София плохо себя чувствует, так что банкет придется пропустить.
– Хорошо, – стражник закатывает глаза. – Пусть она снимет капюшон, чтобы мы могли ее осмотреть.
– Капюшон? – Селестра низко опускает голову. – Я бы этого не хотела. Скоро пойдет дождь.
Стражник вздыхает, мы его утомили.
Я бы тоже устал, если бы провел весь день, общаясь с богачами Вистилиады.
– Мы проверяем каждого, – прямо говорит стражник. – Новое поручение от короля. Никаких капюшонов и плащей. – Он глядит на Селестру испепеляющим взглядом. – И никаких исключений.
Это значит, что у нее нет возможности покинуть гору незамеченной. Один взгляд на ее глаза и волосы, и стражи вызовут подмогу.
Король приготовился к ее побегу.
Каким-то образом Сирит понял – что-то не так. Он убедился, что даже если Селестре удастся сбежать из замка, она не сможет покинуть гору.
Вот почему не прозвучало оповещений.
Зачем королю паниковать и омрачать торжество известием о пропавшей наследнице, когда шансов на ее побег просто нет?
Я наклоняюсь и шепчу Селестре на ухо:
– Насколько ты хороша в бою?
Она моргает.
– Что?
– Ты берешь на себя десять стражей слева, а я – справа.
– Ты серьезно? – шипит она. – Ни за что.
Стражник сужает глаза.
– О чем вы шепчетесь?
– Простая любовная перепалка, – спокойно отвечаю стражу.
Я смотрю на Мику.
– План «Б».
Он кивает.
Я бью стражника локтем в лицо.
Мика следует моему примеру и бьет соседнего стража.
Я ударяю другого стража коленом в живот, а затем швыряю его на землю, проталкиваясь через брешь в шеренге стражников.
Мы с Микой быстро заталкиваем Селестру и Ирению на платформу, а затем поворачиваемся и обнажаем мечи, удерживая других стражников на расстоянии.
Они смотрят на нас, выхватив собственное оружие.
– Ты за это заплатишь, – шипит один из них. – Вы не сможете одолеть всех нас.
– Он прав, – говорит мне Мика. – Кажется, мы в меньшинстве, Нокс. Как насчет плана «В»?
– У нас уже есть запасной план, – отвечаю, стиснув зубы.
Я гляжу на Селестру.
– Сними капюшон.
– Что? – спрашивает она.
На ее лице отчетливо видна паника.
– Почему?
– Пускай они поймут, с кем имеют дело.
Селестра вздыхает и отбрасывает капюшон.
Зеленые волосы девушки спадают на плечи.
Глаза стражников расширяются, змеиный взгляд девушки устремлен на них. Перед ними стоит настоящая ведьма, которая может убить их и высосать кровь вместе с душами.
Они отступают, их мечи все еще обнажены, но стражи не осмеливаются атаковать.
– Все верно, – хвастливо говорю я. – Это наследница, и если вы подойдете ближе, она превратит вас в пыль.
Я практически слышу, как Селестра закатывает глаза, когда мы отступаем назад, чтобы взойти на платформу. Я сосредоточиваюсь на стражниках и одновременно вожусь с цепями, пытаясь найти какую-нибудь кнопку включения.
– Как нам заставить эту штуку работать?
– Ты действительно забавный, – усмехается Селестра.
Она отталкивает меня в сторону и наклоняется, чтобы дотянуться до каменной стены.
Тени двигаются, и рука Селестры что-то обхватывает.
Это голова.
Из темноты выглядывает какое-то существо. Это птица, которую я никогда раньше не замечал, но она красивее всего, что я когда-либо видел.
– Готов к еще одному приключению, мой старый друг? – спрашивает Селестра.
Птица кивает.
А затем прыгает.
Я едва не падаю, когда платформа с неимоверной скоростью начинает спускаться вниз.
