Се Юань, остановился перед воротами небольшого особняка, юноша постарался взять себя в руки и успокоиться. Любой человек, связанный со сверхъестественным миром, желал бы оказаться на его месте и лично встретиться с тем, кто уже успел стать легендой в их кругах. Глава клана даже сказал, что немедленно вылетает в столицу, и дал Юаню задание организовать его встречу с Лань Веньхуа. Правда, юноша слабо себе представлял, как уговорить прославленного мастера на это, однако надеялся, что совместное изгнание призрака их немного сблизит.
Особняк был небольшим, и парковочное место оказалось уже занято, поэтому водителя пришлось отпустить. В доме Се Юаня уже ждали, поэтому входная дверь будто сама собой открылась еще до того, как он успел постучать. В гостиной уже собрались все обитатели этого места, и юноша чуть не споткнулся, когда их рассмотрел. Хоть он и видел видео из заброшенной психбольницы, но все равно было слишком странно столкнуться с ожившей куклой лицом к лицу. Впрочем, остальные персонажи тоже оказались весьма колоритными — парень в красном ханьфу, который выглядел почти как демоны в древних книгах; маленькая девочка, чья аура была ярче, чем у главы клана; и юноша немногим старше самого Се Юаня, но с волосами невозможного бирюзового цвета.
Юный заклинатель быстро спохватился, поздоровался по всем правилам и вручил подарки, а потом неожиданно почувствовал неестественную слабость и пошатнулся.
— Сун Цзян! — вдруг воскликнул Лань Веньхуа. — Я тебе сколько раз говорил, что нельзя есть гостей⁈
Только после этого Юань осознал, что его атаковал призрак, и попытался схватиться за меч, но к его ужасу, пальцы почти не слушались. Однако старший заклинатель, вместо того, чтобы избавиться от злого духа, протянул руку и сцапал непослушное привидение за шкирку, снимая его со спины жертвы.
— Плохой, ты плохой! — недовольно завопил жутко выглядящий мертвый младенец, дрыгая ногами в попытке освободиться. — Отпусти А-Цзяна, злодей!
— Будешь безобразничать, заберу твой телефон навсегда, — пригрозил заклинатель, и Сун Цзян тут же замолчал и недовольно надулся.
Лань Веньхуа перехватил его поудобнее и взял на руки, как обычного ребенка, а тот, все еще с надутыми щеками, принялся из вредности ковырять пальцем шов на рукаве ханьфу, надеясь проделать в нем дырку.
— Это!.. Это же!.. — только и смог произнести Юань, потрясенный такой сюрреалистичной картиной.
— Призрак мертворожденного младенца, — подтвердил мужчина. — Мы нашли его при зачистке заброшенной психбольницы, и ни у кого рука не поднялась отправить ребенка в ад. Уж он-то точно не виноват в том, что стал монстром, бедняга на тот момент даже говорить еще не научился. Откуда ему знать, что такое зло, и что такое добро.
Се Юань решил не говорить о том, что любой нормальный заклинатель тут же постарался бы избавиться от злобной твари, и уж точно не потащил бы ее к себе домой в качестве питомца. В этом особняке собрались настолько необычные личности, что маленький призрак не особо выделялся из общей картины. Более того, Юань даже заподозрил, что бирюзовый — это естественный цвет волос у того парня, с которым он поздоровался ранее. В конце концов, вряд ли в ученики к сильнейшему в мире мастеру попал самый обычный человек, наверняка в нем тоже таятся какие-то необычные сюрпризы.
Юань немного волновался в такой компании, поэтому болтал больше обычного, так что вскоре все присутствующие знали о жизни в горном клане даже больше, чем им хотелось. Юный заклинатель был прилежным учеником и мог перечислить чуть ли не всех глав вместе с датами их правления. Впрочем, полезную информацию он тоже выдавал, например, пересказал несколько исторических хроник про сражения с демонами, которые особенно заинтересовали Ван Хаосюаня.
Когда подошло время отправляться на миссию, Се Юань выдохнул и понял, что, кажется, случайно выболтал пару клановых секретов. Впрочем, для людей со стороны, которые не относятся к старым заклинательским семьям, эта информация была бесполезна. Поэтому юноша понадеялся, что все будет в порядке, и воспользовался любезным приглашение Лань Веньхуа подвезти его на своей машине до той проклятой квартиры, где погиб чиновник из министерства.
