его, когда искали Фестуса.
— Ты сбрендил⁈ Там же ещё больше тварей!
— С чего ты взяла? Мне лично кажется, они уже все здесь, у нас.
— Да, но прут они откуда? Снизу!
— Если там один сплошной поток, нам всё равно не выжить, — пожал я плечами. — Пока наверху сообразят, что творится неладное, и организуют поисковые группы, нас уже три раза доесть успеют. И это наводит на некоторые мысли…
— Думай что хочешь, но я тут не при чём! — вспылила девушка.
— Разумеется, потому что тебя тоже сожрут.
Заклинательница крови раздражённо махнула рукой, однако откалываться от коллектива не стала. Выжить одной у неё шансов нет, как и у любого из нас. Остальные и вовсе оказались слишком уставшими для споров. Как только Криста закончила перекачивать энергию из очередного кристалла, мы дружно двинулись дальше. Мне самому не нравилась моя идея, но других не было. Пришлось излучать уверенность, чтобы другие не раскисали.
В следующем зале обнаружилось лишь несколько панцирников, пугливо жавшихся по углам. Их популяция сегодня здорово сократилась, поэтому бедолагам оставалось только посочувствовать. Не каждый день через твой дом марширует толпа мигрантов. И если с жуками они ещё могли пободаться на своей территории, то остальные их сопротивления даже не замечали. Тут могли бы пригодиться одарённые вожаки, но тех почти полностью выкосили курсанты. Мы тоже одного такого укокошили в прошлый раз.
Дальше вообще никого не встретили до самой лестницы. Зато там яблоку оказалось падать негде. Весь зал был густо усеян телами, некоторые из которых ещё вяло трепыхались, вроде живучих броненосцев. От вида такого грандиозного побоища у меня перехватило дыхание. Это сколько же тут добра пропадает!
Однако заниматься сбором ценных трофеев не давала парочка разбушевавшихся монстров, что не стеснялись применять друг против друга сверхспособности. Один растёкся по потолку студенистой массой и сверкал молниями, наполняя воздух запахом озона и едкой гари, а второй, похожий на бесформенный обломок скалы, извергал из себя лавовые шары. Врезаясь в потолок, они выжигали студень и разлетались яркими брызгами по всей округе. Неудивительно, что многие трупы покрывала застывшая стекловидная масса, матово переливавшаяся на свету. Некоторые бедолаги были закатаны в неё полностью, как мошкара в янтаре. А сам зал больше напоминал полосу препятствий.
Всё-таки не вышло у разношёрстной братии взаимопонимания на финише. Но нам это только на руку.
— Грозовой слизень и камнеед! — восхищённо выпалил Тори. — Это самое дно, двадцатый ярус!
— Какая прелесть, только ты не на выставке животных, — напомнил я ему. — Давайте вниз, пока они заняты.
Некоторых гнать к лестнице пришлось чуть ли не пинками. Соблазн оказался слишком велик. Отставшая Сатания сломала импровизированную косу, пока пыталась вскрыть стекловидную корку на одном особо крупном дохляке. У Калдана с его киркой это получилось куда лучше, и они совместными усилиями смогли вскрыть сначала скорлупу, а потом и саму тушу. Если запахло добычей, то зверолюдов уже не остановить. Я мысленно лишил их премиальных и сосредоточился на зачистке лестницы. Ждать некогда. Битва якодзун могла закончиться в любой момент, а тут мы, в качестве единственных зрителей.
На ступеньках тоже хватало обожжённых тел, но далеко не все из них подохли. Лавы прилетало гораздо меньше, а молнии вовсе сюда не доставали. Большинство раненных чудищ не могли толком передвигаться, получив слишком большие повреждения в потасовке, но опасность от них всё равно сохранялась.
Первым успокоился мохнатый увалень с ковшеобразными лапами, как у крота. Несмотря на то, что его передавило пополам, он продолжал яростно клацать зубами. Такими можно и полноги отхватить. Я выждал момент и отправил огненный гостинец ему прямо в распахнутую пасть. Следующий монстр сам плевался какой-то едкой дрянью, не позволяя спуститься ниже, и для него мне пришлось применить новую технику.
Внешне моя стойка напоминает метателя копья, который забыл дома снаряды. Правая рука вытянута вперёд, выступая заодно прицелом, а левая запрокинута назад. Но между ними — пустота, лишь на мгновение озаряемая пронзительной вспышкой. Это огненная стрела, заклинание четвёртого круга. На выходе получается что-то вроде сфокусированного лазера, прожигающего большинство препятствий насквозь. Без взрыва, как обычно, но иногда лучше работать точечно. Благодаря тому, что траектория выстрела всегда перед глазами, я почти никогда не промахиваюсь. Даже если цель за укрытием.
Пальцы кольнуло резкой болью, и тут же в голове плеваки задымилось кругленькое отверстие. Сквозное. Жаль только, я не вижу собственный запас энергии, но по ощущениям осталась где-то треть. Жаль, что не лучшее время для экономии — ребята могли добивать лишь вблизи, орудуя мечами. Девчонок стоило поберечь, а то у обоих на лице ни кровинки. Так и тянуло их обнять и заодно пощупать…
Тряхнув головой, прогоняя дурные мысли, я снова жахнул стрелой. На этот раз успокоив крупного падальщика с перебитой лапой, что затаился за поворотом лестницы, и следом едва сам не навернулся вниз от внезапного головокружения. Меня вовремя подхватил Тори, оттащив от края тёсаной глыбы.
— Всё, отдыхай!
— На том свете… — отмахнулся я, поднимаясь на ноги.
— У тебя что-то чёрное в глазу, дай хоть посмотрю!
— Отстань, это зрачок.
Но тут нас наконец-то догнали зверолюды, с гордостью тащившие кристалл, размером с детскую голову. Так и подмывало демонстративно разбить его об каменные ступени, но в таком случае от нас даже праха не останется. Как и от самой лестницы. Вместилище фонтанировало энергией, сияя не хуже уличного фонаря. Таким хоть двигатель заряжай.
На защитных костюмах обоих добытчиков помимо свежей крови сияли капельки застывшего стекла. Значит, тот самоходный валун всё же плюнул в них горяченьким. Ясное дело, что не долетело, благодаря способности Калдана, но лава имеет противное свойство растекаться во все стороны. На их счастье, обошлось. Дуракам везёт, как известно.
— Сказано же было, двигаемся вместе! — отчитал я засмущавшуюся парочку. — Чтобы в последний раз такую фигню вижу, иначе со мной больше не пойдёте.
Зверолюды вроде бы осознали проступок и принялись с остервенением расчищать лестницу. Бой наверху продолжался, хотя молнии шипели всё реже. Я мысленно поблагодарил электрического слизня и принялся спускаться вместе с остальными. План у меня был простой, как три копейки — обойти основную массу выползней снизу, после чего подняться поближе к выходу.
Мой расчёт оправдался лишь отчасти. Твари действительно пёрли гурьбой наверх, что отчётливо прослеживалось по телам. Однако следов хватало на втором и третьем уровне. Пришлось наплевать на запреты и заглянуть на четвёртый. Там оказалось чуть
