представить ему Агату.
– А где он, тетя? – встрепенулась она.
– Да вон же, стоит рядом с Ниной, – кивнула в сторону графиня.
– О боги, – прошептала Агата, понимая, что все всплыло наружу. – Думаю, стоит повременить со знакомством.
Графиня вопросительно вскинула бровь, но Агате было не до объяснений о том, что леди Нина и герцог частично уже знакомы. Под вымышленными именами, но все же…
Наблюдать за тем, как краснеет мама и смеется герцог Андервуд, Агате не дали. Графиня тут же заполнила образовавшееся окно новым знакомством. И перед глазами новобрачных снова пошла череда лиц, имен и вежливых улыбок. Накопившаяся усталость брала свое. К концу праздника у Агаты гудели ноги, ей безумно хотелось спать, и даже мысль о первой брачной ночи не могла ее взбодрить. Впрочем, как и состоявшееся знакомство с герцогом уже под реальным именем.
Ближе к полуночи молодожены получили разрешение леди Нины и графини Хофенбауэр тихо уехать в особняк Дарка. Гости же могли продолжить праздновать и танцевать до рассвета. Заботу о них две леди взяли на себя.
Когда дверь кареты закрылась, Агата облокотилась на спинку и прикрыла веки.
– Не засыпай, иначе проснешься утром в конюшне, – пошутил Райлих.
По крайней мере, Агата на это надеялась.
– Неужели промолчишь и не ответишь колкостью? – Он продолжал ее отвлекать от сладких объятий сна.
– У меня нет на это сил, – ответила она.
Карета резко повернула, и Агату отбросило к Райлиху. Он вовремя поймал жену и обнял.
– Спасибо, – буркнула она, укладывая голову поудобнее на его плечо и вдыхая знакомый приятный запах мяты, – ты вкусно пахнешь.
– Вкусно пахнет выпечка или мясо на гриле, – хмыкнул он, но Агата уже проваливалась в глубокий долгожданный сон.
В таком состоянии и конюшня ей казалась неплохим местом для того, чтобы выспаться.
* * *
Головная боль медленно возвращала Агату из мира грез в реальность. Она цеплялась за остатки сна, но солнечный луч настойчиво светил ей в лицо сквозь не до конца задернутые шторы. Десятки шпилек и невидимок впивались в корни волос. А еще Агате безумно хотелось пить.
Титаническим усилием она разлепила веки и приподнялась на подушках, чтобы в следующий миг снова на них упасть. Агата попыталась припомнить, когда в последний раз так паршиво себя чувствовала, но не смогла. Осмотрев незнакомую комнату, она догадалась, что находится в одной из спален поместья Дарка. Рядом с кроватью на тумбочке обнаружился стакан воды и таблетка с запиской. Преодолев очередной приступ головной боли, Агата все же села на кровати и прочитала послание от Райлиха: «С первым зельевым похмельем, дорогая. Таблетка рядом. Это обезболивающее». Недолго думая, она приняла лекарство и осушила стакан. В ожидании, пока головная боль утихнет, Агата вспомнила вчерашний день, а точнее свадьбу, приступ ревности, затем истерику и непотребства Райлиха. Вишенкой на торте стало то, что она проспала свою первую брачную ночь и обряд единения магии.
– Провалиться мне в бездну, – одними губами прошептала она, прижимая холодные пальцы к воспаленным глазам.
Когда обезболивающее подействовало, Агата откинула в сторону одеяло и замерла. Комбинация от свадебного платья задралась выше талии. Кто-то заботливо снял с нее чулки, забыв про пояс. Всю постель устилали высохшие лепестки цветов. Агата потянулась к волосам и нашла там увядшую розу из свадебной прически. Итак, кто бы ее ни раздевал перед сном, это точно была не служанка.
Агата спустила ноги с постели и обнаружила рядом небрежно брошенное свадебное платье и корсет. Там же нашлись и ее шелковые чулки. Медленно она обернулась назад и окинула придирчивым взглядом постель: на второй половине явно кое-кто спал. Агата судорожно сглотнула и ощупала себя. Вроде все в целости и сохранности, но для полной картины ей хотелось посмотреться в зеркало.
Встав с кровати, она подошла к зеркалу над массивным комодом. К сожалению, «цветущей розы» Агата там не увидела. Лицо отекло, глаза красные, словно она всю ночь не спала, и волосы в ужасном беспорядке. Одну за другой она стала доставать шпильки, невидимки и остатки цветов.
Ванная комната примыкала к спальне, так что Агата смогла освежиться и, одолжив халат Райлиха, вызвала служанку. Та сразу же примчалась на зов новой хозяйки, показала комнату, куда доставили на днях вещи, и помогла ей одеться.
– Райлих дома? – спросила Агата, когда с утренним туалетом было покончено.
– Мистера Дарка вызвали утром на службу. Он просил передать свои извинения и обещал вернуться, как только появится возможность.
– Вот как, – Агата не смогла скрыть своего разочарования.
Чувствуя себя юной трусливой девчонкой, она малодушно подумывала о том, чтобы сбежать до самого вечера в приют, но новый статус и долг требовали другого.
Она нашла в себе силы самостоятельно познакомиться со слугами. Все чувствовали себя немного неловко, ведь по правилам этикета новую хозяйку должен был представить сам мистер Дарк. После достаточно сухих приветствий Агата распорядилась подать чай в одну из гостиных. Сидя на кушетке, она разглядывала обстановку нового дома и чувствовала себя… неуютно.
Вздохнув, Агата поставила на поднос чашку и неожиданно вспомнила о письме Кристофера. Вовремя. Так как в этот самый момент одна из служанок собиралась унести свадебное платье в прачечную на первом этаже. Выудив из кармана конверт, Агата отпустила девушку, а сама подошла к окну и достала письмо. Не сразу она решилась его прочитать. Разве могла Агата ждать хороших вестей от человека, который принес столько боли и разочарований? Но Кристофер был ее братом, а от кровных уз нельзя отказаться.
«Агата, как ты, наверное, уже знаешь, я подписал контракт с королевской гвардией и отправляюсь на прохождение обучения в Варгосе. Капитан Скирс помог мне уладить все дела и убедил, что я должен покинуть Солтивэль. Мне и вправду стоит начать жизнь с чистого листа подальше от ильса и замкнутого круга азартных игр. Прости, что не исполнил свой долг и не отвел к алтарю. Передай маме, что у меня все хорошо и позже я напишу ей письмо.
Кристофер»
Агата мысленно понадеялась, что под «уладить дела» он имел в виду рассчитаться с долгами.
Как ни странно, новости оказались хорошими. Вдали от привычного образа жизни у брата появится шанс снова стать человеком. По крайней мере, так думала Агата, вкладывая письмо обратно в конверт. Чувство, которое она испытала, было сродни облегчению, нежели радости за Кристофера. К сожалению, Агата сомневалась, что когда-либо сможет радоваться за него, переживать и волноваться. Слишком много ран он успел ей нанести.
Без раздумий она кинула конверт в камин и приказала подать
