— Мамочки! — прошептала Эвита и, сглотнув, приложила ладони к губам.
— Доставай крылья! — грозно скомандовал один из нападавших.
— К-какие крылья?! — пролепетала бледная Эва, которая даже не чувствовала декабрьского мороза. Ее тело окостенело от страха, а язык заплетался.
— Мы служители великой Аштарет, — трое окружили Эвиту, — требуем принести в жертву нашей повелительнице крылья Ангела или добровольно перейти в служение к нашему повелителю Мелек Таусу.
Эвиту прошиб озноб. Сенечка, миленький, помоги! Внутри нее затряслась каждая жилка, а сердце вообще перестало биться. Эва была не в силах справиться с эмоциями, и два золотистых, с рыжими прожилками, крыла вырвались наружу. Один взмах, и тут же Ангел ощутила, будто ее шею охватил огненный круг, сдавливавший горло при каждой попытке подняться в воздух.
— Не улетишь теперь! — злорадно засмеялся один нападавший и сделал шаг к Ангелу. Демонстративно перекинул тесак из одной руки в другую и, схватив его крепче, рубанул воздух.
Понимая, что терять ей больше нечего, Эвита вскинула ладони к небу, и в ее руках замерцала белым пламенем катана.
— А ну, красотка, покажи свое мастерство! — усмехнулся второй мужчина и достал из-за спины несколько острых звездочек. Он быстро метнул одну из них в Ангела.
Инстинктивно Эва увернулась от свистящего снаряда и, размахивая катаной, с которой толком не умела обращаться, попыталась продвинуться к проходу, ведущему в лес.
— Да ты не боевой Ангел! — рассмеялся третий и громко свистнул.
Спасительный проем заполнился еще людьми в черных балахонах. Их количество Эва уже подсчитать не могла. Они как тараканы наводняли двор, образуя круг правильной формы.
— Великая Аштарет будет довольна! — провозгласил мужчина с тесаком и кинулся к Ангелу.
Эвита опять попыталась взлететь, но невидимый ошейник обжег кожу и сжался сильнее, не давая ровно дышать. Она отчаянно замахала катаной, разбрызгивая в темноте следы белого пламени, но все ее действия вызывали только смех у окружающих.
Сильный удар в спину заставил девушку упасть на колени, она больно ударилась о старательно очищенный от снега асфальт. Чьи-то руки перехватили мечущиеся крылья у самого основания и вытащили жертву на середину двора.
Эвита дернулась, чтобы освободиться, но тут же получила сильнейший удар под дых. В глазах потемнело, и от боли, пронзившей все тело, Ангел согнулась пополам, принимая очень удобную позу для охотников за крыльями.
— Вот и молодец, — услышала она сквозь туман.
— Отойдите от нее! — разнесся над темным двором звонкий голос Велеса. Молодой Ангелок взмахнул крыльями и яростно заорудовал катаной. Он с размаху проткнул адепта державшего Эву. Тот превратился в пыль.
Толпа, образовывающая широкий круг, оторопела от неожиданности.
— Нет, Вэл, нет! — закричала Эвита, собрала последние силы и поднялась. Она не сдастся!
Эва не заметила, в какой момент потеряла одну туфлю, но сейчас уверенно сбросила вторую. Не ощущая босыми ступнями холода, Эвита ухватила двумя руками катану и приготовилась к бою.
Трое адептов отделились от толпы и, размахивая мечами, приблизились к Ангелам. Эва отразила первый удар и нанесла ответный, завязалась борьба.
Темный двор осветили всполохи белого пламени мечей, отражающих атаки адептов Тьмы. Звуковое пространство заполнилось звонкими ударами металла о металл, злобными криками и подбадривающими свистами наблюдающих.
Велес встал за спиной сестры, прикрывая тыл. Но что могут два не боевых Ангела, один из которых подросток, а другая двоечница, против обученных приспешников Подземного царства?
— Уходи, Вэл, умоляю, уходи! — кричала Эвита, кое-как отражая новую атаку, но брат продолжал яростно махать катаной.
Вдруг Эва услышала негромкий крик Велеса, и перед ней пеленой спустились несколько белоснежных перьев. Чуть оглянувшись, девушка с ужасом увидела, что одно крыло брата окрасилось в красный цвет.
— Уходи! — истошно завизжала Эвита, жгучая боль обожгла ей правое плечо.
— Убейте уже этого сопляка! — крикнул охрипший голос из толпы.
Силы покидали Эвиту, а раненая рука с трудом удерживала оружие.
— Держитесь! — сильный порыв ветра поднял немногочисленные снежинки во дворе, и, расправив могучие крылья, над толпой показался Хеймдаль.
— Твою ж мать! — по толпе прошел гул, и нападавшие оторопели. Настоящий воинствующий Ангел — это совсем не те ребятишки, с которыми приходилось сейчас бороться. Замершая на миг толпа пришла в себя и с яростными воплями бросилась в атаку.
Хейм горящей катаной, как косой, пошел рубить нападавших, которые тут же превращались в пыль, оседавшую на асфальт. Воздух наполнился неприятным запахом паленой кожи.
— Забери Вэла, умоляю! — заверещала Эвита, перекрикивая звенящий гул.
— Вместе уйдем! Хватит дурить! — пробасил Хейм. Он подхватил теряющего сознание мальчишку и продолжил отбиваться одной рукой.
— Я не могу! — чуть не плача, прокричала Эва. — Спаси Вэла!
Закинув парнишку на плечо, освободившейся рукой Хейм потянул наверх Эвиту.
— Не надо, — завизжала она, — ты меня задушишь! — ошейник сжался до такой степени, что последние слова девушка уже прохрипела.
Перепуганный Хеймдаль отпустил Эву, и она, неловко приземлившись, подвернула босую ногу. Сил сопротивляться больше не было.
— Уходи! — отбросив катану, которая тут же перестала пылать и загремела по асфальту, как дешевая железка, Ангел умоляюще посмотрела на друга. — Спаси Вэла! — она подняла руки, показывая, что сдается. Катана растворилась в воздухе.
В растерявшегося Хеймдаля продолжали лететь немногочисленные звездочки, от которых он без труда уворачивался, а окровавленную Эвиту уже поставили на колени.
Понимая, что подругу не спасти, Хейм, прижимая к себе бледного бесчувственного Велеса, с ужасом в последний раз взглянул на происходящее и поспешил исполнить последнюю просьбу Эвы.
Глава 9
Велес лежал на кровати сестры в общежитии Облачной Академии Хеймдаль нервно нарезал круги по комнате, пока Лиатриса обрабатывала раненое крыло мальчишки.
— Как ты могла оставить его одного у информатора?! — Хейм возмущенно вскинул руки вверх.
