седло, и мы двинулись в путь по витиеватой лесной дороге.
Ехали молча. Он впереди, а я, любуясь каменистыми пейзажами, следовала за ним.
Я искренне наслаждалась прогулкой, но ощущение восторга и умиротворения резко прервал грозный голос главного мага:
— Ари, держись крепче, — приказал он.
Я тут же с силой вцепилась в поводья, и мы въехали на каменный мост. Шум бушующей внизу воды стал таким оглушительным, что нельзя было услышать собственных слов.
— Скажи, почему ты не открыл портал сразу к тому месту, в которое мы направляемся? — спросила я, когда мы миновали мост.
— Это опасно. Земля здесь не стабильна. Часто бывают обвалы, а я давно не был в этих местах.
— Рейден, ты случайно не знаешь, куда делся Мариан? — как бы между прочим поинтересовалась я, но на самом деле затаив дыхание ждала ответа главного мага.
— Я отправил его проходить дополнительное обучение. Он должен избавиться от своих детских страхов, — не желая вдаваться в подробности, ответил он.
Ну что ж, дела семейные. Вмешиваться в воспитательный процесс я не намеренна.
Тем временем дорога резко свернула в сторону и, выехав из-за поворота, мы остановились возле обрыва. Несмотря на тёплый солнечный день, по моей коже пробежал ледяной озноб, а дыхание перехватило.
Там, внизу, до самого горизонта тянулись руины огромного города. Даже сейчас, когда в нём не осталось ни одной целой постройки, он поражал своим величием.
— Одни города уходят под воду. От других остаются лишь жалкие камни и пыль, — удивилась я. — Что не так с этим миром?
Мой вопрос был риторическим. Я не ждала ответа. Но по выражению лица главного мага, я поняла, что он задумался.
— Эти руины всё, что осталось от магов огня, — произнёс он. — Но в большей степени виноваты в этом жители Морана.
— Что здесь произошло?
— Тебе известно, что огненных подозревали в сговоре с демонами. Маги других стихий объединились и напали на город внезапно, в надежде подтвердить свои подозрения. Тёмных было большинство, а тьма обретает большую силу с заходом солнца, поэтому на город напали ночью. Это была самая тихая и кровавая ночь, после которой все его жители были уничтожены.
Оказывается, маги Морана ещё те монстры.
Кажется, я сказала это вслух. Судя по осуждающему взгляду, брошенному Рейденом в мою сторону.
— Мы можем спуститься? — попыталась перевести тему.
Рейден кивнул. По крутой тропинке, идущей вдоль обрыва, мы спустились в низ. Лошадей оставили возле каменной колонны на входе в город, а сами отправились бродить вокруг. Мне не верилось, что эти жалкие развалины и есть наследие магов огня, что они когда-то действительно жили в этом заброшенном городе.
С моей стороны было глупо полагать, что потомки огненных магов могут скрываться здесь. Этот город мёртв очень и очень давно. В этом месте не осталось ни одного уцелевшего строения, а улицы, когда-то выложенные узорчатой плиткой, были завалены камнями.
Рейден отвлёкся, а моё внимание привлекло полуразрушенное здание. В уцелевшей торцевой стене что-то мерцало на солнце. Приблизившись, я увидела остатки разноцветных витражных стёкол. Ярко-красными цветами они переливались в солнечных лучах. Я собралась пройти дальше, когда за стеной послышался шорох. Обогнув остатки здание, я заглянула за угол.
Там, среди груды камней медленно тлел небольшой костёр.
— Смотри! Его затушили недавно.
Я показала находку главному магу.
— Несколько минут назад, — подтвердил Рейден, убирая ладонь от углей.
Моей радости главный маг не разделил. Быстро поднявшись, он внимательно огляделся вокруг.
— Ари, уходим! — скомандовал он.
Схватив за руку, он потащил меня к выходу из города.
— Но почему? Вдруг здесь огненные маги? Я должна поговорить с ними, — упиралась я.
— Когда же до тебя дойдёт, что ты единственная, — зарычал главный маг.
Я с трудом успевала перешагивать через булыжники.
Когда до места, где мы оставили лошадей, оставалось метров десять, Рейден вдруг резко остановился.
Проследив за его взглядом, я увидела статую, которую мы не заметили прежде. Она была выполнена в виде каменного зверя, сидящего на высоком валуне. Но в отличие от всех остальных, которых здесь было не мало, эта статуя была без повреждений.
— Открывай портал в цитадель и уходи, — приказал Рейден.
— А как же ты? — прошептала в ответ.
— Заберу лошадей и тоже вернусь, — сухо ответил он.
Я уговаривала себя послушаться и выполнить его приказ, но интуиция подсказывала, что-то не так.
Пока я раздумывала, раздался треск. Каменная оболочка статуи треснула и осыпалась.
Перед нами предстало ожившее существо, напоминающее гаргулью. Его огромное тело было покрыто мелкой чешуёй и наростами.
Монстр оскалился. Но нападать не спешил. Принюхавшись, он взмахнул широкими кожистыми крыльями и, оттолкнувшись от камня, взлетел в небо. На всякий случай Рейден окутал нас защитной тёмной дымкой. Но чудовище устремилось в противоположную от нас сторону.
Проследив за ним взглядом, я увидела, как оно приземлилось на вершине скалы. Не теряя времени, мы поспешили к лошадям. И уже на входе в открытый портал, я оглянулась и увидела, что существо было не одно. Оттуда в воздух поднимались множество тёмных силуэтов.
— Кто они такие? — спросила я когда мы оказались во внутреннем дворе цитадели.
— Демоны, — ответил Рейден.
Глава 18
Впечатления от встречи с демоном напрочь вытеснили волнение перед аудиенцией у Его Величества.
Моя вторая встреча с королём разительно отличалась от предыдущей. Ближе к назначенному времени главный маг открыл портал прямо во дворец и, взяв нас с Иллинией за руки, он шагнул в тёмную дымку.
Мы оказались в просторном и светлом холле дворца. Я ожидала, что мы отправимся в тронный зал, но вместо этого мы вошли в приёмную короля.
Нас встретил невысокий мужчина с приятным, гладко выбритым лицом. Он был одет в тёмно-синюю форму. Судя по вышитому гербу государства на его груди, скорее всего он занимал должность секретаря.
— Добрый день, господин Ло Крин. Дамы, — он слегка поклонился нам с Иллинией, — рад видеть вас, — поприветствовал секретарь. — Вынужден сообщить, что Его Величество сейчас занят и вам придётся немного подождать, — сообщил он.
— Ничего страшного Кип. Кто у него? — спросил главный маг.
— Господин Эстебан. Ваш дядя, — чуть понизив голос, сообщил секретарь.
— Всё ясно, — коротко ответил главный маг, устраиваясь в кресле.
Вчера Тэн сказал, что король должен узнать о том, что я огненный маг. Но как именно сообщить о этом я не представляла. Возможно, он догадается сам, если опять устроит мне проверку. Но с другой стороны, может стоит сообщить об этом первой. Размышляя над этим, я пыталась выровнять дыхание.
— Ари, тебе нечего бояться, — попытался успокоить меня Рейден.
