и трупы собственных «детей», которые не смог утащить бродящий где-то здесь механик. Если бы не тусклый свет, я, быть может, увидел бы его. Но опасности почему-то не чувствовалось —
