достала из сейфа старый лист бумаги и положила на стул. Вижу, князь нарисовал ещё два таких куска. Вместе они должны были сложиться воедино, но даже на рисунке круг с отверстием в центре был разделён.
Хм… быть может, он не хотел соединять это даже на бумаге?
— Он никогда не говорил, что это, — сказала она. — Но когда рядом с этим камнем есть магические артефакты, то… смотрите сами, барон.
Княгине потянула серебряную цепочку у себя на шее. На ней висел гладкий деревянный кулон, возможно из берёзы. Стандартный артефакт без особых возможностей, но с ним что-то было не так.
— Сможете его взять нитью чудины? — спросила она, глядя мне в глаза. — Если вы это сделаете, то нить станет хорошо видимой даже обычному человеку. Этот артефакт обычно держат в ладони и подсвечивают им нити. Попробуйте, барон.
Я вытянул руку и протянул Ци-нить к артефакту, но она осталась такой же, как и была. Артефакт не работал, как должен. Будто это обычный кусок дерева. Я убрал Ци-нить и опустил руку.
— Этот камень ломает свойства артефактов? — догадался я.
— Да, но иногда он усиливает. И мы так и не поняли, как это работает. Министерство контроля предлагало моему мужу за него больше деньги, два миллиона, но он отказался. А потом умер. И вот, — княгиня торжественно посмотрела на меня. — Раз вы спасли меня от нападения, и раз вы такой специалист по артефактам, дарю его вам. И не просто дарю, а выражаю вам свою искреннюю благодарность. В знак нашей дружбы двери моего дома всегда открыты для вас. А если вам понадобится помощь, не стесняйтесь ко мне обратиться. Великий Дом Извольских всё ещё достаточно силён.
Произнеся эту речь, княгиня выдохнула с облегчением.
— Это я вам благодарен, — я достал из кармана белый шёлковый платок и обернул обломок камня вокруг него. — И значит, ваш покойный муж и его друзья нашли это в храме. Можете рассказать подробности?
— Больше не знаю ничего, — княгиня развела руками.
А ведь она не просто так отдала мне такую ценность. Она хочет обезопасить себя от других нападений, особенно от таких стремительных и опасных. И делает правильно, ведь я смогу сдержать удар. И мне будет проще, когда они придут ко мне, не придётся искать их самому.
— А кто были друзья вашего мужа?
— Одного я не знаю, Алексей нас не представил нас перед той поездкой, а потом они поругались и больше не общались. Второй — князь Аристарх Гагарин. Мой муж и Аристарх Петрович знали друг друга с детства. Дочка Аристарха сегодня была на моём балу.
Отец Анны Гагариной друг покойного мужа княгини Извольской. Думаю, мне придётся совершить ещё один визит в дом Гагариных. Впрочем, вряд ли с этим будут сложности. Ведь я же тогда помог ему с портом.
— И каждый из троих получил по одной части этого камня? — спросил я.
— Верно. Барон, вы останетесь на бал?
— Я бы с радостью, но мне нужно заниматься этими бандитами. И надо понять, для чего они искали этот камень.
И где найти третий кусок, потому что второй, принадлежащий князю Гагарину, наверняка был похищен из банкового хранилища.
Первым делом, едва вышел из кабинета, я пошёл разыскивать капитана Дмитрия. Он стоял в стороне от танцующих рядом с полковником и его адъютантом. Дроздов с тоской смотрел на слуг, которые проносили мимо бокалы с шампанским, Но Кеша стоял рядом, как цербер, не собираясь давать своему начальнику ни капли спиртного.
— Капитан Караж, на минутку.
Я отвёл Дмитрия в сторону. Полковник и его адъютант подошли следом. Но содержание беседы можно не скрывать, раз сегодня мы действовали заодно.
— Знаете, что это? — я показал камень Дмитрию.
Тот внимательно осмотрел его единственным взглядом.
— Знаю.
— Пахнет виски, — сказал Дроздов. — Двухсолодовым.
— Мороженым, — возразил Кеша.
— Гаванскими сигарами, — произнёс Дмитрий. — Но такие камни всегда пахнут по разному для каждого человека. Тем, что нравится больше всего.
— У князя Гагарина был такой же? — спросил я.
Дмитрий опустил голову.
— Вы говорили, капитан, что скажете, что было украдено у князя, если оно попадётся нам в руки. Это не та вещь, но я подозреваю, что из хранилища банка был похищен подобный обломок.
— Да, — наконец сказал капитан. — Князь отправлял осколок в Европу для исследований. Тамошние учёные не нашли ничего, а назад отправили на том же корабле…
— Что и танки, — закончил я. — Тот грабёж мы предотвратили, но из банка камень всё равно похитили. Знаете, что это такое?
— Нет.
— А у кого третий?
— Тоже не знаю.
— Тогда мне придётся навестить князя, — сказал я и повернулся к Дроздову. — Полковник, мне нужно скоро отбыть в Невский.
— Я тоже отправлюсь туда, — он кивнул. — Бандитов будут искать местные, а канцлер и министр ждут моего отчёта к завтрашнему вечеру. Они требуют от меня расследовать убийство дракона, представляете! Когда бомбисты год назад взорвали министра внутренних дел, даже тогда у меня не было столько бумажной работы.
Дроздов вздохнул.
— Мы же полетим туда на самолёте? — с надеждой спросил Дмитрий.
— Нет, — полковник помотал головой. — Отправимся на поезде, хватит этих дурацких полётов. Сейчас такой срочности нет. Да и говорят, завтра утром пускают первый рейс нового скорого поезда «Сокол». Говорят, можно доехать от Москвы до Невского всего за восемь часов! Кеша, раздобудь нам билеты! А пока предлагаю отправиться в гостиницу отсыпаться, тайная служба платит. И она же подчищает за нами хвосты.
— Я поеду один, — сказал я. — Меня ждёт номер в гостинице Красные Сосны.
Номер пятнадцать, я хорошо запомнил, что говорила Анна Гагарина.
— Тогда я отправлю водителя за вами утром, — полковник махнул мне рукой на прощание.
* * *
Анна не знала, что было украдено из хранилища. Да и приехал я к ней в гостиницу совсем для других вещей, не выяснять про странный камень.
Утром меня забрал хмурый водитель из тайной службы, чтобы отвезти на вокзал. Сегодня там целое столпотворение, целая куча народа пришла посмотреть на новый поезд. Пришлось поработать локтями, чтобы пробиться ко входу.
— Вы слышали? — обсуждали в толпе. — За восемь часов, а не
