«Манты».
— Да минут десять, максимум пятнадцать, — ответил Теодор, — я бы хотел остаться. Можно?
Не один Божко желал взглянуть на неведомое и таинственное. В кабину пробрались и Энн и даже решивший прервать свою бесконечную сиесту Ян.
— Мы уже рядом, да? Выведи изображение с камер на экран, — попросила Энн.
Альта же продолжала хранить странное молчание. Но я и без нее пока справлялся — нас вела виртуальная метка навигации.
— Глубже, Лэт, эта штука находится глубже, — приплясывал Ян от нетерпения.
— Они не отвечают, — Альта воспользовалась интеркомом, чтобы сообщить печальную новость сразу всей команде, — они не отвечают ни на один вызов!
Это было странно. Жители убежищ, если они умудрились выжить, должны были конечно соблюдать режим полного радиомолчания. Но мы плыли на подложке атлантов, четко к их базе и вызывала их тоже атлантка. Может у них режим безопасности и достигал маниакального уровня, но мне казалось, что дело в другом. И мои самые дурные предчувствия подтвердились, когда прожекторы «Манты» высветили дно.
— Твою ж мать! — сказал Ян и присвистнул.
«А также твоего отца!» — Альта взорвалась у меня в голове гневной тирадой, — «ведь это, вполне возможно, его рук дело!»
— Да причем тут мой отец⁈ — меня настолько возмутило обвинение Альты, что я ответил ей вслух.
Возмущение Альты было обоснованным. Убежище соплеменников Альты было уничтожено невероятным по своей силе взрывом. С его момента прошли века, но даже сейчас легко было рассмотреть оставшийся от него кратер почти идеальной круглой формы, стены которого обросли кораллами.
— Он! Убивал! Атлантов!
— Это не наш лен!
— И что⁈ Ты не знал, что владетели объединяли свои силы в набегах на атлантов⁈ Новость это для тебя, да?
Меня захлестнула злость, и я больше не мог вести диалог рационально. Альта могла поносить кого угодно, но зря она моего отца решила зацепить.
— Раз люди объединяются против одного врага, значит этот враг — нелюдь!
— Ах так! — задохнулась от моей наглости Альта. И я пожалел о том, что выпалил не подумав. Мы с Альтой можем ругаться сколько влезет, но покинуть общество друг друга мы пока не в состоянии. А значит нам во всем надо стремиться к консенсусу. Однако наша перепалка не успела разгореться.
— Маркер уходит правее! — перебила нас Энн, — он не в эпицентре кратера!
Глава 17
— Оно прямо под нами, — объявил я, останавливая «Манту».
— Там ничего нет, — Ян пытался что-нибудь рассмотреть в иллюминатор, — один только песок.
— Значит сигнал идет из-под песка.
Атлантка, еще не отошедшая от нашего с ней краткого, но весьма неприятного скандала, обиженно отмалчивалась. Поэтому мне пришлось спросить ее напрямую.
«Альта, что находится под нами? База?».
«Корабль», — буркнула она в ответ.
— Какой корабль⁈ Космический⁈ — я специально произнес вопрос вслух, чтобы и остальная команда была в курсе того, что же мы нашли.
«Размечтался! Мы же нелюди, разве мы могли построить…».
«Так! Стоп! На взаимной ненависти мы далеко не уедем. Хочешь вспомнить вековые обиды — начинай себе подыскивать нового носителя».
«Ладно. Ты прав. Но ты должен меня понять — я постоянно вижу следы уничтожения моего народа! Вот и я слетела с катушек. Обещаю, впредь этого не повторится».
«Извинения приняты. Что под нами?».
«Какой-то корабль. Точнее сказать не могу — его системы управления сломаны или уничтожены. Ни на какие команды он не откликается. На запрос выдает одно и тоже сообщение, что он нас ждет».
Я передал слова Альты остальным.
— Там подземный док? — высказал предположение Божко.
— Не думаю. Системы дока откликнулись бы. Под нами просто корабль. Или то, что от него осталось.
— Черт! И как нам раскопки вести? Вручную? — спросил Ян.
— Бесперспективное занятие. Песок будет осыпаться в яму быстрее, чем мы его будем вычерпывать.
Я был полностью согласен с Энн. Рыть яму руками — такое себе занятие. И главное непонятно, есть ли смысл вообще вести эти изыскания? Вдруг под песок погребен проржавевший насквозь командный пульт с черным ящиком. Мы средств на его извлечение потратим больше, чем он стоит.
— Вы, конечно, можете за лопатами сплавать, — судя по тону, к Альте вернулось ее обычное язвительное чувство юмора, — но у нас на борту есть кое-что получше!
