Через несколько дней после нашей провальной встречи я позвонила Дэниелу и сказала, будто хочу с ним поиграть. Загвоздка была в самом теннисе. Матчи неизменно заканчивались моим поражением, причем всегда с разным счетом: 6:2, 6:1 (если Дэниел жадничал) или 6:2, 6:3 (если был особенно щедр). Со стороны его «теннисная» шкала казалась мне любопытной, но я вовсе не хотела становиться ее частью. Спорт был мне безразличен. Конечно, я любила смотреть на загорелые ноги Дэниела, но в клуб приезжала ради пива, крекеров и нескладной беседы после матча. Я умею проигрывать. Это для меня так же естественно, как дышать.
Однажды посреди нашего третьего свидания в теннисном клубе, когда Дэниел в очередной раз сделал неуклюжую подачу, я подозвала его к сетке. Он похвалил мой последний удар.
– Я слишком долго молчала, – сказала я.
– В смысле?
– Хватит с меня поддавков! Я хочу поиграть нормально.
– Нормально?
– Да. Ты вообще знаешь, что это такое?
– Но тогда я выиграю.
– Ты и так выигрываешь.
– Я выиграю гораздо быстрее.
– Отлично. Подавай.
Через несколько минут мы уже сидели в баре и пили пиво.
– Ну как? – спросил Дэниел.
– В следующий раз можно и помедленней.
Он угрюмо уставился на крекер. Ему явно стало не по себе от моего «в следующий раз». Я морально приготовилась к отшиву.
– А нам обязательно играть в теннис? – спросил он.
– Нет.
– Может, чем-нибудь другим займемся?
– Шары покатаем?
– Нет! – ответил он громче, чем обычно.
– Похоже, с боулингом у тебя нелады.
– Давай обойдемся без состязаний.
– Надоело выигрывать?
– Изабелл, с твоей стороны было бы очень мило слегка мне помочь, – прошептал Дэниел.
– Хорошо. Что надо делать? – прошептала я в ответ.
– Ты издеваешься?
– Нет!
– Я тебе нравлюсь?
– Да.
– Тогда как насчет нормального свидания?
– Я – за. А что такое нормальное свидание? – задала я вполне логичный вопрос.
Для Дэниела нормальное свидание означало прежде всего домашний ужин, а до либо после него – кино, бар или теннис. Однако я вскоре пришла к выводу, что теннис должен быть частью нормального свидания только для тех, кто им увлекается. Я не увлеклась. Нам с Дэниелом еще предстояла последняя игра, но об этом позже.
Нормальное свидание № 1
Спустя три дня мы встретились в винном баре района Хейс-Вэлли. Навязчивый сомелье с огромным количеством «предложений» вынудил нас скрыться бегством, и Дэниел предложил отправиться к нему на «домашний ужин». Через некоторое время от этих слов – «домашний ужин» – меня будет бросать в дрожь, но тогда я подумала, что ничего лучше и придумать нельзя.
Доктор Кастильо проживает на втором этаже трехэтажного дома. Две спальни, одна ванная, чистенько (но не чересчур) и со вкусом – более чем скромное жилье для стоматолога.
Дэниел открыл холодильник и достал из своей коллекции тарелку мексиканских энчилад. Я усомнилась в том, что еду из морозилки можно назвать домашней, но он заверил меня, что сам все сготовил – по маминому рецепту. Спорить я не стала. Скажем так: Дэниел и в самом деле умеет готовить энчилады. Увы, только их и умеет.
Нормальное свидание № 2
После прогулки в парке Голден-Гейт Дэниел снова пригласил меня на домашний ужин. На этот раз он опробовал рецепт курицы по-охотничьи, случайно найденный в журнале «Гурман», который лежал у него в приемной. Блюдо получилось бы съедобным, не замени Дэниел нужные специи другими, похожими по цвету или названию, но не обязательно по аромату. Вместо орегано он положил тимьян, вместе черного перца – кайенский.
Что меня умилило, так это нежелание Дэниела признавать свою ошибку. Он предположил, будто в журнале просто не удосужились проверить рецепт. С каждым прожеванным кусочком он отпускал разнообразные комментарии. Сперва: «Специфическая смесь пряностей», затем: «Больше я это готовить не буду» и наконец: «Но все равно обожаю эксперименты».
Однако у меня остались и приятные воспоминания о том вечере. Убрав со стола, Дэниел достал из холодильника упаковку пива и предложил:
– А пойдем на крышу? На звезды посмотрим.
В ту ночь звезд не было, но я промолчала, потому что очень люблю пить пиво на крышах.
Мы сидели на пластиковых шезлонгах под темным сырым небом и по большей части молчали. Ничего неловкого в этой тишине не было: просто два человека наслаждаются компанией друг друга. Дэниел наверняка позвал меня сюда для первого поцелуя, но три часа спустя, промерзнув до костей, я поняла, что ошиблась.
Нормальное свидание № 3 (три дня спустя)
И снова Дэниел захотел угостить меня домашней стряпней. Мой желудок оказался совершенно не готов к приему кисло-сладкой капусты. Дэниел, разумеется, свалил вину на рецепт:
– Они что, вообще их не проверяют?! Больше никогда не возьму этот журнал!
– А мне даже понравилось, – ответила я, нагло соврав.
Уж если я целиком сочинила для Дэниела свою биографию, то похвала в адрес его готовки – сущий пустяк.
Пока он мыл посуду, я бродила по гостиной и разглядывала книжные полки. Именно в тот вечер я сделала открытие, изменившее все – ну или хотя бы наш досуг. Я взяла из шкафа стопку видеодисков и помчалась на кухню.
– Дэниел, у тебя есть…
– Говори громче! Из-за воды ничего не слышно!
Я подошла к нему и показала диски.
– У тебя есть все серии «Напряги извилины»! Я даже не знала, что такая коллекция существует!
– Да, это пиратский сборник.
– Подарили? – спросила я.
– Ага. Подарил сам себе. Обожаю этот сериал!
– А я-то как обожаю! – воскликнула я. – Мы с лучшей подругой (вырезано)[15]каждый день (вырезано)[16]его смотрели!
Дэниел выключил кран и вытер руки.
– Предлагаю устроить видеомарафон.
Десять серий и бесчисленное множество шпионских звонков спустя я зевнула и вдруг вспомнила, что мне с утра пораньше надо быть в школе.[17]Пора домой.
Дэниел выключил телевизор и сказал:
– В детстве я мечтал стать агентом КОНТРОЛЯ.[18]
