я, узнав о том, что происходило в моё отсутствие. – То, чего опасался Ферро, всё-таки происходит! Война началась…»
Выбежав из здания, мы присоединились к бойцам оперативного отдела и забрались внутрь одного из броневиков, отправившись к месту открывшегося портала. Сообщение о прорыве означало, что в Палакс могло проникнуть нечто опасное – и кружащее вокруг зданий крылатое существо тому подтверждение.
- Анриель! – воскликнул, сосредоточенно глядя на меня, Ферро. – Ты знаешь, что надо делать! Не дай этим тварям повредить город!
«Легко сказать! – подумал я, кивая и стараясь рассмотреть в окне летающего монстра. – И демонов победи, и домики не поцарапай… Чёрт! Пора бы нам уже расставить приоритеты!»
Через несколько минут безумной гонки мы прибыли на нужное место и остановились. Людей на улице видно не было, а между немногочисленными припаркованными машинами бродило около двух десятков странных существ – с бочкообразным телом и невероятно длинными конечностями – тонкими, похожими на искусственные ходули. Головы у монстров были вытянутыми и узкими, а глаза смотрели в разные стороны.
- Дымники! – бросил тот боец, что сидел за рулём нашего автомобиля. – Тьфу! И это у самой границы зоны вторжения! Дело дрянь!
Выбравшись наружу, мы осмотрелись и взялись каждый за своё дело – заклинатели из других машин озаботились формированием защитного барьера и сканирующих узоров, а оперативники разделились на несколько групп и взяли дымников на прицел. Ферро поднял руки перед собой и сплёл какое-то сложное заклинание, после чего замолчал и начал сосредоточенно его рассматривать.
- Кто такие дымники? – спросил я у Лиона, деловито осматривающего свой излучатель. – Что-то я таких не припомню.
- Они относительно недавно появились, Анриель, - ответил тот, - во время нашей совместной работы о них никто не знал. Эти твари всеядны и опасны тем, что в случае опасности заполняют пространство вокруг себя дымом. У него какой-то особый состав и… в общем, он поглощает большую часть существующих излучений. Даже энергетические разряды блокирует! Мы…
На соседней улице тем временем загрохотали многочисленные выстрелы. Дымники забеспокоились и начали сбиваться в толпу, а потом понеслись прямо на один из отрядов бойцов, которым не оставалось ничего другого, как открыть огонь. Первые несколько тварей превратились в продырявленные туши и с рёвом повалились на асфальт, зато остальные разбежались в стороны и окутались густыми клубами чёрного дыма.
- Уходят, уходят!
Дымящиеся монстры напоминали огромные снаряды, запущенные из какого-то непонятного орудия – с той разницей, конечно, что перемещались они по твердой земле, а не по воздуху.
- Улица впереди пустая! – закричал кто-то из заклинателей. – Кроме дымников никого!
- Принято! Внимание - всем огонь!
Загрохотали пулемёты, установленные на крыше одного из броневиков. Медленно расползающийся дым затруднял прицеливание, но этот недостаток с лихвой компенсировался скорострельностью – оставшиеся монстры были убиты и окончательно разогнаны меньше, чем за половину минуты.
- Мастер Ферро! – окликнул я старого мага, всё ещё рассматривающего собственное плетение. – Какие наши действия? Роан и Аллес сейчас где?
- Роан с Аллесом находятся с противоположной стороны от пострадавшего района. – ответил Ферро. – Мы их ещё увидим, но только позже. Координаторы службы уже послали сюда ищеек и пауков – нам нужно пропустить их вперёд и идти следом. – опустив наконец руки, он развеял заклинание и потёр лоб. – М-ммм, смотрите, что я узнал. Ситуация следующая... Из больших демонов здесь никого нет - только та летающая мерзость, что мы увидели из окна. Это плюс. С ней, конечно, придётся повозиться, но остальные такой проблемы не представляют. Чистильщики справятся.
- Мастер, это «Бродяга»?
Маг отрицательно покачал головой.
- Нет, Лион. Бродяги не умеют плеваться огнём, а эта сволочь умеет. Крайне опасное существо, нужно соблюдать осторожность. Анриель! Тебя тоже касается! Мне сообщили, что военные попытались сбить её при помощи роботов, но у них ничего не вышло. Магические атаки эта дрянь проигнорировала, а попадание ракеты просто сбило её на землю…
Позади нас раздался крик командира оперативников.
- Выдвигаемся! – командовал он. – Порядок стандартный, огонь без предупреждения! Сканеры включить, маги на связи!
- Мастер, данные системы мониторинга не приходят! Система городского слежения вышла из строя!
Ферро, услышавший последнее сообщение, спокойно кивнул.
- Следовало ожидать. Толку от неё в последние полгода уже никакого.
- За мной! Мастер Ферро, вы с нами или пока остаётесь тут?
Ответить маг не успел – на улице где-то впереди нас что-то загрохотало, а затем взорвалось так, что между домами заметалось гулкое эхо.
- Мастер, я хочу найти Роана. – сказал я. – И ещё – в одиночку я смогу отыскать ту летающую скотину намного быстрее. Варг бегает быстро, так что она не уйдёт.
Коммуникационная сфера мага что-то забормотала, и он сжал зубы, прислушиваясь и напряжённо глядя куда-то вдаль. Я видел, что ему очень не хочется меня отпускать, но через пару минут он всё-таки согласился.
- Иди, Анриель. Ты в сражениях не новичок – делай, как посчитаешь нужным. Однако прошу – не подставляйся под выстрелы наших умельцев, ладно? В следующем районе ситуация непростая…
Кивнув, я бросил взгляд на Лиона, который лишь усмехнулся и перехватил излучатель поудобнее.
- Давай, дружище. Мы пойдём по твоим следам.
«Ну, что же – пришла пора немного повоевать!» - подумал я, после чего тихо позвал:
- Форм!
Пространство рядом со мной зарябило и на улице появился теневой варг. Многие из оперативников вздрогнули, увидев его, а некоторые даже повернули оружие в нашу сторону.
- Не стрелять! Совсем с ума посходили, что ли?!
Командир кричал что-то ещё, но я его уже не слушал – вскочил в седло и понёсся в том направлении, откуда доносились стрельба и рокочущее эхо от взрывов.
* ** * * *
На широких улицах города Онсбурга шла небольшая война. Мелкие демоны, не отличающиеся особой агрессивностью и боеспособностью, давно разбежались, и в строю остались наиболее сильные и хитрые особи. Они сбивались в стаи и бросались на приступ зданий, пробивая оконные стёкла или прогрызая себе путь через незащищённые магией двери. Первую группу таких монстров я увидел практически сразу – они метались между двумя броневиками оперативников и бросались на бойцов, с разбега ударяясь об выставленные магические щиты. Варг занёс меня в самую гущу сражения и прыгнул в сторону, а я соскочил с седла и, напрягшись, выбросил на дорогу перед собой связку из Рун Притяжения и Опустошения.
