- А это... хороший. - определила Силлейн, скосив глаза на старшего Лейн Си.
Девушка демонстративно начала шататься из стороны в сторону, театрально падая в руки испуганного охотника за головами, после чего притянула его голову к своей, чмокнув маленькое пустое пространство между их губами.
- Ещё увидимся... береги эту девочку.
Волосы быстро вернулись в знакомую палитру, а глаза приобрели яркий салатовый огонёк. Лейн Си, которая видела весь бой со стороны, находилась в глубоком шоке. А затем к ней пришло осознание, что за это придётся платить. Оттолкнув от себя старшего, аристократка согнулась пополам, выхаркав небольшую лужу крови. Учитель Инга повернулся к ней и нахмурился. Сейчас перед ним была слабая девчонка с низким уровнем ядра. Совершенно не то чудовище, с которым пришлось на краткий миг столкнуться.
- Ученик. Хоть ты мне объясни произошедшее. - спросил старик, не дожидаясь сбивчивых слов второго старейшины.
- Ученик отвечает. - склонился Инг. - Эта девочка... самородок и гений огня. Я её привёл в секту, чтобы она сделала её сильнее и прославляла. Второй старейшина оказался не согласен и потребовал дуэли. Результат... вы видели.
- Да. Полноценный маг решил драться с девочкой уровня послушницы. - старик повернулся к старейшине. - Ты позоришь нас перед столькими учениками?
- Но... она... - тыкал пальцами напуганный человек.
- Тебе достаточно? Оценил её силы? - продолжил глава младшей ветви. - Или будешь мне перечить?
Диар предпочёл за лучшее промолчать и склониться. Тем временем Лейн Си стало намного хуже и теперь её разрывало на части резкой болью в каждой клеточке тела. Она упала навзничь и царапала ногтями камень. Инг аккуратно присел рядом и обнял её.
- Она не умеет останавливаться, учитель. У неё редкий дар, который позволяет выходить далеко за пределы, но и цена...
- Понял. - перебил его старик. - Не тут.
Он повернулся к толпе учеников. Те, не дожидаясь слов, гурьбой убежали прочь. Туда и направился хромающий второй старейшина. Как только их осталось трое, старик тяжело вздохнул.
- Инг, не умеешь ты врать. Да и я прекрасно видел, кто со мной сражался. Если бы она не отступила, боюсь... боюсь, что результат сражения не был бы однозначен.
- Учитель. - охотник за головами покраснел. - Простите, это тайна Лейн, я не хотел...
Старик слабо улыбнулся и вытянул руку. После взял в руки кинжал и провёл лезвием по коже. Силой мысли перехватил каплю и зажёг её.
- Клянусь, что твои слова останутся со мной до самой смерти и не уйдут больше никому.
- Я вам и так верю. - испуганно ответил человек, но его учитель покачал головой.
- Это не только для тебя, глупец. Это и ей. А теперь... рассказывай.
***
Лейн Си лежала на диване в комнате главы младшей ветви Жэ Шэ. Её крутило, но при этом девушка не приходила в сознание, продолжая мучаться.
- Два высших духа, говоришь? - терзал собственную бороду Жэ Шэ. - Первый раз о таком слышу. Воистину великая находка, ученик мой.
- Да, мастер. - склонился Инг. - Я сразу посчитал, что она можешь принести нам пользу.
- Верно-верно. Можешь идти. Этой девочке нужен покой и некоторое время. Я приготовлю несколько микстур, что облегчат её страдания.
- Благодарю вас, учитель.
Мужчина кинул обеспокоенный взгляд на младшую, а затем поспешно вышел.
***
Тусклое солнце едва светило через грозовые облака. Небольшой холм, на котором торчало единственное дерево. Лейн Си приоткрыла глаза, а после широко их расширила. Приняв сидячее положение, она внимательно осмотрелась по сторонам. Подле холма расположила деревня. Часть домов была заколочена, а хозяйства покрылись диким кустарником. Встав теперь на ноги, девушка осторожно спустилась к первому же дому, пытаясь понять происходящее.
- Г... где я? - спросила она тихим голосом.
- Эй, тащи быстрее! - крикнул кто-то неподалёку.
Пискнувшая Лейн Си спряталась за забор. После выглянула, осматривая двух взрослых мужчин в чумных масках. Они несли тело и кинули его в большую яму, где лежало ещё несколько. Щелчок и в яме произошло возгорание.
- Пятое за сегодня. - проворчал один из них.
- Что поделать. Чума. - фыркнул второй. - Всё равно вокруг деревни оцепление имперцев. Церковь Святого Августа, итить его за ногу. Попробуешь выскользнуть, пристрелят.
- Ладно, хватит на больное давить. Пошли выпьем.
- А давай!
Они ушли, освобождая Лейн Си путь. Обойдя яму по дуге, она замерла, теряясь всё больше от ужаса происходящего.
- Сюда. - мягко прошептали ей в ухо, а после невидимая сила потянула девушку к одному из заколоченных домов.
Простое убранство. Темнота из-за заколоченных снаружи досок. Кашель. Долгий, с протяжными хрипами-стонами. Лейн Си прижала ладонь ко рту, пока её глаза уже были в слезах. Она направилась на звук, чтобы помочь, но её резко остановили хлопком по плечу. Около закрытой двери стояла черноволосая молодая девушка с тёмно-зелёными глазами. Она слабо улыбнулась и покачала головой, прислонившись к стене плечом.
- Кто там? - спросила Лейн Си.
- Моя мать. - кратко ответила Силлейн. - Она должна умереть этим вечером от чумы.
- Я могу...
- Нет. - прервала её та. - Тем более, что вечер тут никогда не наступит.
- Что?!
- Ты не поняла? - хмыкнула собеседница. - Это не настоящий мир. Лишь... мой маленький остров памяти. И, что забавно, не настоящий. Впрочем, тебе об этом знать не нужно.
- Но почему я тут?
- Я тебя позвала.
- Зачем?
- Ты всё равно без сознания, а так хоть не больно будет. - пояснила Силлейн, потянув девушку за собой на маленькую кухоньку, что освещали лишь несколько свечей. - Тем более, что у нас тут собирается премилая туса!
- Туса? - повторила непонятное для себя слово аристократка. - Аааа!
Она отпрыгнула в сторону, заметив за столом ещё одного человека. Длинные белые волосы и полностью обезображенное лицо. Один
