коем случае не сдастся. Ох, как же давно это было…
Сейчас странница сидела в темнице, скованная магическими цепями, и смотрела на небольшую группу детей, сбившихся в дрожащий ком страха. Те, что были постарше, пытались успокоить самых маленьких, не так давно переставших плакать. Там, укрывая малышей был её сын. Дарию было уже почти четырнадцать и Авенга как мать не могла не гордиться успехами любимого дитя, но она ни в коем случае не желала видеть его или любых других детей в этом пугающем месте.
Подвальный холод пробирал до костей так, словно не было ничего в целом свете, что могло бы уберечь от него. В воздухе стоял запах не только сырости и плесени, но и гниющего тела, что могло свидетельствовать только об одном — не так давно в темнице кто-то умер и стражники решили не заботиться о мертвеце. Ава понимала, что никак не может успокоить детей, поскольку магические цепи сковывали не только движения странницы, но и её способности говорить. Где-то вдалеке послышались сначала глухие шаги, а потом и звон ключей, бьющихся о толстое бедро тюремщика. В темницу к пленникам спускался не один только надсмотрщик, но и ещё кто-то. Невольно губ Авенги коснулась горькая улыбка.
Совсем скоро странница увидела не только неуклюжего тюремщика, но и Эрика, в сопровождении свой магички — болезненной девушки, похожей скорее на призрака, чем на живого человека. Её тёмные, впалые глаза были лишены всякой жизни, а худое тело как будто с трудом держало на себе прочную мантию магика высшего разряда. Сколько бы не прошло времени, но казалось, что Эрик и вовсе не постарел с последней их встречи четырнадцать лет назад. Всё те же высокомерные голубые глаза, острые черты лица и улыбка способная растопить сердце практически любой девушки. Его пшеничные волосы выглядели как-то особенно тускло в этой темнице. Надменность этого негодяя задела Аву, он явно радовался своей мнимой победе.
— Ну, здравствуй, любовь моя, — последние слова он произнёс как-то особенно приторно и только магические цепи мешали страннице высказать всё, что она думала о нём. — Давно мы с тобой не встречались. Сколько времени прошло? Лет четырнадцать? Да, где-то так… помнится ты тогда пыталась меня убить или образумить, я так и не понял, — Эрик изобразил недоумение, явно издеваясь над скованной собеседницей. — Жаль мне тогда не удалось тебя поймать. Как между прочим ты освободилась от тех призрачных стрел? Я долгие годы пытался разгадать твою тайну, но у меня ничего не вышло. Не утолишь моего любопытства?.. Ну, что же ты молчишь? Ах, да… — всё с той же наигранностью продолжал Эрик, явно наслаждаясь всем происходящим, — ты не можешь. Эти цепи, способные удержать даже дракона не дают тебе свободы.
— Отстань от неё! — выпалил тринадцатилетний мальчик к серыми, словно осеннее небо глазами, и тёмными волосами. — Что она тебе сделала?
— О! У нас появился молодой защитник! Ты только посмотри на него, — Эрик подошёл ближе к камере где скучковались дети. — У тебя глаза твоей матери, — как-то особенно угрожающе произнёс мужчина, чем заставил мальчика съёжится от страха. Внезапный лязг цепей заставил короля владений Россов обернуться на звук и довольно улыбнуться. — Так значит это он? Твой сын?
Странница из последних сил пыталась вырваться из цепей, но их магия была сильнее способностей Авенги. Эрик явно получал удовольствие от происходящего, и в какой-то момент его глаза зажглись недобрым огнём. Он тут же обратился к своей магичке:
— Ты сможешь сделать так, что она будет подчиняться моей воле?
— Да, мой господин, — еле слышно ответила девушка-призрак. — Но боюсь моих способностей может не хватить на долгий промежуток времени. Я могу выиграть вам где-то пол дня.
— Хорошо, — жестокий король рысплылся в довольной улыбке, явно предвкушая все те муки через которые заставит пройти свою обидчицу. — Мне не важно что ты должна будешь сделать, но я хочу чтобы она, — он указал на Авенгу, — делала всё, что я скажу.
— Как пожелаете мой господин, — девушка-призрак поклонилась своему хозяину и устроилась на полу, читая древнее заклинание подчинения. Когда её голос смолк, а глаза потеряли цвет, Эрик приказал тюремщику открыть камеру и освободить странницу от цепей. На вопросы и возмущения толстяка король посмотрел настолько угрожающе, что бедолаге не осталось ничего кроме как подчиниться. Как только цепи рухнули на пол, странница поднялась и подошла к Эрику, повинуясь его воле.
— Составь мне компанию, — произнёс мужчина, галантно подставляя руку Авенге. Она приняла его жест, но не произнесла ни слова, находясь в своего рода трансе. — Позаботься о мальчишке, — бросил Эрик тюремщику и вывел свою жертву из темницы.
Распорядившись о том, что страннице помогут привести себя в порядок и подобающе одеться, Эрик отправился в небольшой зал, заранее переодевшись в бальный наряд. Он ждал, когда к нему приведут Авенгу в нежно-голубом бальном платье, с простой причёской и брошкой с маленькой птичкой, расправляющей крылья. Ждать ему пришлось достаточно долго и, когда он уже начал терять терпение, коротая время с вином, дверь в зал открылась. Держа гордую осанку, странница зашла в помещение где её с таким нетерпением ждал Эрик. Увидев Аву, он был готов влюбиться в неё по новой.
— Потанцуй со мной, — тут же приказал мужчина и подошёл к Авенге, крепко прижимая желанное тело женщины. Она ему повиновалась, а он крепко держал её в своих руках. — Как же я скучал, — произнёс он, опьянённый вином и воспоминаниями.
— Я нет, — тихо произнесла Ава. Сила заклинания постепенно ослабевала.
— Почему ты убежала? — прижимая её к себе ещё крепче, спросил Эрик.
— Ты не оставил мне выбора… ты… — слова застряли у неё на полпути, и крупные слёзы покатились из глаз странницы.
— Да, я виноват… мне не стоило этого с тобой делать… но ты первая ранила мои чувства.
— Я не хотела. Меня вынудили.
— Ты опозорила меня перед всеми, — гнев постепенно брал верх над мужчиной, и он был готов повторить безумную ошибку прошлого, только лишь для того, чтобы унять боль.
— Да, для всех всё выглядело так, словно я одолела тебя в бою. Я устала сносить пренебрежение к себе со стороны «высшего» общества, а ты просто попал под горячую руку…
— И поэтому ты опозорила меня, — фраза прозвучала как-то особенно горько. — После чего прокляла и лишила сына.
Авенга остановилась. Не ожидая такого действия от неё Эрик сначала удивился, но потом насмешливо улыбнулся.
— Ты думала, что сможешь скрыть его от меня на востоке? Думала я никогда его не найду?
— Надеялась.
— Ну, что ж я разрушу