Призрак в пентхаусе
«Неплохо живут чиновники», — мысленно присвистнул Веньхуа, когда увидел пентхаус покойного.
Квартира занимала целый этаж солидного здания и по площади оказалась лишь чуть меньше, чем особняк Ван Хаосюаня.
«Ну еще бы. У погибшего была довольно важная должность и обширная сеть полезных знакомств. Но должна признать, что своего положения он добился собственными усилиями, потому что богатых и влиятельных родственников у него в начале карьеры не имелось. Наверное, поэтому и врагов у него даже больше, чем у обычных чиновников его положения», — ответила Система.
Она из любопытства поискала информацию об этом человеке, но ничего особо примечательного не нашла. Тот никогда не был замечен в связях со сверхъестественным сообществом, и проклятая статуэтка, которую ему подсунули, скорее всего, просто показалась недоброжелателям подходящим орудием убийства. Если бы не инициативный наследник, заказавший расширенную экспертизу, никто бы и не узнал, что человек умер не от инфаркта, а от негативной Ци.
Система от скуки поиграла в детектива, но никакой информации на статуэтку нарыть не смогла. Даже ее фотографии не было, потому что проклятый предмет не получалось четко снять на камеру из-за избытка негативной энергии. Известно лишь, что она куплена на каком-то аукционе, только вот в последнее время их прошло несколько, да и в списках проданного насчитывалось немало подходящих по описанию вещиц, сложно понять, какая из них оказалась с сюрпризом.
Соседи снизу тоже оказались людьми не самыми простыми, поэтому знали о существовании призраков и на время переехали, как только стало известно, что чиновник умер из-за некой проклятой вещи. Поэтому заклинателям можно было спокойно делать свое дело и не опасаться, что появятся новые жертвы или кто-то станет жаловаться на всякие сверхъестественные проявления.
Се Юань зашел в квартиру первым, бдительно оглядываясь. Впрочем, на беглый взгляд тут не оказалось ничего необычного, а повышенное содержание негативной Ци в воздухе мог почувствовать далеко не каждый. В пентхаусе было много комнат, а также небольшая библиотека, собственный тренажерный зал и даже бильярдная, поэтому почти пятнадцать минут пришлось потратить только на то, чтобы найти проклятую статуэтку. Из отчета даосских монахов стало известно, что та может перемещаться сама по себе, и на этот раз она обнаружилась в трофейной комнате, где погибший хранил всякие памятные для него вещицы и свою небольшую коллекцию антиквариата.
Проклятая статуэтка оказалась на удивление хитрой и притаилась на полке среди остальных похожих предметов. Негативный фон в комнате оставался довольно высоким, и было сложно понять, от какой именно вещи он исходит, так что маскировку можно назвать отличной, если бы не одно упущение. После смерти владельца тут никто не убирался, и на всех поверхностях образовался тонкий, пока еще не очень заметный слой пыли. И к бронзовой фигурке древнего генерала вела узкая цепочка крошечных следов. Веньхуа тихо указал на нее Се Юаню, а тот сразу же выхватил толстенную пачку талисманов и принялся их раскидывать во все стороны, одновременно читая мантры.
Заклинателю было интересно посмотреть, как работают его коллеги в этом мире, поэтому он поначалу только наблюдал со стороны. В отличии от мастера Чу, Се Юаню не требовалось добавлять театральности к своим действиям, так что он сразу приступил к делу и попытался очистить проклятую вещь от негативной энергии. Однако через пару минут все вдруг вышло из-под контроля. Талисманы вспыхнули и обратились в пепел, а из статуэтки начал сочиться черный дым, быстро собравшийся в массивную темную фигуру, достававшую головой до потолка.
— Жалкий мешок с костями! Ты смеешь мне угрожать⁈ — раздался громогласный потусторонний голос.
— Невозможно, — Юань побелел как полотно, потрясенно разглядывая призрака. — Это ведь должна была быть проклятая вещь, а не злой дух!
Для того, чтобы одолеть такое огромное привидение, требовалась целая команда опытных заклинателей. Одному ученику, пусть и одаренному, тут никак не справиться. К тому же на теле призрака то и дело в самых разных местах проступали искаженные лица, словно хотели вырваться из него, но не могли. Это означало, что монстр поглотил несколько других духов и готов был вскоре переродиться в еще более сильное чудовище.
Дверь в комнату резко захлопнулась, а температура стремительно
