тук, тук, тук. По спине Мелани пробежала волна жара, мышцы напряглись до жуткой боли в голове. Ком в горле мешал дышать. Пальцы чуть покалывало.
Шаги приблизились и остановились. Три стука в дверь, и снова тишина. Мелани стояла, прижавшись к стене за дверь и затаив дыхание, боясь упасть в обморок от охватившего ее ужаса.
Человек за дверью немного постоял, видимо ожидая ответа, потом повернул дверную ручку, намереваясь войти в квартиру. Вдруг раздался телефонный звонок. У Мелани перехватило дыхание, когда она подумала, что зазвонил ее телефон, но затем она услышала тихий голос из-за двери. Шаги быстро удалялись.
Дождавшись, когда шаги стихнут, Мелани ужом выбралась из комнаты и понеслась по коридору, стараясь не шуметь. Повернув за поворот, Мелани увидела лестницу, ведущую вниз, и облегченно вздохнула.
Немного успокоившись и придя в себя, Мелани очень быстро разобралась в коридорах здания, и нашла свою комнату.
Заперевшись на ключ, Мелани наконец-то смогла расслабиться и выдохнуть, но жирные черные буквы, увиденные ею в той странной квартире, не давали ей покоя.
***
Когда на часах было почти шесть часов вечера, в ее дверь постучали, а затем она открылась и показалась голова Ниннель.
– Мелани, ты идешь на ужин?
Мелани не хотелось никого видеть, но она была голодна, так не ела ничего со вчерашнего вечера.
– Иду. Подождешь меня? Я оденусь. Заходи.
Ниннель втиснулась в едва открытую дверь, как будто боялась распахнуть ее пошире, и устроилась на высоком стуле с голубой подушкой, на котором до этого сидела и пила чай Доротея.
«Интересно, где Доротея?» – подумалось Мелани. Она была обескуражена тем, что девушка, пообещавшая ей поддержку, дала ей убежать из зала, и даже не зашла потом, чтобы проверить, все ли в порядке. Мелани начало казаться, что с Доротеей что-то не так.
– Ты видела Доротею? – спросила она у Ниннель, наспех одеваясь к ужину.
– После того, как ты убежала, она тоже рассказала нам свою историю, а потом ушла вместе со всеми. Больше я ее не видела.
– Ясно. Ну, пошли?
Ниннель кивнула и соскочила с высокого сиденья.
Зайдя в общий зал, девушки молча подошли к столу с едой, наполнили свои тарелки и, не говоря ни слова, сели за самый дальний столик.
В зале потихоньку собирались все, кто сегодня присутствовал на общем собрании. Было видно, что люди начинали открываться друг другу, и кто-то, как и Мелани с Ниннель, пришли на ужин вдвоем, а кто-то объединился в целые группы.
Оглядев зал, Мелани не заметила Доротеи и удивилась – раньше та никогда не пропускала приемы пищи или общие собрания, всегда находясь в группе членов ОБИТЕЛИ.
– Можно к вам?
Мелани вздрогнула и подняла глаза. Рядом с их столиком стояла Лия, смущенно улыбаясь. Показав глазами на соседний стул, Мелани улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Ниннель. Ее подруга сидела с расширенными от ужаса глазами, как будто перед ней была не маленькая хрупкая девушка, а здоровый маньяк-убийца с топорм наперевес.
– Привет, я Лия, – девушка улыбнулась Ниннель.
– Ниннель, – пробормотала та и уткнулась в тарелку, давая понять, что не намерена больше разговаривать.
– Мелани, как ты? Тебе лучше? – Лия не стала настаивать и повернулась к Мелани.
– Нормально. Ты не видела Доротею?
– Доротею? Нет, не припомню. Я вышла из зала вместе с тобой, а потом ушла в свою комнату.
– Ясно, ну ладно.
Девушки продолжили есть в молчании. Говорить было не о чем.
– Лия, откуда ты узнала про ОБИТЕЛЬ? – Мелани не отрывала взгляд от своей тарелки.
– Хммм… Дай подумать. Кажется, мне пришло приглашение на почту. Вообще-то, оно приходило уже пару раз, год назад, кажется. Но тогда я не была готова.
– Ты хочешь сказать, что тебя уже несколько раз приглашали?
– Ну да. Что тут такого?
– Я просто подумала… Что это простая спам рассылка.
– Я думаю, что так оно и есть. Раз попали в базу данных – начинают пересылать приглашения постоянно. Все так делают, – Лия безразлично пожала плечами. – А что такое?
– Ничего. Просто стало интересно. Ниннель, тебе тоже пришло приглашение на почту?
– Да. – коротко бросила Ниннель, кивнула девушкам и ушла из-за стола.
– Я тоже пойду. До свидания, Мелани. Если хочешь, приходи в гости, поболтаем. Со мной никто больше не общается, кроме тебя. Даже Софи. – Лия грустно улыбнулась. – Мой номер пятнадцать.
Мелани было хотела сказать, что они соседи, но почему-то передумала. Она не могла на сто процентов доверять этой незнакомой девушке, убившей своих родителей и даже не жалевшей об этом.
Мелани доедала свой ужин в одиночестве. Она несколько раз поднималась, чтобы налить себе чаю, а потом сидела, уставившись на дверь. Сама не понимая, почему, она ждала, что появится Доротея.
Прошло полчаса, общий зал опустел. Последними поднялись из-за стола члены ОБИТЕЛИ и выразительно посмотрели на Мелани, давая понять, что ей пора уходить, а им нужно прибирать со столов.
Вздохнув, Мелани поднялась и вышла из зала.
Доротея в тот вечер так и не появилась.
***
– Как вы, наверно, знаете, что на четвертом этаже здания располагается кинотеатр. И в эту субботу там пройдет презентация нового фильма ужасов известного режиссера Фернандо Маккони. На презентации будут актеры и съемочная группа, а так же несколько избранных приглашенных. Мы ни в коем случае не планировали такое… хммм… мероприятие. Но, если у вас будет желание – вы можете его посетить.
В общем зале повисла тишина.
«Не уверена, что нам подходит такое развлечение» – ухмыльнулась про себя Мелани и огляделась по сторонам – восторга не читалось ни на одном лице.
– Ну, что ж, приятного завтрака. И… эммм…ждем вас всех сегодня в двенадцать на общем собрании. Мы обсудим психологические аспекты одиночества, и как это отражается на нашем физическом состоянии. – мужчина в черных одеждах раскраснелся и сел за свой стол.
– Что за прикол, как можно было приглашать на фильмы ужасов людей, которым этих ужасов и в жизни хватает? – Ниннель почти легла на стол, чтобы Мелани услышала ее тихий шёпот.
– Ерунда какая-то. – ответила Мелани. – И кто такой, этот Фернандо Как-Его-Там.
– Не знаю. Я вообще такое не смотрю.
– Он выпустил серию фильмов про оживающие предметы, – Лия по-свойски плюхнулась за столик Мелани и Ниннель, даже не спросив разрешения и начала уплетать макароны с мясом.
Ниннель насупилась и уткнулась в свою тарелку, стараясь доесть поскорее – Лию она не переносила.
– Мелани, ты пойдешь сегодня на встречу? Говорили, что приедет какой-то психолог. – Лия, в свою очередь, делала вид, что не замечает Ниннель.
