грудью, переспросила оживившаяся Варвара.
— Ко мне подошёл инспектор, заблокировавший наш корабль. Да, корабль заблокировали, нам не улететь. — Макс подтверждающе кивнул на взгляды друзей. — В общем, инспектор сказал, что следствие может затянуться, из-за чего лигбонцы могут решить разобраться по-своему.
— Погано звучит, — пробормотала Варвара.
— Не то слово. Нам нужно быстро во всём разобраться. Кто-то подставил нас. Или всех, или конкретно тебя. — Макс посмотрел прямо на Ирса.
— Что будем делать? — спросил механоид.
— Я велел всему экипажу собраться у «Барса». Возможно, это кто-то из них.
— Или пассажиры.
— Или пассажиры, но их собрать намного труднее. Мне пока удалось найти только М.
— Ту фифу? Твою новую подружку?
— Варвара, давай не сейчас.
— Варя, правда. — Ирс положил руку на плечо девушки и заглянул ей в глаза. — Сейчас есть проблемы серьёзнее. Потом обсудим, что ты нас обманул. — Механоид снова посмотрел на Макса.
— Я всего лишь умолчал до поры… Неважно. Вы мои друзья, и я никому не позволю подставлять своих друзей.
У «Снежного барса» нарастало напряжение. Ворг отнекивался, не давая объяснений Ками-Эль, и это насторожило иротабийку ещё сильнее. М-Аланос полностью ушла в себя, смотря на горизонт.
Когда показались Макс, Ирс и Варвара, стюардесса кинулась к ним с расспросами.
— Что здесь происходит? Почему мы не можем войти внутрь?
— На самом деле можем, но сперва я бы хотел поговорить здесь. Чтобы мы не затоптали след, если он есть.
— След? — непонимающе пробормотала Ками-Эль.
— Ситуация такая, — заговорил Макс, обводя всех взглядом. — На местную фирму провели кибератаку. След указывает на нашего «Барса». Очевидно, кто-то воспользовался терминалом нашего корабля.
— Или могли просто подделать киберслед нашего корабля, — вклинилась Варвара. — Когда произошло нападение?
— Я точно не знаю. Давай рассмотрим и твой вариант. Мы должны…
Слова заглушил бластерный залп. Яркая алая вспышка ударила в спину Ирса. Тело механоида издало высокий писк, и он рухнул ничком.
Ками-Эль закричала, Варвара кинулась к Ирсу, М-Аланос и Ворг принялись озираться по сторонам. Макс выхватил бластер и посмотрел в то место, откуда прилетел выстрел.
На крыше одного из корпусов космопорта стоял гуманоид в бронекостюме и шлеме. В руках он держал винтовку.
— На корабль! Живо! — закричал Макс, начав отстреливаться.
Стрелок бросился в укрытие, прихватив с собой винтовку. Ворг подхватил Ирса на руки и ринулся на корабль. Остальные побежали за ним. Последним забежал Макс, спешно закрыв дверь. Стоило той закрыться, в корпус корабля ударило несколько бластерных залпов.
— За ним пришли! — выпалил Макс, перекрикивая крики Ками-Эль. — Варвара, он в порядке?
Инженер подскочила к механоиду и бегло осмотрела.
— Не в порядке, но жив. Я подлатаю.
— Позже. Бежим на мостик, взглянешь на блокиратор.
— Зачем?
В корпус корабля ударило нечто тяжёлое. Мгновенно произошёл взрыв. Обшивка выдержала, но судно тряхнуло. Следом раздался монотонный голос ВИ: «Код чёрный. Столкновение. Код чёрный. Столкновение».
— По нам стреляют из гранатомёта или ракетницы! — объявил Ворг.
— Нужно убираться отсюда. Варвара, ты должна сломать этот блокиратор.
— Постараюсь, но мне нужны инструменты. Я пулей!
— Хорошо, беги! Ворг, неси Ирса на инженерную палубу. Ками, ты с ним. М, со мной на мостик.
