— Ваше предложение услышано и будет рассмотрено.
Жрец поклонился и вышел.
Король задумался, с одной стороны предложение было заманчивым, с другой…
— Ты всё слышал?
Из-за портьеры вышел советник.
— Да, мой король.
— И что скажешь?
— Он тот, за кого себя выдаёт.
— И как он смог бежать?
— Он не пошёл на юг, чтобы бежать на корабле, как остальные заговорщики, а с малым отрядом двинулся на восток, отсиделся в небольшом монастыре, а затем перешёл горы.
— Ясно. А его предложение?
— Над ним надо подумать.
Жоффруа был удивлён. Если советник говорил что надо подумать, то предложение было стоящее.
Лормаль и Ольграс имели долгую историю войн. В последний раз, они воевали при Клавдии IV, тот хоть и не завоевал ничего, но отбил земли, что были ранее захвачены Ольграсом. Предложенные две провинции из центральной области были плодородны, а северная имела удобные порты. Но, Кассий продемонстрировал что армия Лормаля сильна.
— Кассий значительно усилил армию.
— Верно. Но он не выдержит войны на два фронта. Клавдий, думаю, мог, но не он.
— Два фронта? — Удивился Жоффруа.
— Альканар.
— Альканар? Да. Его король должен Нам. Но, это козырь только на один раз, его надо использовать разумно.
— Ваше Величество. Вам предлагают не только одолеть Кассия, но и вернуть низложенную королеву.
— Предлагаешь взять её в жены?
— Нет. Смею напомнить, до замужества она была Жанна Заливная. Если вернуть ей трон, она сможет убедить, если не отца, то братьев, помочь в войне с Чиргоном.
Чиргонская держава, вот это действительно был хороший куш, стоивший того, чтобы использовать единственную поддержку Альканара.
— Действительно, над этим стоит подумать.
* * *
— Значит — война?
— Да, Ваше Величество.
Король был на удивление спокоен, казалось, он даже наоборот, испытывает облегчение.
— И что послужило поводом?
— Первосвященник Единого нашёлся. Он не бежал с остальными, а повернул на восток, в Ольграс.
— Понятно. Меня опять хотят свергнуть. И земли наверное обещал?
— Да.
— Ладно, с Ольграсом мне всё понятно, воевали не раз. Но вот Альканар чего полез?
— Тут всё просто. — Ответил Фредерик. — Ещё до Вашего рождения, будучи на смертном одре, предыдущий король Альканара потребовал писчие принадлежности. Это не вызвало удивления, но, он не покаялся в грехах, и не совершил пожертвование. Он завещал трон, в обход наследника. Это спровоцировало гражданскую войну.
Один из претендентов, проиграв, бежал и осел Ольграсе. А там, брак с четвероюродной сестрой Жоффруа, и получение войск.
— Значит, возвращает должок?
— Да. Но всё сложнее. — Фредерик посмотрел на карту. — Похоже, те территории Жоффруа не очень интересны, приятный бонус к главному призу.
— И какому?
— Жанна. Точнее, её благодарность за возвращение на трон.
— Поясни. — Нахмурился король.
Фредерик указал на карту.
— Жоффруа, как и его предки, давно посматривает на восток. Особенно сейчас, когда Чиргон ослаблен после неудавшегося переворота, периодически вспыхивают восстания, да и преступность тоже набирает силу.
— Не понял.
— Чиргон по-прежнему имеет сильную армию, но, он зажат между Ольграсом на западе, и Королевством Залива на востоке.
— Теперь понимаю.
— Да. Даже если её отец не поддержит Ольграс, он уже не молод. Несколько лет подождать можно. А вот братья Жанны, они точно согласятся.
— Тогда… Ферин, твоя армия ведь действовала в горах?
— Да. Предотвращали набеги горцев.
— Тогда на тебе северо-западный фронт. Мне нужны земли Наргама, полностью. Все остальные земли что ты захватишь, станут твоим феодом.
Ферин взглянул на карту. Материковая часть Наргама действительно была гористой, но дальше на запад… Те земли Альканара были богаты и плодородны.
— Ваше Величество. Разумно ли подобное решение? Эти горы…
— Альканар разведал не больше четверти запасов, а разрабатывает ещё меньше.
Ферин внимательно поискал значки известных шахт.
— Приказ ясен.
— Отлично. Теперь будем думать что дальше.
Так. На юг, прикрыть от удара с моря — 20 тысяч. На север, хватит 60?
— Должно хватить. Укромных мест, удобных для высадки солдат мало. — Подтвердил Фредерик.
— По всей стране, чтобы разбойники не озоровали, 30–40 тысяч.
— Ваше Величество, можно обойтись и меньшим, если разумно распределить, 25–30 хватит.
— Хорошо. Так. Ферин, тебе понадобиться… не меньше 50, армию придётся делить на группы.
— Да. Я надеялся на 30, самое большее — 35.
— Бери сколько надо. Тебе не только в горах, но и на равнине воевать.
Так. Получается против Ольграса можно задействовать 70 тысяч.
— Их силы оцениваются в 80.
— Но у нас есть боевой опыт при подавлении мятежа… Проклятье! Всех бывших рыцарей орденов оставлять. Не хватало чтобы переметнулись. Так, ладно, с численностью войск все согласны?
— Да. Да.
— Тогда начинаем разрабатывать план действий. Хм. Что если двинуть несколько полков сюда, и охватить их левый фланг?
* * *
То, что Жоффруа не отвлекался на грабёж было хорошо, но, одновременно это значило что все его войска собраны в одном месте, а вот это уже было плохо.
— Значит, предлагаете дать бой тут? — Уточнил Кассий.
— Да. Ровная территория, плотная земля. Коннице ничего не будет мешать.
— Вот именно. Я слышал он нанял катафрахтариев[11] из Мельгрома.
— Да. Это предусмотрели. Оружие пикинёров сможет пробить их защиту.
— А их пикинёры?
— Наши лучники более дальнобойны.
— Тогда согласен. Место удачное. Сколько нам идти до этой равнины?
— Три, большее четыре дня. Жоффруа не меньше недели.
— Он точно примет бой? Что ему помешает обойти нас?
— Манёвры с уклонением от боя ему не выгодны. Слишком большой обоз приходится таскать и охранять. Дать бой, победить, и или занять крепости в тех провинциях что ему обещали, или начать грабить остальные, уже не боясь удара. Других вариантом нет.
