королевском дворе Калифаса такой нет.
- Это потому что вы аль Хали, - улыбнулся Раф. – У вас рабы, не слуги. Вы запугиваете, мы вознаграждаем.
- А разница есть? Я имею в виду результат.
- Кто более предан своему хозяину? Одними движет страх, другими жажда наживы. Я делаю ставку на золото.
- Принимаю пари, - все также насмешливо сказал Чанмир.
О, если бы они знали, на что поспорили! Не только Рафаэл Тадрарт недооценил методы Калифаса. Развязка оказалась страшной.
Глава 9
Рафаэл Тадрарт принимал решение в одиночку. Раньше он пошел бы к матери, но мать его предала. Можно было пойти за советом к жене, которая осталась Рафу верна, даже когда стал никем, но Эсмира беременна и чувствует себя плохо. Ей сейчас не до политики. Все, что может сказать императрица:
- Делай, как знаешь, я тебя поддержу.
Хотя речь идет именно об ее ближайшей родне. Все трое заговорщиков из Дома вечных: Шамир, Чанмир и Исмир. И все они императрице братья. Исмир лишь по отцу, но это мало что меняет. Высокородная грата может презирать и ненавидеть его простушку-мать, но все аль Хали это родственники по крови и Исмир тоже.
А кого-то из троих необходимо казнить, причем немедленно. И показательно. Дабы все увидели решительность императора Тадрарта. Его твердость и даже жестокость. Только так можно управлять сейчас огромным государством. Иначе оно развалится на куски. Эти Готвиры так и норовят отколоться.
Возникло искушение вызвать в Игнис Алвара Гора. Но это значило его простить. Тогда и мать потребует прощения. Заявится отец с нравоучениями. Снова Малый совет? Ограниченная власть? Ну, уж нет!
Раф с таким трудом добился самостоятельности. И он найдет выход из этой крайне непростой ситуации сам, без чьей-либо помощи. Хотя…
Она как мысли его подслушивала: в дверь тихонько поскреблись.
- Келия, это ты? – Раф уже знал ее имя, этой полевой мыши, как окрестил сирру Умбру блистательный принц аль Хали.
- Я могу войти, мой сьор? – робко спросила девушка.
- Можешь. Проходи, садись, - Раф кивнул на один из стульев, чью спинку украшала золотая корона.
- Но мой император! Как можно?! Я всего лишь сирра. Не грата, не леди.
- Меня это мало волнует. Сядь, Келия.
Она робко присела на краешек стула. И в самом деле, мышь: серое платье, пепельные волосы, даже губы какие-то серые. Почему она их не красит? Или это от усталости?
- Ты отдыхала сегодня? Спала?- насторожился Раф.
- Да, мой сьор.
- Врешь.
- Я как раз хотела отпроситься у вас, - Келия порозовела.
- Ты мне не понадобишься этой ночью. Можешь отдыхать. Но сначала… Налей мне вина, - Раф кивнул на сверкающий хрустальными гранями сосуд. В него словно расплавленное золото было налито. Знаменитое золотое тадрартское.
Келия вскочила. Наконец-то служба! Потому что дружеская беседа с самим императором сирру Умбру пугала.
- И себе налей, - усмехнулся Раф, видя ее смущение. – Знаешь, в чем твоя ценность?
- Ни в чем, мой сьор. У меня нет ни знатной родни, ни денег, ни владений.
- Как же ты попала в приемную императрицы? Кто-то же тебя рекомендовал?
- О! Всего лишь случай, мой сьор! Никто ведь не знал, что ночью в Игнис придет сьор аль Хали. Все думали, что это будет спокойная ночь. Всего-то надо было подежурить в приемной. И леди Гаррит...
- Кто это, леди Гаррит? – равнодушно спросил Раф, отхлебнув вино.
- Очень знатная и красивая леди, одна из фрейлин ее императорского величества. К леди приехал жених. Тоже богатый и знатный. Лэрд. – И Келия невольно вздохнула. – Зачем торчать в приемной ночью, когда тебя ждет в прекрасном дворцовом парке такой же прекрасный мужчина?
- Тебе нравится жених леди Гаррит? – с любопытством спросил Раф. – Ты назвала его красивым. И это было сказано с чувством.
- Я не смею, мой сьор, - тут уж Келия до ушей залилась краской. – А что касается чувств… Я просто восхищаюсь красотой, потому как сама не слишком привлекательна. Всем известно, что самый красивый мужчина в империи это вы. Я могу смотреть на вас бесконечно, в отличие от жениха леди Гаррит. Он просто красивый мужчина, а вы… Да вы и не мужчина.
- Не мужчина?!
- Вы божество.
- Отлегло, - рассмеялся Раф. – А то пришлось бы доказывать. Ну, не красней. Ты что невинна?
- Да, мой сьор.
- Ну а чего я ожидал? Кстати, есть еще этот… - император щелкнул пальцами, на ясный высокий лоб набежала морщинка . - Бастард короля Линара. Говорят, похож на отца в молодости как две капли воды. А Линар долгое время был идолом всех женщин империи. Его портреты даже рабыни воровали. А сама суровая северная королева Летис хранила изображение Линара под подушкой, пока он не стал ее зятем. Тут
