еще раз. Послышались звуки покидающих ножны палашей.
Не знаю, чем бы закончилась потасовка, если бы воздух между нами не уплотнился и не зарябил незримой стеной. Вторая выпущенная стрела отскочила от преграды и упала рядом. Я с недоумением обернулась и увидела спешащего к нам мужчину в зеленой шинели с красным воротом. За его спиной остались двое навиров, сопровождавших молодую девушку в голубом платье и белоснежной ротонде с меховой оторочкой. Голубая шляпка с вуалью скрывала лицо незнакомки, как и ее прическу.
Один из оставшихся навиров создал вокруг девушки поблескивающую преграду, оттеснил ее к мосту и поспешно повел к правому берегу, подхватив под локоть. Второй же поспешил на помощь товарищу.
Воздвигнувший воздушную стену навир не сводил с меня глаз. Он будто бы и без представления знал, кого видит перед собой. А вот я понятия не имела. Высокий худощавый мужчина лет тридцати с лишним, примерно ровесник Беркута, коротко стрижен, как и все военные, подбородок порос щетиной, не свойственной ни навирам, ни имперским солдатам, черты лица острые, ухмылка змеиная, а глаза колкие, словно льдинки – даже не будь он навиром, производил бы впечатление хищника.
Незнакомец приблизился и совершенно неожиданно повернулся ко мне спиной. Его требовательный голос разнесся по улице даже громче моего.
– Что здесь происходит, солдат?
Командир группы дружинников не стушевался и отрапортовал:
– Эти люди грубо нарушают порядок, капитан. Они использовали против нас магию. Этим должны заинтересоваться навиры.
– Я сам решу, чем и кем должны заинтересоваться навиры. – Незнакомец понизил тон, однако эта перемена прозвучала устрашающе. – Почему Амаль Кахир Эркин вынуждена защищаться от солдат Адрама?
– Она представилась невестой воеводы! Ясно же как белый день, что врет, – не сдавался дружинник.
– Не твоего ума дело, солдат, кем эта госпожа приходится воеводе. Почему вы на них напали?
– Господам не понравился наш запах, капитан, – перебила я открывшего рот дружинника, и кто-то из моих воинов снова выразительно выругался.
– Горожане жаловались на подозрительных незнакомцев, – оправдывался солдат.
– Мне плевать, кто и на что жаловался! Почему не доложили воеводе? – Навир распалялся все сильнее, отчего дружинники тушевались, будто перед ними стоял кто-то из Первой стражи императора и грозил мучительной казнью.
– Быть может, вы доложите о нас воеводе, раз уж солдаты империи не способны исполнить даже такое простое поручение? – повелительно обратилась я к незнакомцу. Уж слишком подозрительно он был осведомлен. Значит, его посвятили в тайну брачных дел старшего Ак-Сарина.
Взгляд навира остановился на мне и, казалось, даже слегка потеплел.
– Зачем же докладывать? Я с удовольствием вас провожу, госпожа Эркин. Уверен, воевода будет счастлив наконец встретиться со своей невестой.
С этими словами он жестом велел солдатам разойтись, и те на удивление быстро послушались.
Незнакомец направился к мосту, и мы поспешили следом. Второй навир замыкал наш строй. Придурковатое простецкое лицо никак не вязалось с формой, в которую он был облачен. Я фыркнула, подумав, что не удивлюсь, если в корпусе навиров больше половины таких идиотов.
Мы пересекли мощенный светлым камнем мост и чуть замедлили шаг у белокаменной городской стены. Обе створки обитых металлом ворот уже предусмотрительно распахнули, стоило караульным завидеть наш отряд, возглавляемый навиром.
Миновав ворота, незнакомец поравнялся со мной и тихонько поинтересовался:
– Что же привело вас в Адрам, госпожа? Помнится, недавно вы пожелали воеводе и моему дорогому товарищу жениться друг на друге. Признаться, это показалось мне весьма забавным.
Я окинула его презрительным взглядом. Этот навир был так близко знаком с воеводой, что осведомлен об его сокровенных тайнах? Значит, принадлежал к числу его ближайших соратников. И товарищей предателя.
– Вам весело оттого, что Тир Ак-Сарин отправил в мой дом лазутчика?
– Что вы, отнюдь. Это была вынужденная мера. О вас много говорят, и не только хорошее.
– Вернее, ничего хорошего, – фыркнула я.
– Точно подмечено. Но слухи врут, раз вы сумели переступить через мелкую обиду и приехать к воеводе.
– Кто сказал, что я переступила? – угрожающе спросила я. – У меня имелись свои причины принять предложение Ак-Сарина.
– И причина эта – новый воевода Нарама, который ищет вас после пожара? Мне доложили, что вы могли погибнуть. Я рад, что это не так.
– Не многовато ли доносчиков следят за моей жизнью?
– Нет, что вы. Всего один. Я думаю, вы знакомы.
Я метнула на навира еще один тяжелый взгляд, но промолчала. Предатель успел доложить своему хозяину обо всем, что произошло. Любопытно, знает ли Ак-Сарин о моих глупых чувствах к «Ингару»?
– Ох, я же не представился, – хлопнул себя по лбу навир и встал как вкопанный, после чего отвесил мне поклон. – Капитан Ратнар Яровой, командир сыскного отряда, к вашим услугам.
– Хочется верить, что услуги мне не понадобятся, – буркнула я и тут же прикусила язык, явственно ощутив холод браслета тишины на запястье. Возможно, навир будет не так уж бесполезен.
Ратнар хмыкнул и продолжил путь в полном молчании, изредка с интересом поглядывая на меня. А еще чуть заметно морщась. Уверена, наш запах мог сразить любого, не только командира сыскного отряда.
Отгороженный стеной, правый берег Адрама кипел вечерней жизнью. По улочкам неторопливо прогуливалась знать, разряженная в дорогие одежды, то и дело проезжали повозки, а на большой площади играл уличный оркестр. Несколько пар кружились в танце под звуки скрипок и виолончелей, а толпа зрителей сдержанно наблюдала за смельчаками.
Несколько прохожих отпрянули в сторону, завидев наш отряд. Я улавливала их острые взгляды, их узнавание и ежилась. Что за слава ходила обо мне здесь? Знали ли жители столицы, что я сожгла собственного брата? Считали ли меня исчадием преисподней, черным знамением, явившимся в их город?
Как пригодились бы сейчас связи Беркута! Недалеко от Адрама жил один из его шпионов – тот, кто так тщательно вызнал о прошлом предателя, но упустил самую малость. И самое главное. Уж его можно было бы расспросить о настроениях в столице, если бы Михель не унес к Творцу тайну о своих доносчиках.
Путь до имения воеводы оказался не таким уж длинным. Вскоре перед нами вырос высокий каменный забор с витыми пиками на вершине и огромными коваными воротами, перед которыми дежурили четверо караульных.
Ратнар произнес всего несколько слов, прежде чем двое бросились открывать створки, а один нырнул в маленькую калитку и поспешно умчался к красивейшему трехэтажному… замку! Массивное белокаменное строение вышибло из меня дух. Острый шпиль на центральной башне тянулся к небу, широкое крыльцо с двусторонней лестницей окружали колонны, а стены испещряли барельефы.
Чуть поодаль вились аккуратные аллеи, а на их пересечении высился огромный
