участие в турнире.
Иларион подал мне пару таблеток и небольшую бутылочку с настойкой.
— Это поможет облегчить и улучшить кровообращение. Но помните, — добавил он, посмотрев мне прямо в глаза, — отдых тоже является частью лечения.
Словно в подтверждение его слов, Тай вошел в шатер с чашкой горячего супа.
Он поставил ее передо мной, заботливо взглянув на меня, и устроился рядом.
— Ешьте, вам нужны силы, — посоветовал слуга.
— Спасибо. — Я благодарно улыбнулась и начала есть, чувствуя, как тепло супа приятно греет изнутри.
Пока я ела, между Таем и Иларионом развернулся диалог.
— Так что, господин лекарь, что говорит ваш проницательный взгляд о состоянии моей хозяйки? — спросил Тай.
— Рука нуждается в покое, и заживление потребует времени. Но с этой шиной и моей помощью она сможет продолжить выступления. Главное, больше не падать с дракона и стараться не переутомляться, — пояснил Иларион.
— Алиса будет в состоянии победить в следующих боях? — поинтересовался Тай.
— Все зависит от того, как она будет восстанавливаться и соблюдать рекомендации. Но, насколько я могу судить, ваша хозяйка обладает немалой силой воли, — ответил лекарь, покидая мой шатер.
Когда Иларион ушел, Тай молча сидел, глядя на меня с выражением волнения в своих темных глазах.
— Не знаю, Алиса… Конечно, это не мое дело. Но, может быть, вам все-таки стоит отказаться от завтрашнего полета? — проговорил он, слегка наклонив голову в мою сторону.
— Я приехала сюда, чтобы доказать себе, что чего-то стою. И я не собираюсь сдаваться из-за незначительной травмы. Не каждый день выпадает такой шанс. Если откажусь, буду ненавидеть себя за это до конца жизни! — ответила я с решимостью в голосе, хотя покалывание в руке напоминало о моей уязвимости.
Тай кивнул.
— Вы действительно упрямы, Алиса. Это, вероятно, одна из ваших сильных сторон.
— Дура! — бросил Асгат, стоя в дверном проеме шатра. — Зачем тебе эта борьба?
Я упрямо встретила взгляд его золотистых глаз.
— А ты чего так переживаешь? — парировала я. — Господин дракон боится за свою шкуру?
Асгат фыркнул, но не стал продолжать спор. Он просто ушел, оставив нас вдвоем с Таем.
— Просто будь осторожна, тебя заметили, — бросил дракон, прежде чем исчезнуть из поля зрения.
Я вопросительно посмотрела на слугу, может, он что-то знает, ибо не поняла, что крылатый имел в виду.
— Вы действительно привлекаете к себе внимание, Алиса. — подтвердил Тай.
— Ты что, тоже начал волноваться за меня? — усмехнулась я, пытаясь скрыть свои смешанные чувства в улыбке.
— Может быть, немного, — признался парень. — Говорят, сам драконьий император обратил на вас внимание, — шепотом добавил Тай, когда мы остались наедине.
— Император? — я подняла удивленный взгляд. — Ты, должно быть, шутишь?
— Да, это довольно необычно. Но, похоже, вы привлекли внимание Фейлора Пламенного. — Тай пододвинулся ближе, как бы делясь секретом. — Я слышал, многие болтают, будто заметили вас, когда вы болтали с императором по прибытии в палаточный лагерь. Вы в чести, Алиса.
— Не понимаю, зачем ты передаешь эти глупые сплетни. Какое до меня дело императору? Я всего лишь случайная участница этого турнира.
— Видите ли, в мире многое происходит не просто так. Иногда судьба плетет нити, которые связывают нас с важными событиями или особами… Не знаю, какую роль вы сыграете в этом турнире, но, кажется, судьба готовит для вас особенное, — сказал Тай загадочно.
Я вздохнула, придерживая свою больную руку. Какой бред! Не мог же тот случайный собеседник, с которым я перекинулась парой слов, оказаться самим императором. Или мог?
23. Cвободен
Рассвет в палаточном городке окутывал все вокруг мягким светом, создавая атмосферу ожидания нового дня. Воздух пронизывал аромат свежевыпеченного хлеба и травяного чая, смешанных с дымом от костров.
Тай стоял у входа в мой шатер, его обаятельная улыбка словно рассеивала последние тени ночи. Я подошла к нему, ощущая прохладу утреннего ветра на коже. Раннее утро имеет особый налет свежести, который наполнял воздух ожиданием нового дня.
Однако внутри меня бушевал шторм, раздирая сердце. День, который многие ждали с нетерпением, предвестие следующего раунда турнира, напоминал мне о том, что на арене моя судьба будет висеть на волоске. Яркие лучи утреннего солнца касались моего лица, но вместо предвкушения нового дня во мне пробудился страх.
"Меня скормят драконам или продадут в бордель в случае проигрыша. Ну или просто убьют", — всплыли в мыслях слова Асгата.
Как бы там ни было, моя судьба в моих руках, своей жизнью я имею полное право рисковать, а вот об окружающих я должна позаботиться, прежде чем выйти на арену. Они не должны пострадать, если со мной что-то случится. Асгат упомянул, что в полуфинале имущество проигравших переходит в руки победителей. Имущества у меня не было, кроме, разве что слуги, который формально является моим рабом. А, значит, я должна его отпустить, чтобы в случае чего, ему не пришлось влачить рабское существование.
— Тай, ты хорошо заботился обо мне, — начала я, глядя ему в глаза, чувствуя, как сердце сжимается от волнения. — Но сейчас пришло время отпустить тебя.
Парень на мгновение задумался, затем покачал головой.
— Что вы имеете в виду?
— Ты свободен. Иди следуй за своей судьбой. Проповедуй, делай то, во что веришь.
Тай уставился на меня, словно пытаясь понять, не шучу ли я. В его глазах мелькнуло что-то, что я могла бы назвать смешением радости и нежданной тоски.
— Алиса, я…
— Не нужно слов, Тай. Ты свободен. Ты всегда будешь моим другом, но ты не должен быть моим рабом.
Тай медленно кивнул, словно принимая решение.
— Спасибо, Алиса. Я обещаю, что найду свой путь.
— Я уверена в этом!
— Но почему именно сейчас? Вы ведь хотели, чтобы я остался с вами до конца турнира.
— На арене я буду рисковать жизнью, но не хочу, чтобы твоя свобода была под угрозой. У тебя есть своя миссия, своя судьба.
Тай кивнул, но его взгляд
