гораздо меньше. Уж как-то приспособимся, главное – пореже попадаться герцогу на глаза. Только подумала и тут…
- Госпожа баронесса.
Ну вот что ему нужно здесь, в крыле слуг? Поворачиваюсь и выдавливаю из себя любезную улыбку.
- Ваша Светлость.
Глава 12
- Вас уже заселили? – спрашивает, стоя как-то уж слишком близко.
Отхожу на шаг.
- Еще нет. Но уже накормили, так что мы вполне можем немного и подождать. Благодарю вас.
- Надо же. Столько терпения и выдержки. Я вас просто не узнаю, баронесса, - иронизирует.
- Ну, жизнь заставит и не так раскоря… начнешь задумываться над прошлыми глупыми поступками, - вовремя исправляюсь, решив, что будет крайне неуместно наше, Земное выражение, в устах графини.
- Не все могут осознать свои ошибки, даже перед лицом смерти. И уж тем более не каждый решается их исправить, на то требуется большое мужество, - задумчиво роняет герцог, все еще глядя на меня немигающим взглядом, излишне пристально, слишком внимательно.
- Да, это так, - отвечаю и делаю движение, желая обойти его и вернуться на кухню, узнать, как там дети без меня.
Вообще-то я рассчитывала, что обойду мужчину, или он чуть сдвинется, давая мне возможность уйти. Но нет. Герцог продолжает стоять соляным столбом и в итоге, я почти касаюсь его ног краем своего платья, пытаясь крабиком пробраться на выход. И снова он едва заметно вдыхает, когда я нахожусь близко, и смотрит пугающе.
- Что это за духи? – спрашивает.
- Какие духи, Ваша Светлость? Откуда? Мы к вам пришли вообще без ничего, не считая козы. Она, конечно, с душком, но не думаю, что вы это имеете в виду.
Морщится и отодвигается, наконец-то давая мне возможность прошмыгнуть мимо него.
- Козу определите в хлев. Пусть кто-то из слуг покажет, куда это. Не хватало еще, чтобы она разгуливала по дому, - несется мне спину.
- Конечно. Благодарю, - отвечаю, даже не повернувшись. У меня в голове только одна мысль – побыстрее сбежать от странного мужчины, который будит во мне те самые инстинкты, что были давно и прочно похоронены вместе с мужем. Моим настоящим мужем, Сашей. Чувствую себя предательницей.
Прибегаю на кухню запыханная. Сама не знаю, отчего пыталась убежать: от мужчины со слишком внимательными светлыми глазами, от своих ощущений, от глупых мыслей, что если бы Айли не была такой разбалованной и заносчивой, то я бы сейчас не служанкой могла быть, а герцогиней. И не титул меня манит. О, нет.
Саша, миленький, прости меня, дуру старую. Сама не знаю, что на меня нашло.
Слуги помогают нам с определением козы на постоянное проживание в хлев и заселением нас в комнату. В помещении оказывается прибрано. Все, что мне остается – занять чем-нибудь детей до вечера. И я предлагаю им вспомнить школьные занятия. Понятное дело, мое предложение воспринимается в штыки и единственное, что получается из них выдавить – это немного почитать найденную книгу, к счастью, не ту, что прежде листала Шарлотта и которую я под шумок убрала с глаз подальше, припрятав для себя. Рано девочке читать любовные романы. К такой литературе нужно иметь трезвый рассудок и жизненный опыт. А то ведь забьет голову романтическими бреднями, как ее мама, и испортит себе жизнь романом с каким-нибудь «завидным холостяком».
А когда дети уже спят, на меня опять накатывает. Пряча слезы в подушку, позволяю себе немного поплакать, снять с души напряжение последних дней. Все эти недели я была спокойна и уравновешенна, не разрешая себе расклеиться или расслабиться. Всегда настороже, всегда в тонусе. Но вот почему-то тут, чувствую себя защищенной. Не знаю. Возможно, это из-за того, что тут полный дом людей. Или из-за того, что я впервые за несколько недель вкусно и сытно поела. Или из-за него…
Я слишком много думала сегодня о герцоге, возможно потому, мне опять приснился сон из прошлого Айли.
Айли собирается очень тщательно. Долго вертится перед зеркалом, бесконечно поправляет локоны прически и кружево на глубоком декольте. Опять туго затянута корсетом талия, специально, чтобы линия груди выглядела аппетитнее, но дышать получается только маленькими глоточками.
Недоумеваю, к чему эти жертвы? Но через минуту становится понятно.
- Госпожа, я ухожу, навсегда... - молоденькая девушка, возможно горничная, заходит в спальню графини.
- И? Мне зачем это знать? – Айли надменно взирает на девушку.
- Я подумала… неважно. Всего хорошего, - и горничная уходит.
После ее ухода, плечи графини на несколько минут опускаются, спина горбится. Она садится на кровать и долго смотрит в одну точку, шевеля губами. Прислушиваюсь.
- Мне все равно. Пусть уходят. Все пусть уходят. Бесстыжие! Вот я решу этот вопрос и уеду отсюда! И пусть что хотят делают! Сама уеду!
Графиня встает, решительно накидывает пелерину на плечи, прикрыв нескромную линию декольте, и надевает кокетливую шляпку с вуалью. Не то чтобы головной убор скрывал ее лицо, но в то же время, когда девушка опускает голову, видно только подбородок, значит шляпка не только для красоты. Что же она задумала?
На улице Айли садится в наемный экипаж и выходит возле какого-то дома. Одна из главных улиц, значит, тут живет кто-то богатый. Девушка стучит в дверь, ее сразу впускают. Я все это время наблюдаю за действиями графини словно со стороны. Не участвую, как было раньше, а просто смотрю кино.
- Герцог ждет меня, - говорит Айли надменно.
Слуга кивает и провожает ее по коридору на первом этаже. Они останавливаются, стучат. Получив разрешение войти, внутрь заходит только графиня, слуга уходит. Подождите, она сказала герцог?! Не может быть?!
Но нет. Таки может. Герцог Сомерсет, собственной персоной, восседает в кресле возле окна и смотрит на вошедшую Айли как
