чём вы, – ответил Алекс.
Сейли вздохнул. Если в нём при первой встрече с Алексом и было что-то комичное, то сейчас все эти черты исчезли. Его лицо было скучающим и деловым, а взгляд – жутким и полным злобы.
– У нас очень мало времени, – сказал он. – Мистер Грин?..
Мистер Грин подошёл к одной из витрин и извлёк из неё нож – острый как бритва, с зазубренным лезвием. Он поднёс нож к лицу, его глаза блестели.
– Я уже говорил тебе, что мистер Грин раньше был экспертом по ножам, – продолжил Сейли. – И остаётся им до сих пор. Отвечай на мои вопросы, Алекс, или он причинит тебе столько боли, сколько ты себе даже представить не мог. И не пытайся мне врать, пожалуйста. Просто вспомни, что случается со лгунами. Особенно с их языками.
Мистер Грин шагнул в его сторону. Клинок ярко заблестел в отражённом свете.
– Меня зовут Алекс Райдер, – сказал Алекс.
– Сын Райдера?
– Племянник.
– Кто тебя сюда послал?
– Те же люди, что и его.
Врать в самом деле не было смысла. Это уже неважно. Ставки слишком высоки.
– МИ-6? – Сейли невесело засмеялся. – Отправляют четырнадцатилетних детишек выполнять грязную работу? Как-то не по-английски, скажу я тебе. Неспортивно, а? – спросил он с преувеличенным английским акцентом, прошёл к своему столу и сел.
– А что насчёт моего третьего вопроса, Алекс? Что тебе известно?
Алекс пожал плечами, пытаясь говорить как ни в чём не бывало, чтобы скрыть страх.
– Достаточно много, – ответил он.
– Продолжай.
Алекс сделал глубокий вдох. За его спиной, словно ядовитое облако, проплыла медуза. Он видел её уголком глаза. Он потянул за наручники – вдруг удастся разорвать цепочку? Вдруг что-то сверкнуло, и нож, который держал мистер Грин, воткнулся в спинку кресла, остановившись буквально на волосок от его головы. Остриё даже чуть задело кожу на шее. Под воротник стекла тонкая струйка крови.
– Не заставляй нас ждать, – сказал Ирод Сейли.
– Хорошо. Когда здесь был мой дядя, он заинтересовался вирусами. Спросил о них в местной библиотеке. Я думал, что он говорит о компьютерных вирусах. Вполне естественное предположение. Но я ошибся. Вчера вечером я видел, что вы делали. Слышал объявления по громкой связи. Обеззараживание и биоизоляционная зона. Они говорили о биологической войне. Вы заполучили какой-то настоящий вирус. Его привезли сюда в пробирках, упакованных в серебристые ящики, и вы поставили их в «Громоотводы». Что будет дальше – я не знаю. Наверное, когда компьютеры включат, умрут люди. Компьютеры поставят в школах, так что умрут дети и учителя. А это значит, что вы не святой, как все думают, мистер Сейли. Вы массовый убийца. Блинский психопат, как бы вы сами выразились.
Ирод Сейли сложил руки, тихо хлопнув в ладоши.
– Ты молодец, Алекс, – сказал он. – Поздравляю. За это ты заслуживаешь награды – я расскажу тебе всё. В каком-то смысле МИ-6 даже оказались правы, отправив ко мне настоящего английского школьника. Потому что, видишь ли, никого в мире я так не ненавижу, как их. О, да…
Его лицо искривилось от гнева, и на мгновение Алекс увидел в его глазах безумный огонёк.
– Вы, блинские снобы с вашими напыщенными школами и вашим вонючим английским превосходством! Но я покажу вам. Всем вам покажу!
Он встал и подошёл к Алексу.
– Я приехал в эту страну сорок лет назад, – сказал он. – У меня не было денег. У моей семьи ничего не было. Но если бы не безумная случайность, я бы, скорее всего, прожил всю жизнь в Бейруте и там же умер. И вам бы всем повезло, если бы так и случилось! Очень повезло!
Меня отправила сюда американская семья, чтобы я получил образование. У них были друзья на севере Лондона, я жил у них и ходил в местную школу. Ты представить себе не можешь, как я себя чувствовал. Жить в Лондоне, который я всегда считал сердцем цивилизации. Видеть такое богатство и понимать, что я тоже стану его частью! Я буду англичанином! Для ребёнка, родившегося в ливанской канаве, это было несбыточной мечтой. Но вскоре я столкнулся с реальностью…
Сейли наклонился вперёд и вытащил нож из кресла. Он бросил его мистеру Грину; тот поймал его и покрутил в руке.
– С того самого момента, как я пришёл в школу, надо мной смеялись и издевались. Из-за моего роста. Из-за цвета кожи. Из-за того, что я плохо говорил по-английски. Из-за того, что я не один из них. Мне придумывали всякие имена. Ирод Вонючка. Козлик. Гномик. А ещё они устраивали всякие розыгрыши. Подкладывали кнопки на стул. Воровали и разрисовывали учебники. Срывали с меня штаны и вешали их на флагшток под «Юнион Джеком».
Сейли покачал головой.
– Я любил этот флаг, когда только приехал сюда, – сказал он. – Но всего через несколько недель возненавидел.
– Многие страдают от школьных задир… – начал было Алекс и тут же замолчал – Сейли отвесил ему звонкую оплеуху.
– Я ещё не закончил, – прошипел он.
Сейли тяжело дышал, на нижней губе виднелась слюна. Прошлое словно стояло у него перед глазами, и он снова позволял ему себя терзать.
– В той школе было много забияк, – сказал он. – Но один из них был особенно невыносимым. Мелкий, скользкий как креветка, но его родители были очень богатыми, и он очень хорошо со всеми ладил. Он знал, кому, что и когда сказать… уже тогда был политиком. О да. Он бывал очарователен, когда хотел. Когда рядом были учителя. Но как только они отворачивались, он тут же накидывался на меня. Подбивал всех остальных. «Давайте схватим Козлика и сунем его башкой в унитаз». У него была тысяча идей, как сделать мою жизнь ещё хуже, и он постоянно выдумывал всё новые и новые. Он постоянно провоцировал и дразнил меня, а я ничего не мог сделать, потому что он был всеобщим любимцем, а я – чужаком. Знаешь, кем стал этот мальчик, когда вырос?
– Думаю, вы и так мне скажете, – ответил Алекс.
– Скажу, скажу. Да. Он вырос и стал блинским премьер-министром!
Сейли достал белый шёлковый платок и утёр лицо. Его лысая голова блестела от пота.
– Со мной так обращаются всю жизнь, – продолжил он. – Неважно, каких успехов я добился, сколько денег заработал, скольким людям дал работу. Я по-прежнему посмешище. Я всё ещё Ирод Вонючка, Козлик, ливанский бродяга. Я планировал свою месть сорок лет. И сейчас моё время наконец пришло. Мистер Грин…
Мистер Грин подошёл к стене и нажал на кнопку. Алекс почти ожидал, что сейчас из пола поднимется бильярдный стол, но вместо этого на
