нужно было дать немного времени, чтобы привыкнуть к новому человеку. Мы с ней неплохо поладили, чему лично я была безумно рада.
— Благодарю вас, — он кивнул Илине, тем самым дав понять, что хотел бы остаться со мной наедине.
Понятливая гувернатка склонила голову и вышла из зала.
— Не желаешь поужинать в необычном месте и в хорошей компании? — спросил Арнеф, внезапно оказавшись очень близко.
— Буду очень рада, — смущенно улыбнулась я.
Довольный ответом дракон достал из кармана сюртука уже заготовленную для меня черную повязку и спросил:
— Доверяешь мне?
— Видимо, сегодня придется, — я с некоторой опаской смотрела на тонкую ткань в его руках.
— Позволь…
С этими словами Арнеф обошел меня и остановился прямо за спиной, протянул повязку к моему лицу и осторожно надел на глаза, осторожно, но крепко затягивая на узел сзади.
Повязка оказалась непрозрачной, и даже не пропускала солнечный свет, погрузив в легкую панику.
— Я рядом, не бойся, — ухо обожгло горячим шепотом, а мою дрожащую ладошку крепко сжали.
И я услышала звук призванного драконом портала.
Спустя мгновение мы очутились вдали от поместья, где-то на природе, судя по шуршащей в ногах высокой траве. Повязка на глазах не позволяла определить место, но взамен подарила обостренное обоняние и слух.
В предвкушении вдохнула вечерний воздух полной грудью. Запах полевых трав, сена и свежести. Легкий шум сухой травы, стрекотание сверчков, кваканье лягушек где-то справа.
— Ты когда-нибудь встречала закат в пшеничном поле? — спросил Арнеф, снимая с меня повязку.
Перед глазами оказался огромный солнечный шар, который после долгого дня устало опускался к горизонту, окрашивая все вокруг в теплые тона.
Я зажмурилась, закрываясь от яркого света рукой. Опустив глаза вниз, с удивлением для себя обнаружила, что почти по пояс стою в пшеничных колосьях, а моя рука так и осталась в теплых как это место ладонях Арнефа.
Когда глаза перестали слезиться от яркого солнца и привыкли к освещению, мужчина отпустил меня и отошел назад, позволяя насладиться природой. Я сделала маленький шажок вперед.
Шуршание. Мелькнувший мышиный хвостик в траве. Стрекозы, затаившиеся над золотым полем в ожидании ужина.
— Красиво, — я улыбнулась дракону.
— Нас ждет ужин, — явно решил “добить” меня он.
Глава 31
Я недоуменно завертела головой. И за спиной обнаружился он — небольшой изящный столик с двумя такими же стульями по бокам, инородно смотрящийся среди золотых колосьев.
На столе и впрямь уже разместился ужин — аппетитный стейк со сливочным соусом и овощами и графин с рубиновой жидкостью.
Недоверчиво глянула на дракона.
— Компот, — развеял мои подозрения он.
— Мужчины вроде вас пьют компот? — усмехнувшись, не поверила я.
— Я умею удивлять, Герда, — обходя меня по дуге и отодвигая стул, уклончиво ответил тот.
Я смущенно опустилась на предложенное место и положила на колени приготовленную салфетку.
Дракон налил нам компот, сел напротив и подарил мне радостную улыбку.
— Приятного аппетита, — довольно произнес он.
— Приятного аппетита, — скрываясь за хрустальным бокалом, скромно ответила я.
Наш ужин прошел потрясающе — вкусная еда, приятная компания, спокойные разговоры.
— У тебя потрясающий смех, — упрямо продолжал смущать меня Арнеф.
— Перестань, — отмахнулась я, краснея.
“Индюк напыщенный”, — вдруг подала голос Йен.
“Ты чего ругаешься?” — удивилась я ее неожиданному появлению.
“Пелену влюбленную с глаз снимаю”, — гордый ответ.
Решила, что слушать голоса в голове вредно для здоровья, потому переключилась на беседу с драконом, допивая ягодный компот.
— Спасибо за чудесный вечер, — галантно проговорил Арнеф, подошел и помог встать, отодвигая стул.
— Тебе спасибо, — благодарно ответила я, поднимаясь, — за все.
Внезапно сзади щелкнул замочек, и на шее оказался серебряный кулончик с крупным красным камнем в центре.
— Рубин обладает защитными свойствами, — шепнул на ухо Арнеф. — Позволишь защищать тебя, Герда?
Горячие мужские руки легли на талию и аккуратно сжали в объятиях, а голова удобно устроилась на моем плече.
— Арнеф, я… — слов не находилось. — Мне жутко неловко…
— Ты ничего мне не должна, — бархатный ответ. — Это просто подарок.
— Спасибо, — тихо проговорила я.
Так мы и стояли в обнимку — довольный Арнеф и стремительно краснеющая я — провожая красный солнечный шар за горизонт.
А потом был портал домой, прощание у дверей в спальню и легкий поцелуй в щеку перед уходом ко сну. И одна очень счастливая я упала на подушки и погрузилась в радужные сновидения.
Следующие несколько дней не отличались друг от друга.
Утром уроки с Илиной повторились. Мы учили танцы, выбирали ткани для бального платья, много читали про этикет, а еще смеялись, шутили и в целом приятно проводили время.
Находясь рядом с молодой гувернанткой я осознала, как сильно мне не хватало такого простого женского общения. Дома — братья, в городе — Райлан. Почему-то большую часть времени я всегда обитала в мужском обществе.
Вечером приходил Арнеф, чтобы поужинать в моей компании. А ночью во сне ко мне приходил Райлан и рассказывал, где остановился на этот раз, сколько городов и деревень пролетел, что интересного происходило в пути.
— Сегодня в таверне обсуждали Лунный бал, — сказал он как-то, пристально наблюдая за моей реакцией.
Я уже говорила Райлану о том, где нахожусь и что собираюсь делать в ближайшие дни. Близкое знакомство с Арнефом друг ожидаемо не одобрил, но давить не стал, лишь попросил быть осторожнее с малознакомыми людьми.
Его волнение можно было понять — Райлан жил в Раффорде совсем один, и я была для него самым близким человеком, которому он доверял свои секреты, с которым прожил большую часть жизни. Конечно, он переживал за меня.
И это было приятно.
— И чего говорят? — усаживаясь прямо на пол белоснежной комнаты, спросила я.
— Разное, — ответил, отзеркаливая мое движение. — И что король заболел, поэтому перед балом активно лечится. И про принца шепчутся, гадают, кто с ним на праздник придет. Приезжих гостей обсуждают, придворных дам, интриги…
— Отговорить хочешь? — грустно улыбнувшись, догадалась я.
— Наверное, просто жалею, что не смог пригласить тебя сам.
Странное желание, учитывая, что приглашать гостей на бал могут лишь знатные люди. А мы с Райланом, как известно, таковыми не являлись.
— Я была бы рада сейчас видеть тебя рядом, — взглянув в уже родные зеленые глаза, честно сказала я.
— Я тоже, — тихий ответ.
За день до бала Арнеф решил, что нам с ним просто необходимо отрепетировать один из главных танцев Лунного бала — луннар.
Илина была только “за”, а вот я отчего-то сильно нервничала.
— У тебя отлично получается, — делая шаг вперед и увлекая меня за собой, заметил дракон.
— Надеюсь, завтра
