однообразного. И будущее, и настоящее, и прошлое — всё это лишь совокупность мгновений, и само по себе время мимолётно. Время живёт, пожирая настоящее.
Всегда будет две стороны у любого объекта, существующего в пространстве, и у любого свойства, определяющего и ограничивающего это пространство. Так же, как нет во всей Вселенной вещества, не имеющего в своей основе бесконечного множества составляющих. Всё это связано незримой и нерушимой силой. Каждый атом, каждая молекула способна распасться на растворяемую в пустоте материю, если эти связи исчезнут. Сложно представить силу, способную нарушить эти связи. Эта сила не может быть единовременной, она может быть лишь собранной с каждого мига бесконечности. И только так можно превратить вещество в вакуум, собрание ничем не связанных между собой частиц. И не только вещество, но и саму энергию, свойство пространства, имеющее свою частоту, мировую волну, разделяемую на точечные сигналы силой разрушения.
Время разворачивалось в своей бесконечности. Мощь, выдернутая из каждого мига настоящего и собираемая капля за каплей на протяжении тысячелетий, соединилась в один мгновенный порыв.
Сила разрушает силу, и лишь в том состоит парадокс, что это две стороны одного явления. На этом и держится равновесие Вселенной. И обретший это знание способен вырвать один единственный миг из жизни Вселенной. И использовать этот миг для победы…
Тело Странника мгновенно превратилось в дым. Оно потеряло стройность совершенства, разрушаясь абсолютно на всех уровнях существования. Сущность Бога умерла мгновенно, растворившись во Вселенной.
Джонсон был ошарашен произошедшим. Он даже забыл на секунду о жуткой боли, что не позволяла ему даже двигаться.
— Что это было? — прохрипел он.
— Заклинание гномов, — пояснил Летрезен. — Насколько я понял, одноразовое. Гномы тысячелетиями копили для него энергию, но вот использовать как-то не находили серьёзного повода.
— Вот это было действительно весело…
Летрезен посмотрел на корчащегося от боли Джонсона. Надо вызвать помощь, иначе генерал мог не дожить до вечера. С одной стороны это даже неплохо, однако кто подпишет условия мирного договора? Конечно, перемирие уже заключено, но вот условия… всё упиралось в них. Сосредоточившись, герцог мысленно воззвал к Рамелону — единственному, кто мог бы переместиться на такое большое расстояние почти мгновенно.
«Рамелон! Мне нужна твоя помощь. Срочно».
«Герцог! — последовал ответ. — У нас тут было землетрясение! Есть жертвы! Я не могу всё бросить…»
«Понимаю. Что ж, я буду ждать столько, сколько нужно. Спасибо!»
Летрезен сел рядом с Джонсоном на рыхлую землю, покрытую пеплом.
— Ты в медицине что-нибудь понимаешь? — спросил его генерал.
— Да как тебе сказать…
— Понятно, — вздохнул Джонсон. — Надо ноги перевязать. Или, может, ты заклинания какие-нибудь помнишь?
— Помнил когда-то, — задумчиво ответил герцог, обрывая рукава своей рубашки и обвязывая ими ноги Джонсона. Тот шипел от боли, но терпел.
Летрезен задумался о своей стране. О судьбе, что ожидала его народ. О неизбежных изменениях, связанных с войной и уничтожением архонтов, хранителей этого мира. Он думал о прогрессе, что неизбежно последует после официального заключения мира. Думал о силе науки и о силе магии. Думал о Тэлиэль и Сэллиен. Его взгляд будто бы вознёсся над землёй, оглядывая весь материк, стараясь увидеть и запомнить тот мир, что был привычен, но который вот-вот исчезнет, превращаясь в нечто новое. И кто может знать, какая судьба ждала герцога в этом новом мире?
— Эй, Летрезен! — тихо позвал успокоившийся Джонсон.
— Что?
Генерал приподнялся на локте, глядя в небо.