Все разбежались в обозначенных направлениях.
Варвара примчалась на мостик, как только смогла. Пока она бегала за инструментами, корабль больше не обстреливали, однако ВИ сообщил, что кто-то пилит техническую дверь в нижней части судна.
— Я здесь! — Варвара с порога бросилась ломать блокиратор.
— Это же незаконно! — выпалила М-Аланос. — Власти вам запретили улетать!
— Ты не заметила, что нас хотят убить? — парировал Макс.
— Так вызывайте власти.
— Они не успеют или вообще не рискнут. У стрелка есть ракетница. Надо удирать.
— Как ты можешь так нарушать правила?
— Я капитан и сделаю всё ради своего экипажа. Но что намного важнее — я защищу своих друзей.
— Готово! — прервала перепалку Варвара. — Фурычит, жми!
Макс сел в кресло пилота, отключил все протоколы безопасности и включил двигатель. «Снежный барс» сорвался с платформы и умчался в открытый космос.
За вами пришли (Части 6–7)
6
«Снежный барс» медленно летел по необитаемой системе на автопилоте. Пусть и примитивная, не соответствующая современным нормам программа справлялась с задачей, огибая множественные спутники одной из местных планет.
Макс сидел в кресле пилота, отвернувшись от панели управления и иллюминатора. На кресле второго пилота сидела М-Аланос. Её размеренный голос не давал Максу полностью уйти в размышления.
— Вы справитесь! Сейчас поздно переживать о нарушениях. Раз ваша официальная система так плоха, пришлось взять дело в свои руки.
— Я не переживаю об этом, — откликнулся Макс и посмотрел на даграйку. — Мне не впервой обходить правила. Меня волнует, как быстро всё развивается, а мы до сих пор ничего не знаем. Лигбонцы оказались быстрыми на расправу. Уже наняли киллера. Нужно понять, что произошло.
— Ты уверен в своём помощнике? Этот Ирс не мог сам совершить преступление?
— Конечно уверен. Да и зачем ему это?
— Большинство преступлений совершается ради денег.
— У него их хватает, мы все получаем заработок от перевозок. И вообще, ты хочешь быть капитаном в Научном флоте, не научили доверять своему экипажу?
— Они не мой экипаж, — сухо ответила М-Аланос.
— Да, они мой экипаж, и я им доверяю. — Макс посмотрел даграйке в глаза. Пару мгновений раздумывал, но всё же решил выложить карты на стол. — Подозреваемых много. И среди них ты.
— Я? Логично. — М-Аланос хмыкнула. — Я была на корабле, вчера познакомилась с твоим другом. Одна проблема — у меня нет мотива.
— Не факт. Просто я могу не знать твой мотив. Вообще-то, я о тебе ничего толком не знаю.
— Неправда.
— То, откуда ты родом и кем собираешься служить, это ерунда. Я не знаю про твою семью, твою историю, даже твой характер внятно не представляю.
— А надо?
— Похоже, теперь надо, — сурово ответил Макс.
— Ох, люди. Из всех рас АНС вы самые эмоциональные. Я не знаю, какую свою историю тебе надо рассказать. Могу пообещать, что преступление совершила не я. Тебе, наверное, моего слова мало будет?
— Мало. Но пока я тебя и не обвинял. — Макс встал с кресла. — Ты одна из подозреваемых. У тебя есть презумпция невиновности. Пойдём, нужно заняться делом.
Капитан поправил бластер, прикрыл его кожаной курткой, надетой вместо парадного костюма, взял из специального, защищённого отсека набор гранат и направился к лифту. М-Аланос пошла за ним.
На инженерной палубе было тихо. Варвара работала над восстановлением Ирса, в отключке лежащего на рабочем столе. Ками-Эль сидела в углу, заткнув уши наушниками. Ворг куда-то ушёл.
— Команда! — обратился ко всем Макс, вставая в центре помещения. М-Аланос встала
