Лера вообще сладкоежка, но больше всего любит мороженое. Ванильное, шоколадное и клубничное.
— Мне нечего добавить, — хохотнула я и обняла Дениса…
— Господи, — ведущий смахнул несуществующую слезу. — Они такие милые… И это правильный ответ! Так держать, ребята.
Потом нам задали ещё с десяток вопросов. Мы с Денисом не ошибались, но не всегда удавалось нажать на кнопку первыми. Девушка с короткой стрижкой, которую зовут Надя, выбилась в лидеры вместе с нами. Она очень уверенно и импульсивно отвечала.
По окончании викторины, зрительский зал поддержал каждую пару аплодисментами. Мы, Надя со своим щуплым парнем, и блондины сорвали самые настоящие овации. Площадку покидали, всё ещё находясь под впечатлением, внутренне подрагивая от адреналина, что пульсировал в крови…
— Отличная работа, — похвалил Олег. Любовь протянула ему стакан кофе. — Инструкции получите в письме. В воскресенье ждите первый выпуск, посмотрите на себя счастливчиков.
— Спасибо, — хором поблагодарили мы и, забрав вещи, отправились на выход.
Но стоило сесть в машину, как я осознала, что совершенно не знаю, как себя вести.
— Лер, — тихо позвал Денис. — Мне очень жаль, что я сегодня повёл себя как животное. Мы можем попытаться сделать вид, что ничего не произошло и продолжить нашу важную миссию?
Я была уверена, что справлюсь, и поэтому кивнула. Но как же я заблуждалась…
***
Наталья Викторовна взяла стакан со свежевыжатым апельсиновым соком и поднесла к губам.
— Не пей холодное, — заботливо произнёс мужчина с экрана ноутбука. Приподнял очки в строгой чёрной оправе и потёр глаза. — Уже довольно поздно, что-то случилось?
— Юр… — Наталья Викторовна задумчиво повертела стакан. — Наш сын, кажется, влюбился.
Юрий ничего не понял, как любой мужчина он немного туговат, когда речь заходит о любви. И никогда не поймёт, чем любовь отличается от ЛЮБВИ…
— Да? А разве он не был влюблён в Алёну?
Наталья Викторовна пошевелила губами и потёрла кончик носа.
— Я тоже так думала, пока не увидела его взгляд… На эту Леру он смотрит совершенно иначе, и он… так говорит о ней… с нежностью.
Юрий улыбнулся.
— Тебя это злит, верно? Только ты забываешь, что Денис совершенно самостоятельный. Однажды мы уже пытались навязать ему… наше виденье жизни и вот, что вышло. Я почти лишился наследника, — иронично усмехнулся он и снял очки. Глаза от постоянного чтения документов и работы за компьютером жутко болели, словно в них насыпали тону песка.
— Я не злюсь, — скривилась Наталья Викторовна. — Просто не доверяю этим… миленьким робким девчушкам без гроша за душой.
— Без гроша? — усмехнулся Юрий и достал из ящика стола папку. — А я вот узнал, по твоей просьбе, что у этой Леры открыт счёт. И на счету приличная сумма денег. Кажется, девочка давно на что-то откладывает.
Наталья Викторовна заинтересованно приосанилась.
— Правда? Значит у неё есть деньги? Но она же учится… на кого там?
— Девочка учится на бюджете, — глядя в папку, произнёс Юрий. — В восемнадцатилетнем возрасте её родители-алкоголики сгорели вместе с домом… Лера нашла юриста и смогла продать участок… тут много интересного. Кажется, она гораздо серьёзней, чем ты думаешь.
Наталья Викторовна поджала губы.
— Она так похожа на тебя… — нехотя призналась она. — Целеустремлённая и живая, маленькая сильная девочка.
Юрий улыбнулся.
— Видишь, ты сама это поняла. Денис не мог ошибиться, он всегда поступает верно и выбирает для себя лучшее.