– Ты дружишь с волшебной птицей? – спрашиваю я, небо стремительно проносится мимо.
– Ага, это на одного друга больше, чем у тебя, – говорит Селестра.
Я делаю вид, что смеюсь.
Платформа приближается к земле со страшной скоростью.
Мы пролетаем мимо водопада, его голубые воды блестят, как небо в летний день.
Мика выглядывает из-за края платформы и присвистывает.
Внизу виднеется земля.
Еще немного, и мы будем свободны.
Платформа трясется.
Я едва удерживаюсь на ногах, когда она внезапно останавливается в нескольких футах от земли.
Платформа начинает двигаться обратно вверх.
Селестра оборачивается на Парящую Гору.
– Это моя мать, – в ужасе произносит она. – Должно быть, она зовет Ламперес.
– Ты можешь это остановить? – спрашиваю я.
Селестра качает головой.
– Птица движима силой нашей семьи. Он не может бороться с магией, как и я.
Я ругаюсь себе под нос, когда платформа набирает скорость, переправляя нас обратно на гору навстречу королю.
– Распусти волосы. – Я указываю на косу Селестры. – Мы можем использовать их как веревку.
Девушка возмущенно фыркает.
– У нас был план «Г»? – со стоном спрашивает Мика.
Я заглядываю за край платформы и замечаю воду.
– Нужно прыгнуть.
Селестра таращится на меня.
– Здесь сорок футов! Что, если мы разобьемся?
Я пожимаю плечами.
– Мы умрем, если не попробуем.
– Это утешает, – бормочет Мика. – Я так рад, что решил пойти с тобой.
Над головами раздаются раскаты грома, словно само небо теряет терпение из-за нашей неуверенности.
– Нокс прав, – говорит Ирения. – У нас нет выбора.
Девушка сжимает руку Селестры. Юная ведьма проверяет, что подруга не касается ее кожи, и слабо улыбается.
Селестру нельзя трогать.
Ее нельзя утешить, как любого другого человека.
– Поверь мне, – говорю я. – Мы справимся.
В конце концов, мы не должны погибнуть, спрыгнув с горы. Селестра увидела бы это, когда предсказывала мою смерть тогда в спальне.
«Если только прыжок с горы не станет твоей следующей смертью», – насмехается голос в моей голове.
Я игнорирую его.
Селестра сжимает руки в перчатках и поворачивается ко мне. Ее яркие глаза мерцают от страха.
– Ненавижу тебя, – произносит она.
Я хватаю ее за руку.
– Справедливо.
А затем мы прыгаем вниз.
Глава 19
Нокс
Несколько секунд подряд я парю в невесомости.
Порывы ветра бьют в живот, как кулаки командиров, которые во время тренировки повалили меня на пол и колотили до рвотных позывов.
Ощущение такое, словно меня избивают.
Я слышу журчание воды, мое тело несколько раз переворачивается. Мимо проносятся скалы, облака, небо.
Селестра, волосы которой треплет ветер.
Виднеется земля.
Небольшое озеро, к которому мы несемся с умопомрачительной скоростью.
Я вытягиваю ноги, напрягаясь всем телом.
Внезапно мы останавливаемся.
Примерно в десяти футах от озера, там, где заканчивается водопад, ветер стихает. Это так неожиданно, что желудок буквально переворачивается.
Наши тела парят в воздухе.
– Мы еще не умерли? – спрашивает Селестра, зажмурив глаза.
– К несчастью, нет, – стонет Мика. – Меня сейчас стошнит.
Смуглая кожа друга выглядит серой, и я готов поспорить на что угодно, что выгляжу точно так же. Я сглатываю поднимающуюся к горлу желчь.
Не знаю как, но Селестра удерживает нас в воздухе, используя свою магию.
– Открой глаза, – говорю я. Удивительно, но мой голос тверд и даже не дрожит. – Сосредоточься и медленно опусти нас в воду.