— Раздуем песок выхлопом от «Манты»! — Энн высказала дельную мысль.
— Дааа, мыслишь верно! Но сначала задействуем волновое орудие!
— А корабль не повредим? — спросил у Альты Божко.
— Мощность пушки выставим на минимум. Такое его обшивка должна выдержать.
«Ага, если у этой древней посудины она сохранилась», — подумал я, но озвучивать мысль не стал. Надо команду на позитив настраивать, чем черт не шутит — вдруг что-нибудь достойное откопаем.
Стреляли мы наобум. Куда-то туда, поближе к маркеру сигнала. После выстрела «Манта» развернулась кормой, и я дал на двигатели мощный импульс. Субмарина прыгнула вперед, а позади нее поднялось облако мути из мельчайшей мути, в которую превратился песок из-за выстрела.
— Хрен что разглядишь, — сказал Ян, когда мы развернулись, — может я наружу выберусь?
— Очень плохая идея в условиях почти нулевой видимости. Мы еще пару раз выстрелим, не дай бог под залп попадешь, — я решил взяться за расчистку основательно. Особо и не надеясь на результат. Скорее найдем гнилые обломки, разочаруемся и поплывем на базу реальными делами заниматься.
Выдав еще два выстрела и сметя получившейся струей донный ил, мы стали ждать, пока облако мути осядет.
— Блестит! Вон там! Смотрите, что есть! — закричала Энн.
Я чуть развернул нос, чтобы получше разглядеть находку Энн. Из проделанной нами ямы выпирал блестящий предмет. Огромный, он был чуть ли не больше «Манты». Форма этого сферического предмета была похожа на сустав или позвонок. Причем остальная часть позвоночника уходила вглубь.
«Лопни мои глаза!».
«Аккуратнее! У тебя их нет, а мои — жалко. Знакомая штука?».
«Копай, Елагин! Копай быстрее! Он может быть целым!».
Альта толком не объяснила, кто это «он». А зря, могла бы предупредить, что работы впереди у нас было немеряно. Стреляя и раздувая муть, мы открывали все новые и новые «позвонки», соединенные толстыми цилиндрами.
— Эта «спинка» когда-нибудь закончится? — вырвалось у Энн.
У меня тоже сложилось впечатление, что вы откапываем нечто циклопическое! Роем и роем, без конца и края! Мы начали подозревать, что наткнулись на какой-то подводный трубопровод, ведущий как минимум к Америке. И только Альта продолжала твердить, что мы нашли корабль.
Отвоевав у песка двадцатый «позвонок», мы обнаружили где корабль заканчивается. По крайней мере, с одной стороны. Интересного там не было ровным счетом ничего. Шар «позвонка» и все, следующего цилиндра за ним не было.
— Рубка с другой стороны! Плывите туда и ройте! — поторапливала нас Альта.
То, что она назвала рубкой, на мой взгляд было похоже на треугольную змеиную голову. Громадную голову! Схожесть с головой змеи усиливалось за счет дух лобовых иллюминаторов, располагавшихся как раз на месте глаз. Парой выстрелов из пушки мы окончательно ее отрыли. И тут меня поджидало горькое разочарование — сбоку, как раз под одним из «глаз», зияла пробоина.
— Теодор, бери управление на себя. Ян! — я хотел взять с собой Энн, но потом передумал. Парнишке требовался выход переполнявшей его энергии. Если корш была спокойна, то он подпрыгивал от нетерпения, — за мной на вылазку.
Быстро надев «Нереи», мы выбрались через шлюз наружу.
«Плохая дыра», — сообщила Альта, когда мы подплыли к змеиной «голове» поближе, — «идеальная окружность, края ровные. Явно не результат аварии или удара. „Леви“ подстрелили».
«Кого подстрелили?».
«Левиафана».
Название громадины впечатляло. Впрочем, как и ее размеры. Однако если внутренняя начинка корабля пострадала, то наша находка не принесет нам никаких выгод. Резать его корпус на металл и сдавать обломки я точно не буду. Времени разделка «Левиафана» сожрет много, а у нас есть более срочные и менее трудоемкие задачи. Может быть, мы вернемся к нему в будущем, когда наш клан разрастется и у меня под началом появится множество свободных рук.
Включив фонари на шлемах, мы заплыли внутрь.
— Вот же жопа! — может быть не совсем культурно, но довольно точно описал Ян картину, представшую перед нашими глазами.
Рубка управления у «Левиафана» было просторной. Размером она точно превосходила «Манту». Но изнутри ее пол устилал толстый слой ила. Он же осел и на панелях управления, расставленных вдоль стен, которые к тому
