Древние обитатели Австралии — сумчатые хищники — к началу XX в. почти исчезли. Их истребили переселенцы. Численность динго также значительно уменьшилась, и они не могли ограничить рост поголовья кроликов. Вторая (и, быть может, более важная) причина состояла в том, что на новом месте дикие кролики нашли великолепные травяные угодья, т. е. обильную пищу. Конец кроличьему «взрыву» положило заболевание, известное под названием «миксоматоз».
Линия раздела между Азией и Австралией
В середине прошлого века многочисленные естествоиспытатели углубились в дебри девственных тропических лесов. Они жили там, как отшельники: кровом им служила походная палатка, питались тем, что удавалось поймать или подстрелить, или собранными съедобными плодами. То была прекрасная, интереснейшая пора в их жизни. Естествоиспытатели составляли коллекции бабочек, жуков, птиц, рыб и млекопитающих. Собранные зоологические коллекции ученые ценой значительных усилий, преодолевая огромные трудности, доставляли домой и передавали в распоряжение естественнонаучных музеев. Это были люди, посвятившие жизнь решению важных научных проблем. Они не задумывались над тем, полезна ли их работа и стоит ли затрачивать поистине сизифов труд для того, чтобы из миллионов еще неизвестных видов животных описать несколько тысяч.
Одним из таких самоотверженных тружеников науки был Рассел Уоллес. Имя это заведомо покажется читателю знакомым, и не удивительно: Уоллес открыл (практически одновременно с Дарвином) существование естественного отбора. Первенство, однако, осталось за Дарвином, и Уоллес ни на миг не оспаривал его. Некоторое время об Уоллесе не было никаких известий. Ученый мир снова услышал его имя, когда в университетских учебниках была вскрыта его роль, рассказано о его поистине бессмертном открытии.
Уоллес был страстным собирателем. Он исходил остров Борнео, затем перебрался на небольшой остров Бали. Там он также некоторое время занимался составлением зоологических коллекций, а потом отправился на расположенный в 30 км остров Ломбок. И тут Уоллес неожиданно обнаружил, что эти два острова, по существу, представляют два различных мира. На острове Бали обитает зеленый дятел и бородатка. Характерными представителями орнитофауны Ломбока являются белый какаду и птица-медоед. У Уоллеса было такое впечатление, что, проделав всего лишь 30-километровый путь на попутном судне, он попал из Азии в Австралию.
В 1856 г. Уоллес обследовал остров Целебес (ныне Сулавеси), острова Кай, Ару, Молуккский архипелаг и Новую Гвинею. Его интересовало, к какой части света принадлежат острова с точки зрения зоогеографии: к Австралии или к Азии? Закончив работу, Уоллес в 1863 г. провел на карте разграничительную линию, отделившую одну зоогеогра-фическую область от другой. Эта линия названа в честь открывателя «линией Уоллеса».
На тот же вопрос о том, где проходит линия раздела между двумя зоогеографичсскими областями, пытались найти ответ н другие ученые. Их стремление становится вполне понятным, если учесть, что в лабиринте островов Юго-Восточной Азии трудно установить, какой части света принадлежит фауни того или иного острова: еще Азии или уже Австралии. Немецкий зоолог Вебер придерживался иного мнения, чем Уоллес, относительно того, где проходит линия раздела между животным миром Азии и Австралии. Он провел свою линию (названную линией Вебера) восточнее, так, что она прошла между Молуккским архипелагом и островом Сулавеси.
Читатель вправе спросить, какая из линий правильна и какая не согласуется с действительностью. Современная наука установила, что провести точную «линию» раздела между двумя зоогеографическими областями невозможно. Действительно, животный мир острова Борнео носит по преимуществу «азиатский» характер, тогда как животный мир Новой Гвинеи развивался в основном по «австралийскому образцу». В этом никаких сомнений ни у кого не было. Но к какой зоогеографической зоне отнести острова, расположенные между Борнео и Новой Гвинеей, в частности Целебес, острова Ломбок и Флорес? Эти острова нередко оказываются затопленными, а когда море отступает, на них, естественно, не остается ни одного обитателя.
Таким образом, значительная часть островов между Борнео и Новой Гвинеей образует «переходную, или промежуточную, зону». Часть островов заселена животными — выходцами из Азии, другие острова населяют животные, прибывшие из Австралии. Это означает, что фауна каждого «переходного» острова отличается от другого: ведь только от игры случая зависит, каких животных прибьют волны к его берегам, каких птиц занесет на него ветром.
Например, среди обитателей острова Целебес очень мало млекопитающих, несколько земноводных, нет ни одного «местного» вида пресноводных и гнездятся несколько весьма специфических видов птиц. Большинство млекопитающих прибыли на остров из Азии: летучие мыши, землеройки, долгопяты, макаки, белки, крысы и мыши, медоеды, свиньи и косули. Некоторые из видов основательно изменились на Целебесе. Таковы, например, карликовый буйвол, свинья бабирусса и черный бесхвостый павиан. В эпоху плейстоцена на Целебесе обитал карликовый вид слона. По всем признакам целебесские млекопитающие прибыли на остров морским путем.
Животный мир Южной Америки
Вряд ли найдется хоть один зоолог, который бы не мечтал о том, чтобы с фотоаппаратом, кинокамерой и сачком в руке побродить по непроходимым дебрям Амазонки. Вернуться через несколько месяцев с впечатляющими материалами, несколькими сотнями чудесных цветных снимков, многими тысячами метров отснятой кинопленки. Дебри Амазонки — это неповторимый мир, где обитают пауки-птицееды величиной больше мужского кулака, где в опавшей листве ползают жуки-геркулесы, где порхают бабочки с крыльями величиной с носовой платок. В реках водятся пользующиеся дурной славой рыбы-пираньи, электрические угри и речные скаты, делающие опасной любую попытку искупаться. Среди птиц Амазонки наиболее известны колибри, кондор и различные попугаи. Разумеется, в различных районах огромного континента можно встретить признаки различных доисторических фаун. Вдоль берегов Чили и Перу на скалах гнездятся миллионы крачек, и это понятно: проходящее вдоль западного побережья Южной Америки холодное течение создает область рыбного промысла, не имеющую равных в мире по богатству рыбных ресурсов. Скромные объемы нашей книжки не позволяют нам даже бегло перечислить обитающие у побережья виды рыб, и мы ограничимся лишь тем, что назовем представителей наиболее существенной для зоогеографии группы — группы млекопитающих.
Не может не вызывать удивления то обстоятельство, что в Южной Америке обитают сумчатые млекопитающие. В этой связи необходимо небольшое пояснение. До сих пор мы утверждали, что сумчатые в Австралии сохранились главным образом из-за островного положения, изолированности Австралии, отделенной от остальных континентов морем. Более развитые, сильные и жизнеспособные плацентарные млекопитающие не сумели проникнуть в Австралию.
Теперь же мы заявляем, что в Южной Америке обитают сумчатые, к тому же они на протяжении нескольких миллионов лет сосуществуют на одном континенте с плацентарными млекопитающими. Как будет видно из дальнейшего, фауна Австралии во многом схожа с фауной Южной Америки, за что Южная Америка и была названа «доисторическим зоопарком». И действительно, этот континент напоминает такой зоопарк, который перед одними