— Снег пошёл…
Летрезен посмотрел вверх, и ему на лицо упали несколько холодных маленьких снежинок.
Над Эльфийским Союзом пошёл первый снег.
После обеда #5
— Добрый вечер, — говорит ведущий, опасливо посматривая в кресло напротив. — В эфире ток-шоу «После обеда», и у нас в гостях самая необычная личность в мире — Странник.
Тёмный Бог осматривает зал, придирчиво глядит на зрителей, на телекамеры, операторов и режиссеров.
— Странная у тебя фантазия, — произносит он.
— Э… Да. Возможно, — говорит Билл. — А у нас вопрос из зала!..
— Не нужно, — вздыхает Странник. — Придуманные тобой люди задают придуманные тобою же вопросы. Спрашивай сам.
Ведущий задумывается, смущённо опустив голову.
— Что мне делать? — растерянно спрашивает Лакетт. — Я остался один…
— Все мы одиноки, и мой Ученик не должен впадать из-за этого в уныние. Впрочем, ты не один. Ведь есть же ещё Летрезен. И Джонсон. Они такие же, как и ты. Тебе нужно подружиться с ними. Или уничтожить их, — Странник делает паузу. — Уничтожить интересней.
Лакетт смотрит на своего воображаемого учителя с сомнением и замешательством.
— Я так и сделаю. Что ж. И по традиции вопрос автору!
— Нет вопросов, — тихо произносит Странник и исчезает. Зал постепенно начинает меркнуть. В воздухе тают зрители, камеры, режиссёры.
Билл Лакетт открывает глаза…
Эпилог
Летрезен оставил машину на стоянке и вошёл в здание. Улыбнулся дежурному, приветливо кивнул лифтёру. Лифт отнёс его на тридцатый этаж. Неспешно направляясь привычным путём по коридору, Летрезен поглядывал в окна, за которыми во всём своём размахе и великолепии сиял Алаур.
Вот и знакомая дверь, невзрачная, но надёжная. Минуту Летрезен топтался на месте, то поднося руку к звонку, то неожиданно принимаясь поправлять галстук. Наконец, он позвонил, и ему почти тут же открыли. За порогом стояла Тэлиэль.
— Как он? — без предисловий спросил Летрезен.
— Сегодня он умрёт, — ответила дриада.
Летрезен невольно вздрогнул и вошёл, легонько отстранив девушку. Он прошёл в дальнюю комнату, тёмную, с зашторенными окнами. На постели, стоявшей рядом с окном, лежал самый старый человек в Астии. Летрезен сел на краешек одеяла, заглядывая человеку в глаза.
— Как ты, Бен? — спросил он.
— Это ты, герцог? — подслеповато сощурился старик.
— Я.
Летрезен уже давно забыл свой титул, но Джонсон упорно продолжал цепляться за отголоски прошлого.
— Мне плохо. Боль не даёт уснуть.
— Тэлиэль уже сказала тебе? — тихо спросил Летрезен, отводя взгляд. В последнее столетие он стал слишком сентиментальным.
— Да, — вяло кивнул Джонсон. — Я рад, что… боль… остановится… Я…
— Тише, успокойся.
Джонсон закашлял, из его глаз невольно потекли слёзы.
— Я прожил хорошую жизнь. Интересную. Но эта ответственность…
— Ты поставил рекорд долгожительства среди людей, — попытался улыбнуться Летрезен, но улыбка получилась фальшивой. — Двести тридцать два года. Есть чем гордиться.
— Герцог, я тут подумал, — с усилием проговорил Джонсон. — Может, ты добьёшь меня, а?
Летрезен возмущённо вскочил. Старик хрипло засмеялся.
— Шучу, Летрезен… Я просто шучу…
Джонсон незаметно заснул. Летрезен и Тэлиэль стояли возле него, пока не почувствовали, что жизнь покинула старое тело. Летрезен посмотрел на дриаду — та плакала. Он развернулся и вышел прочь.
Направляясь к лифту, он
