был уверен, что мы несовместимы. Если с катером затянется, то лишним он не будет.
Я сгруппировался в ожидании стартового сигнала, еще раз взглянул на моих соперников, а потом полностью сосредоточился на трассе, которую предстояло пройти.
Впереди переливалась гладкая ледяная поверхность, напоминавшая застывшее озеро. Лед под колесами мотоцикла был прозрачный, насыщенного голубого цвета. Ветер гнал впереди снежную пыль, рисуя ей на поверхности только ему одному понятные узоры. Среди которых система подсвечивала оптимальный маршрут до чекпойнта.
На табло перед нами появились красные цифры обратного отсчета. Десять, девять, восемь…повторял я вместе с системой. Сердце радостно колотилось в ожидании нового, пока непонятного мне опыта. Честно скажу, будь я без дроида, а сам за рулем, то весело покататься — конечно, да! Но ни о каких гонках я бы даже и не помышлял.
Три, два, один. Зеленый сигнал!
— Давай, вдоводел, порвем всех! Только помни, что я не женат…
Я выжал сцепление и включил первую передачу. Мотоцикл немного вильнул от пробуксовки, но я быстро смог его выровнять и начал ускоряться.
Ооо! Виртуально-реальный приход какой-то! Чибздануться и не встать! Я лечу! И не просто так, а на спине дракона!
Я еще ускорился и почувствовал, что Вдоводел мне отвечает. Он сам рвался вперед! Через сенсоры передалось реальное тепло от того огня, который был скрыт внутри и очень хотел выйти наружу!
И если бы Оридж мог говорить без моей команды, я готов поспорить, что сейчас услышал бы что-то в духе: «Мы с тобой одной крови…»
Меньше чем, через две секунды спидометр показал скорость сто, я переключился на вторую передачу и погнал вперед, еще ниже пригнувшись к рулю.
Вихрь холодного ветра чуть ли не трусливо вильнул передо мной в сторону. Картинка перед глазами растянулась, сливая пейзаж вокруг в одно пространство со льдом под колесами байка. Мне казалось, что я мчу по однородному ярко-голубому тоннелю, сквозь время и пространство, где между мной и чем-то бескрайним не существовало никаких преград.
На дэшборде зажглась цифра триста шестьдесят.
— Алекс! Не гони так! — голос Эбби вернул меня в реальность. — осмотрись вокруг, еще будет время оторваться. Гонка длинная.
Я слегка сбавил газ, вынырнув из ощущения скоростного полета. Звук мотора разлетался гулким эхом по мерзлой пустыне. Через секунду меня обогнал ярко-красный мотоцикл Джерса, подняв задним колесом вихрь снежинок, который потянулся за ним словно мерцающий след от кометы.
Примерно на одном уровне со мной гнали еще пять байков, один темно-синий квадрик тоже вырвался вперед, остальные гонщики были позади.
— Отпусти Джерса, пусть немножко побудет в иллюзии, что он самый крутой, — спокойно проговорила Эбби, — а перед тоннелями ускоришься. И будь аккуратнее — за чекпойнтом сразу поворот, там лед словно колотый.
Это я знал и без подсказок Эбби. Искорка уже передала мне проекцию трассы.
Я увидел апекс, наклонил мотоцикл в сторону поворота, почувствовав, как подножка чиркнула об ледяную крошку, и прошел первый вираж. Как только вырулил на прямую дорогу, опять открыл газ.
Эбби вместе с древними и правда создали технологическое чудо. Я уже давно не управлял ничем, обладающим такой мощностью и маневренностью.
Прямо за мной послышался звук другого мотора, а потом — грохот. В картинке от Искорки пустой байк вертелся словно юла на скользкой поверхности. Пилота я уже не видел. Возможно, поднимется и снова будет в гонке.
Через пару поворотов я уже освоился и с легкостью преодолевал крутые виражи, ритмично перекидывая вес тела. У меня появилось ощущение, что я полностью слился с «вдоводелом» — со звуком мотора, с удлиненным корпусом обтекаемой формы и с его механикой. Мы стали одним целым — выпущенным из скаутгана снарядом, летящим в самое сердце Мерзлоты.
Внутри меня все ликовало от восторга, который я испытывал, закладывая крутые повороты и снова выравнивая байк, чтобы помчать по прямой. Небывалое чувство свободы поселилось где-то в самой середине груди и постепенно разрасталось, поглощая всего меня целиком.
Выпустил Искорку и дал задание сканировать местность в поисках монолитов и других полезных открытий. Не стоит забывать, что я тут еще и по делу. Мне все равно нужно исследовать сектор, так что я решил совместить авантюру, в которую я вписался по собственной воле, со своей основной целью.
Через какое-то время Искорка просигналила о скоплении оранжевых точек километрах в десяти от нас, справа. Думаю, проскочим.
Мои соперники пока тоже вели себя аккуратно. Впереди по-прежнему несся Джерс, но после того как он вырвался вперед, то сильно не ускорялся. Держал преимущество в пару километров.
— Хах! Такую дистанцию мы в два счета сократим, недоумок, — не унималась Эбби, — начинай ускоряться ближе к тоннелям. — И помни, что там — слепая зона. Съемочные дроны не летают, а камеры, ясное дело, никто туда не полез устанавливать. Прекрасная возможность творить беззаконие.
«Внимание! — вдруг заговорила Искорка — Надвигается природная аномалия Циклон. В случае попадания в аномалию, степень опасности для системы расценивается как высокая. Сила ветра — пятьдесят метров в секунду. Ожидается усиление. Рекомендовано изменить маршрут».
Я немного приподнял голову от руля и посмотрел на чернеющее впереди небо. Большая черная туча заволокла горизонт. Ветер стал выдавать такие жесткие порывы, что всем участникам, включая Джерса, пришлось притормозить, чтобы остаться на трассе.
— Что за хрень происходит, Алекс? — прозвучал взволнованный голос Эбби.
— На нас идет циклон! Надо сворачивать! — прокричал я сквозь усиливающийся ураган и прижался еще ниже к баку.
Теперь нужно топить на максималках. И уже не столько для того, чтобы гонку выиграть, а чтобы тебя аномалия не раскидала по разным частям света вместе с твоим супер моциком.
Кто быстрее? Я или стихия? Со следующим порывом ветра меня обсыпало ледяной крошкой. Камера Искорки потемнела, показывая только огонек следующего чекпойнта. Даже шутить про нулевую видимость и ход по приборам не захотелось.
Я выжал из «вдоводела» четыреста пятьдесят. Со всех сторон в меня полетели мелкие кристаллики. Рев двигателя слился с ревом подбирающегося к нам урагана.
Искорка взлетела на максимальную высоту, и я увидел черную воронку-смерч, которую как будто кто-то выпилил из темной тучи позади нас. Закручивающийся, зловещий вихрь с белым проблеском посередине, заполненным каким-то туманом. А в этом тумане — силуэт.
— Упаси меня Мерзлота! — я аж крякнул.
— Что случилось? — тут же спросила Эбби.
— Фоггеры мерещатся.
Я моргнул несколько раз,
