тот серьёзно кивнул. Как только отец Люка исчез, мальчик предложил:
– Пойдёмте ко мне! Лучше быть вместе, пока это всё не уляжется.
– А мама? – испугалась Виола.
– А она дома? – уточнил Артур.
– Нет, в ателье, где она подрабатывает. Со своими.
– Значит, ты идёшь с нами, – твёрдо сказал Люк.
Солнечный ясный день стал тревожным и сумрачным. Никто не мог понять, что происходит. Друзья и близкие слали друг другу сообщения:
«Срочно домой. Закройся там. Позови дядю Джека».
«Их много. Целая банда. Кто-то слышал выстрелы, поэтому, умоляю, запри на засов чёрный ход тоже!»
«Муниципалитет горит. Полиция всё ещё не выбила поджигателей из здания, те не успели сбежать».
Миссис Ли чуть не задушила Артура в объятиях, когда ребята показались на пороге. Закрыла дверь на все три замка.
– Идите в гостиную. Я принесу какао. Умнички мои, что пришли, в такое время лучше не высовываться.
– Мама, что там происходит? – в надежде узнать что-то новое спросил Артур.
– Слухи непонятные, – с тревогой ответила миссис Ли, – говорят, их там много, а кого «их» не говорят. Робертс всё ещё не видно, и бедняжку Ларс так и не вызволили.
Как только хозяйка скрылась в кухне, ребята сгрудились: Артур и Виола сели на пол перед белым кожаным диваном, а Роза и Люк забрались на него с ногами.
– Значит, Мунк и Тонан ни при чём? – Роза была поражена.
– Не факт, – покачал головой Артур, – возможно, они дают указания оттуда.
– Или они просто пешки в чьей-то игре, – заметил Люк.
Виола поёжилась:
– Это значит, мы пытались играть против целой преступной группировки? Бр-р-р.
Артур нервно кусал губы.
– Сколько их, не так важно. Главный вопрос – что им нужно? Город крошечный, ценностей почти никаких.
Какао, налитое в синие кружки с утятами на фарфоровых боках, подбодрило Четвёрку. Миссис Ли сидела на кухне у включённого телевизора и время от времени звонила мужу. Ребята слышали её прерывистый шёпот:
– Ты скоро? А вас не отпускают? Может, отпросишься? Передай дедушке Розы, что она у нас. Да, остальных я тоже предупредила.
Несколько раз Люк порывался пойти и разузнать что-нибудь, но Виола его останавливала:
– Ничего путного мы сейчас не сделаем, надо хоть какую-то информацию сначала получить.
И новости пришли, но не совсем оттуда, откуда ждали дети. Роза вяло ковырялась в смартфоне и вдруг вскочила, выпучив глаза:
– Эта выскочка таки уезжает!
Сердце у Артура ёкнуло, а глаза Виолы засияли:
– Отто переезжают?
– Ага! – из солидарности с Артуром Роза изо всех сил пыталась скрыть улыбку. – Ой! И не она одна… Сами посмотрите!
Ребята схватили телефоны.
Это было похоже на бегство. Испугавшись беспорядков, люди покидали Трясину. У большинства в соседних городках были родственники, к которым они и подались.
– «Прощай, Болото!» – упавшим голосом прочитал Артур под фотографией Луизы Отто. – Хештег #прощайболото.
– Пока жила тут, вроде не жаловалась, – проворчал Люк. – Лично мне в Трясине нравится. Не то чтобы я хотел провести тут всю жизнь, конечно…
– Тим тоже уезжает, – с грустью сказала Виола, – это мой сосед. Мы с ним в музыкалку ходили. Хороший парень.
– Тётя Джесс уже в машине… – Роза была шокирована. – Да что с ними со всеми?!
– Термин такой есть – отложенная паника, – объяснил Артур. – Тревога долго копилась: то поджоги, то взломы. Вот когда наступил кризис, людей и прорвало. Как будто бегство может что-то решить! – Он сердито отбросил телефон.
Розе даже стало жаль Артура.
– Наверняка это всё не всерьёз, – сказала она. – Ну съездят в гости и вернутся.
Артур благодарно улыбнулся:
– Хорошо хоть наши родители до такой глупости не додумались.
Виола нервно закусила губу: за свою маму она не могла ручаться.
– Мои вроде тоже спокойны, только папа всё ещё не берет трубку. – Люк снова позвонил маме и убедился, что они с Дэнни сидят за семью замками, а с ними бойкая соседка.
– Артур, дорогой! – миссис Ли из кухни позвала сына.
Что-то в её голосе заставило детей вздрогнуть. Взрослые иногда страшно глупо себя ведут, но когда они начинают бояться, то становится совсем не по себе. Артур на негнущихся ногах вышел из комнаты. Мама заваривала себе кофе, оглянулась через плечо:
– Мы тут с папой подумали, а не съездить ли нам к бабушке с дедушкой?
– Сейчас? – поразился Артур. – Вы что, шутите?
Миссис Ли поставила чашку на стол, и Артур заметил, что у мамы дрожат руки. Она села за стол, спрятала ладони.
– Хорошо. Хочешь как взрослый?
Артур кивнул.
– Там стреляют. Все службы изолированы в своих зданиях. На улицах никого. Из ближайших городов полиция наверняка уже едет, но могут перекрыть дороги, поэтому все торопятся.
Артур схватился за голову:
– Мам, да это жесть какая-то! Так же только в кино бывает?
Миссис Ли хмыкнула.
– Твоих друзей заберут родители. За порог ни шагу! А мы должны дождаться папу. Как только он придёт, мы уедем.
Артур вернулся в гостиную в полном смятении:
– Вы слышали?
– Слышали, – подтвердил Люк, – а ещё… – Он посмотрел на девочек.
– Мама заедет за мной в семь, только возьмёт кое-какие вещи, – виновато сказала Виола.
– А меня заберут через час, – добавила Роза, – а Люк с мамой и братишкой уедет с той вашей соседкой, которую пол-улицы боится.
Артур плюхнулся на диван:
– Ну это же ерунда какая-то! Ещё утром всё хорошо было! Чего все боятся? Уж полицейских точно больше, чем этих мелких бандитов!
– А если не мелких? – грустно спросила Роза.
– Вот бы самим разузнать что-нибудь! – мечтательно протянул Люк.
– Никуда нас не выпустят, и на этот раз точно, – невесело улыбнулась Виола.
Артур подумал минутку, просиял:
– А давайте хоть на чердак! Оттуда видно город.
Друзья обрадовались этой идее. Всё лучше, чем томиться в неизвестности. Когда ребята двинулись к лестнице, миссис Ли бдительно выглянула из кухни:
– Вы куда?
– В мою комнату, – с беззаботным видом ответил Артур, – поиграем в приставку, хочется развеяться.
Чердачная лестница развернулась бесшумно, дохнуло пылью. Артур виновато сказал:
– Да, редко мы туда поднимаемся.
Наверху царил сумрак, зато окна были витражные, отчего вечернее солнце лежало на полу светлыми заплатками.
– Как красиво! – восхитилась Роза.
– И интересно! – добавила Виола, увидев всякие старинные вещи, давным-давно лежащие здесь.
Люк прильнул к окну, потом подошёл к другому:
– Тут ничего, видны крыши складов. Тут тупик, какой-то пузатый мужик пытается завести древнюю машину. Тоже сбежать хочет, наверное. А тут… О! А тут видно особняк немножко. Даже вход, правда, совсем плохо. ПРИВИДЕНИЕ!
Девочки подскочили, Артур выронил провода, которые собирал в углу. Друзья, толкаясь у маленького окна, стали высматривать призрака.
– Это
