что я тоже, пожалуй, рискну.
К счастью, чтобы эрегировать гофру, шлюз открывать не надо — питание она получает с собственного интерфейса. Ничуть не удивился, что управление знакомо — «соло» частенько имеют дело с такими штуками, чуть ли не чаще, чем с обычными стыковочными узлами. Включились нагреватели, испаряющие гелий, тот, расширяясь, пошёл в эластичные трубки, гофра воспряла и, на глазах увеличиваясь в длине, устремилась в сторону буксира. Я же говорю — эрекция как она есть. Сейчас магнитные элементы наведут её на стыковочное кольцо… Готово. Защёлкнулось. У меня есть действующий переход баржа-буксир. Внутри гофротрубы натянулись тросы, и я, отключив магнитные ботинки, воспользовался одним из них как направляющей, сматывая моторчиком скафандра страховочный фал. Вот я и дома. Почти. Момент истины — откроется ли самопальный шлюз? А то хорош я буду в гофротрубе промеж двух закрытых…
Открылся. Насосы накачали воздух, скафандр грустно обвис, и вот я уже внутри буксира.
Можно сказать, почти дома.
Глава 9
Картинка в рамочке
— Капитан, вы подвергаете корабль неоправданному риску, — укоризненно сказал голос в динамике.
Я подключаю скафандр к системе дозаправки и задвигаю в бокс. Там он зарядит батареи и пополнит баллоны, будет готов к новой прогулке, которая, разумеется, воспоследует вне зависимости от мнения на сей счёт моих галлюцинаций. Даже если они не галлюцинации. Всё-таки баржа со шлюзом — вот она, на этом фоне можно поверить, как Белая Королева, в десять невозможностей до завтрака.
— Что вы увидели снаружи, капитан? — не унимается Катерина.
Хотел бы я сам понять, что увидел. Наличие шлюза означает, то условия внутри отличаются от условий снаружи. То есть, скорее всего, на барже есть атмосфера и всё, что ей сопутствует. Например, возможность передвигаться без скафандра. Иначе какой смысл заморачиваться? Если там есть атмосфера, то есть и работающие системы жизнеобеспечения, а значит, источник энергии. Буксир бы такое не потянул, да и кабель, который их соединяет, слабоват. Это кабель данных, а не энерговвод на большие токи. Через этот шнурок какая-нибудь прохиндейская ИИ-шечка вполне может клевать мне мозг, но греть огромную систему отсеков — нет, сечения не хватит. А если на барже есть свой реактор, то там может найтись уже вообще что угодно. От блудного ИИ до каких-нибудь инопланетян.
— Капитан, почему вы меня игнорируете! Это невежливо!
Инопланетян не бывает. Во всяком случае, за всё время экспансии никаких контактов ни разу не случилось. На колонизируемых планетах то и дело находят что-то, радостно объявляемое «следами палеоконтакта», но каждый раз выясняется, что это какие-то сильно подержанные артефакты человеческого происхождения. Это само по себе породило завиральную теорию «первой экспансии» — якобы нынешняя в лучшем случае вторая, — но, как она могла произойти технически, никто толком так и не объяснил. В теорию «древней забытой космической цивилизацией Земли» верят только откровенные фрики. У них она и пирамиды построила, и континенты Пангеи раздвинула, и наскальные надписи в пещерах нацарапала, и выкопала одно популярное среди курортников море… По принципу Оккама проще предположить ошибки датировки и ложную идентификацию естественных образований как древних руин. На Земле такое много раз случалось.
— Капитан, поговорите со мной! Я волнуюсь!
Так что инопланетяне всё ещё остаются темой для конспирологов, а не фактором, который учитывается при космических полётах. Если они где-то и есть, то ведут себя скромно и своё общество нам не навязывают. За что им большое спасибо, нам и своих проблем хватает. Но, будь я склонен к теориям заговора, полная баржа инопланетян была бы отличным подтверждением. Открываю я шлюз, а там чешуйчатая рептилоидная харя: «Здрасьте-мордасте!» С другой стороны, зачем алиенам наш буксир? У них эти самые… как их… о, тарелки же! Нет, не верю я в инопланетян. Чрезмерное допущение.
— Капитан, вы меня пугаете! Отзовитесь!
Задвинул подключённый скафандр в бокс, закрыл дверцу, включил режим очистки. На этом пока всё. Организм слаб, не восстановился от капсул-шока, руки подрагивают, колени подгибаются. Если я действительно провёл в капсуле столько времени, то за несколько дней это никак не компенсировать. По-хорошему, в таких случаях рекомендована длительная реабилитация в стационаре, иначе последствия могут догнать позже и внезапно. Кажется, что у тебя всё хорошо, а потом хренакс — тромб в башке, или сердце отказывает, или просто крыша отъезжает наглухо. Я сейчас как человек, вышедший из комы и сразу с койки побежавший марафон. Может, по пути разбегаюсь, а может, сдохну с натуги. Выбора «бежать или нет» мне не предлагали, так что надо хотя бы паузы, что ли, делать. Никаких больше выходов сегодня. Эта баржа не первый день там висит, подождёт ещё.
— Капитан на мостике! — с облегчением в голосе отрапортовала Катерина. — Рада видеть вас живым и здоровым! Надеюсь, вы не собираетесь повторять этот сомнительный опыт?
— Ещё как собираюсь.
— Но зачем?
— Я не смог попасть внутрь. Но намерен это сделать.
— Не смогли? Почему?
— Кто-то заперся изнутри.
— Но… кто? — если судить по голосу, ИИ-шечка растерялась. Но они прекрасно умеют имитировать эмоции. А вот умеют ли испытывать их — большой киберфилософский вопрос.
— Ты мне скажи. Неужели у тебя нет там камер?
— Капитан… — динамик изобразил покаянный вздох. — Можно я выведу свой аватар на систему обзора?
— Зачем?
—
