Амикус, Вас прошу остаться на крыльце и подождать возвращения моего друга. Не сочтите за грубость, просто это приватная беседа.
Амикус кивнул, и послышался щелчок где-то в районе замочной скважины. Я потянул дверь, и она, на удивление, с легкостью поддалась. Войдя, я лицезрел достаточно гротескную картину. Изнутри особняк казался куда больше, чем снаружи. Я стоял в длинном коридоре, на стенах которого то тут, то там висели головы китов, нарвалов, кашалотов и прочих морских существ. На самих стенах красовалась та же резьба, что была и на двери, только теперь она словно складывалась в картинку с сюжетом. Мне виделись моряки, которые сквозь шторм пробираются на своем корабле. Свет начал мигать, а мое сознание словно начало пульсировать.
— Только не сейчас… — прошипел я, но, кажется, это не помогло.
«Сейчас», — раздалось у меня в голове.
Неожиданно их всех окон, щелей меж досок, из-под дверей полилась вода, которая стала быстро заполнять особняк. Не прошло и минуты, как уровень воды достиг моей груди, свет погас, а я увидел, как что-то и кто-то промелькнул в этой пучине. Уровень воды уже достиг моей шеи, а ее температура начинала падать. Было тяжело держаться на плаву, и вскоре, когда вода достигла потолка, я совершил последний вдох.
При каждом движении конечности я чувствовал, что еще чуть-чуть и судороги пронзят каждую мышцу моего тела. Где-то рядом промелькнул нарвал. Воздух постепенно начинал заканчиваться. Пузырек воздуха поднимался из моего рта. Еще один. И еще. И еще. В глазах темнеет, тело опускается на пол. Чувствую, как вода заливается в мои легкие. С трудом получается сфокусироваться на том, что вижу. На расстоянии вытянутой руки вода уже превратилась в лед. Еще мгновение — и вода в моих легких также обратилась в свое твердое состояние, а мою грудную клетку разорвало.
Боль в груди пронзила меня. Я открыл глаза. Живой. Я лежал на полу, примерно в том же месте, где и в приступе. Подняться сразу не получилось. Ноги и руки меня не слушались, а боль в груди при каждом движении не облегчала мне задачу.
— Ненавижу эти приступы, всегда такие реалистичные, — пробубнил я сам себе и, опершись о стену, побрел дальше по коридору. Примерно к концу пути я все-таки смог выпрямиться. Заглянув за угол, я увидел Китобоя, сидящего на кресле в слабо освещенной комнате.
— Рад встретиться лично, Давид
— Взаимно, не возражаешь, если мы пропустим формальную часть и перейдем сразу к делу? — спросил я, а после, сев на кресло напротив хозяина сих апартаментов, окинул его взглядом. Это был мужчина, примерно моего роста, на нем была маска рыбы-удильщика, которая выглядела достаточно жутко, и с виду дорогой черный костюм, словом, парень кроме маски и своей манеры общения ничем не запоминается.
— Давид, у меня к тебе есть предложение, от которого, я надеюсь, ты не откажешься. Я собираюсь уйти из «Семиконечной Звезды», потому как настоящий вектор развития сей организации не совпадает с моими принципами, потому я считаю своим гражданским долгом уничтожить ее до основания, хотя вынужден признать, что у меня есть и личные счеты с господином Кукловодом. Тем не менее я понимаю, что сам очень помог развитию этой, простите, секты, потому вынужден признать, что мне тоже нужно понести наказание, однако был бы признателен, если бы Вы или, может, г-н Амикус предприняли какие-то действия, дабы сократить срок моего заключения до минимального, это представляется возможным?
— Вполне.
— С Вами приятно иметь дело, Давид, а теперь, что Вы хотите узнать?
— Мне нужна вся информация про Гарроту, Кукловода и ближайшее мероприятие, где будут все члены секты, — я не видел, но почувствовал, как он улыбается, атмосфера вокруг моментально изменилась и стала несколько давящей и пугающей. Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
— Хорошо, начнем с Гарроты. Она — правая рука Кукловода, но это ты, наверное, знаешь. Зовут ее так именно из-за того, что в основном она душит своих жертв. Может подкрасться со спины так, что ты даже не заподозришь что-то неладное. Гаррота держит всю информацию о себе в секрете, обычно носит маску, на которой изображена роза. Про нее известно очень мало, как и про Кукловода. Он никогда не убивает сам, ходит всегда в белом костюме, а на маске у него изображены масти карт. А теперь самое интересное. То мероприятие — бал-маскарад, пройдет в конце этой недели.
— Отлично, значит к концу недели мы уже разберемся со всем.
— Подожди, чтобы попасть на бал-маскарад нужно приглашение, которое, к твоему счастью, у меня есть. Мы похожи телосложением, поэтому в маске тебя не узнают, однако за просто так ты его не получишь.
— Мы же договорились…
— Мы договорились, что я тебе расскажу про верхушку секты и маскарад, не более. Получишь приглашение и еще парочку полезных вещей, если выполнишь следующие условия: пообещаешь мне, что пойдешь на бал-маскарад, скажешь Амикусу другую дату и усыпишь всех, кто придет туда.
— Как я всех усыплю?!
— Я выдам тебе устройства, которые выпускают усыпляющий газ. Их нужно будет установить в как можно большем количестве комнат, но при этом так, чтобы их не было видно. Надо будет поставить таймер и потом просто набрать Амикусу, чтобы он приехал и арестовал всех, кто там будет. С Кукловодом и Гарротой делай, что хочешь.
— Договорились.
Мы пожали руки, и Китобой сказал, что доставит все необходимое куда мне будет нужно, я же решил, что будет лучше принять посылку в общежитии и в этот же момент вспомнил, что наконец смогу вернуться в город. Это было несказанным облегчением для меня. Китобой передал мне приглашение. Бал запланирован на восемь вечера в это воскресенье. Я вышел из особняка.
— Ну, что? — спросил Амикус. Я рассказал ему, что Китобой согласен сотрудничать и что нам нужно лишь сократить ему срок. Рассказал то, что узнал про Гарроту и Кукловода.
— … А бал-маскарад пройдет в восемь вечера в этот понедельник.
— Принял, ну все, теперь ты свободен, давай я подброшу тебя в общежитие, если что всем говори, что ты помогал в поимке своего похитителя и был в больнице, это объяснит инсценировку смерти.
— Хорошо.
Сердце начало колотиться быстрее. Я был весь в предвкушении, скоро я вновь увижусь с Сабриной.
Вдох
До общежития мы добрались только ближе к вечеру. Заходя в здание, я немного волновался, но, на мое удивление, расспросов со стороны вахтерши не последовало, а благодаря Амикусу и другим моим друзьям комната все еще была записана на мое имя.
