залу и принялась рассматривать присутствующих. Музыка пока играла не очень громко, но некоторые уже вовсю зажигали на танцполе. Официальная часть должна была начаться чуть позже, но Чили захотела прийти пораньше, чтобы успеть покрасоваться перед репортёрами до того, как все переключат внимание на звёздных Героев.
И, скорее всего, она не ошиблась, потому что ни Джонни с прихвостнями, ни Ляси, ни другой золотой молодёжи пока не было видно.
— Как думаешь, — спросила она шёпотом, — эта чертовка Харрис напишет что-нибудь обо мне? Она нас заметила, но пока общается с другими ребятами. Может быть…
— Чили, — перебил я, легонько встряхнув девушку за плечи, — выдыхай.
Она посмотрела на меня своими огромными голубыми глазами, видимо, испугавшись, что сейчас я буду ругаться. Но не угадала.
— Ты обворожительна! Слышишь? Мы пришли вместе, я обязательно всем расскажу, что мы встречаемся. И даже небольшая разница в возрасте для нашей любви не помеха, договорились?
— Договорились… — растерянно проговорила она чуть ли не по слогам.
— Но пообещай, что сейчас ты расслабишься и будешь веселиться, а не просчитывать, где и как побольше засветиться. У тебя будет достаточно эфирного времени. В этом платье так точно.
Комплимент пришёлся девушке по душе и она сорвала ещё одну виноградинку.
— Давай-ка по лимонаду! — с задором предложила она. — Гулять так гулять.
Мы чокнулись бокалами и продолжили наблюдать за остальными, пройдя ближе к сцене. Руби, завидевшая меня, широко улыбнулась и помахала, приглашая присоединиться к ним с Терром и Саймоном, но я пока не планировал выходить из затенённого уголка зала, решив придерживаться позиции наблюдателя.
Как только ко мне приникла Чили, что-то начав нашёптывать о нарядах других девушек, улыбку с лица Руби как сдуло. Она заметно погрустнела, и тут же попытавшись скрыть неловкость, вцепилась в Терра, который такому проявлению и обрадовался, и удивился. Поняв, что её проявление внимания восприняли благосклонно, Руби вцепилась в Терра сильнее и отвернулась от нас, делая вид, что внимательно слушает Саймона.
Детский сад да и только. Но лишь бы скандалов не устраивала, а там уже мы как-нибудь всё уладим. Именно по этой причине я не собирался ухлёстывать за барышнями с курса, потому что это всегда приводит к лишней драме и интригам. А тут вроде даже повода не давал, а всё равно ревность и показные обиды.
Когда для развлечения толпы на сцену пригласили музыкантов, Чили просияла.
— Это моя любимая группа! — воскликнула он, хлопая в ладоши. — Пойдём ближе! Пожалуйста-пожалуйста!
— Иди развлекайся, — улыбнулся, разделяя её радость. — Ни в чём себе не отказывай.
Зал наполнился бодрыми ритмичными напевами и светомузыкой, кружившейся по закоулкам цветными переливающимися огоньками. Какое-то время просто наблюдал, рассматривая, кто с кем пришёл, чтобы взять на заметку. В серебряном секторе из кандидатов на пост старосты выделялось несколько адекватных на вид ребят. Кого-то из них можно склонить на свою сторону. Но если идти на переговоры, стоит понимать, чем торговаться, что предлагать, что можно получить от этого союза и стоит ли вообще идти на сближение.
Джонни не нравился многим, но у него могли быть свои люди на любом из отделений. И я пока не до конца разобрался в этих связях. Например, от Ляси узнал, что один из ребят, которого я изначально выделил как потенциального союзника, не сможет противостоять Джонни в силу того, что его семья напрямую зависит от Персивалей. Они когда-то в прошлом влезли в долги, которые семейство Джонни выкупило под залог бизнеса. А затем поглотило часть предприятий, и теперь все решения, принимаемые по части политики компании, а также расширения или, наоборот, сокращений, принимаются только под контролем представителей семейства Джонни.
Такой парень, пусть даже на двести процентов мотивированный выступить против золотой шайки, не сможет сказать и слова поперёк, потому что тут же почувствует глубину и упор рычагов, которые применит Персиваль-старший по просьбе любимого сыночка.
Бронзовый сектор также пока был загадочен по части кандидатов, но с этим было проще. Мне нужно обойти ребят, а не переманивать на свою сторону. Слабые места есть у всех, и мне просто нужно их выделить и презентовать себя в этих областях намного лучше. Например, одна из девушек, что подала заявку, слишком лояльна к ректору и нововведениям, что совершенно не радует большинство студентов. И на этом я обязательно ещё сыграю.
— Собираешь информацию? — послышался вкрадчивый голосок.
В невысокой барышне, сменившей строгий брючный костюм на короткое чёрное платье с пайетками, я не сразу признал Линнею, оставившую где-то оператора и свой микрофон.
— Отлично выглядишь, — искренне произнёс, отмечая, что девушка успела не только переодеться, но и заколоть волосы, подбирая их у висков и украшая бледно-сиреневым искусственным цветком орхидеи с одной стороны.
— Спасибо! — Она, как прилежная ученица, сохранила благонравный вид. — Но ты не ответил на вопрос…
Хитрый взгляд, оттенённый усмешкой, пронзил меня, вынуждая ответить.
— Собираю. У тебя научился, — не растерялся я.
Мы стояли и разглядывали танцующих, подпевающих и веселящихся студентов, редких преподавателей и новоприбывших гостей. Я со своей целью, Линн со своей. Её оператор изредка поглядывал на начальницу, меняя прицел камеры и жертву, переходя из одного угла в другой.
Не утомляя меня разговорами, девушка аккуратно влилась в праздничную расслабленную обстановку. Достала что-то из сумочки и протянула мне. К удивлению, обнаружил, что в руке у неё красуется небольшая фляжка.
— Будешь? — беззаботно спросила она.
— Неуверен, — ответил, озираясь по сторонам.
Она отошла к столам с напитками и вернулась через минуту с двумя бокалами, один из которых протянула мне.
Напиток, напоминавший колу, был щедро разбавлен чем-то похожим на виски. Я даже слегка поморщился, но не от вкуса, а скорее от пропорций и крепости. Давно ничего подобного не употреблял, а в новом теле и подавно.
— Не благодари, — произнесла она, поднимая бокал. — За тебя.
И осушила наполовину.
Неожиданно резво миниатюрная бестия, клепавшая провокационные заголовки и статьи, разделывалась с алкоголем, тайком