— Тогда, — Наталья Викторовна подпрыгнула на стуле. — Ты должен приехать на выходные. Пригласим ребят на ужин. У них же, вроде, в воскресенье первый выпуск, чем не предлог?
Юрий вздохнул, издав смешок и растёр лицо.
— Ладно. Я сам позвоню Денису и закажу билеты на самолёт.
— Ты лучший, — радостно произнесла Наталья и поцеловала экран. — Скучаю по тебе…
— И я… Скоро увидимся.
— До встречи…
Лера
Я, правда, пыталась вести себя непринуждённо, но после случившегося, напряжение буквально искрило в воздухе. Мы оба ощущали колоссальную неловкость. Несколько раз я ловила себя на мысли, что желаю скорейшего завершения реалити-шоу.
Плевать, что не выиграю, накоплю сама. Да, это будет дольше, но не с нуля же начинаю. Сбережения есть и осталось совсем немного. Может, придётся экономить лет пять, но зато потом…
Кого я обманываю? Ещё пять лет в коммуналке? Да я же свихнусь попросту. Я так отчаянно хотела своё жилье, а теперь хочу от всего отказаться…
Застонала и перевернулась на живот, утыкаясь лицом в подушку. Почему я такая безвольная и слабохарактерная? Зачем позволила Денису целовать себя? Нужно было вести себя холодно, напомнить о договоре, чтобы он даже мысли не допускал. Но я же сама допустила…
Дверь распахнулась.
— Пойдём, — равно произнёс Денис. — Ты уже второй день меня избегаешь, а съёмки уже на следующей неделе.
— И что? — не совсем поняла я. Села ровно и поправила футболку. — Я не избегаю тебя…
— Избегаешь, — Денис подошёл и протянул руку. — Что-то там себе надумала и избегаешь, позабыв, что главная цель — это победить на шоу и купить тебе жильё. Забыла?
Неуверенно вложила ладонь в его и поднялась.
— Не забыла. Просто…
Денис тепло улыбнулся и обнял.
— Не думай ни о чём. Сейчас наша первоочерёдная задача — это научиться играть в волейбол.
— Точно! — воскликнула я и чуть не выбила головой Денису зубы. — Ой, прости! Прости, пожалуйста.
— Ум-м… — Денис схватился за подбородок, но улыбаться не перестал. — Нормально всё. Одевайся уже, — усмехнулся и собрался выйти.
— Куда? — спохватилась я.
— Играть в волейбол, — многозначительно произнёс он и вышел, прикрыв дверь.
Бросилась к шкафу и стала искать спортивные шорты с майкой. Нужно ещё кеды привести в порядок… Собиралась впопыхах, стараясь не замечать внутренний мандраж и трепетное предвкушение. Всё-таки проводить время с Денисом чертовски приятно…
Выскочила и замерла, увидев задумчивый взгляд парня.
— Что-то случилось?
Денис моргнул и повернулся.
— Звонил отец. Приглашает нас в воскресенье на ужин…
— О-о… — изумлённо протянула я. — Это плохо, да? Я никогда не ужинала с консулами…
Денис удивлённо хлопнул ресницами и рассмеялся.
— Он обычный человек. Просто… не понимаю, что замышляет.
Передёрнула плечами и открыла обувницу.
— Не знаю, но мне уже неловко. А как же твоя мама? Она не будет против?
— Если пригласил отец, то нет, — заверил Денис, но от его заверенья легче не стало.
— Слушай, — прищурилась, взяв кед. — А если сказать, что я заболела? Мне ведь не обязательно идти?
Денис виновато поджал губы.
— Вообще-то… отец сказал обязательно. Он хочет с тобой познакомиться…
Мой рот изумлённо приоткрылся. Что делать, куда бежать? Может, не поздно купить билет до Канадской границы?
— Брось, — усмехнулся Денис, взяв меня за плечи. — Ничего такого в этом нет. К тому же, я давно не
