давно сменились пригородом, отдающим серыми тонами. Хотя жители местного района и не были совсем уж на пороге бедности, но богатыми их не назвать даже при особом желании. Их социальный ранг был примерно между нижним и средним слоем.
Казалось бы, зачем переезжать в крупный город, чтобы так жить? Ведь гораздо проще было бы найти себе дом в более тихом и спокойном месте, и жить себе спокойно. Но, уделив этим мыслям лишь несколько мгновений, Артур тут же выкинул эти мелочи из головы. В конце концов, это уж точно не его проблемы.
Проблемой было то, что людям каждый раз приходилось проходить по таким опасным местам, просто чтобы войти в город. Впрочем, на главной улице было достаточно безопасно. Главное, не соваться в переулки.
Выйдя из города, Артур внезапно ускорился. За несколько минут преодолев расстояние, которое обычные люди проходят за несколько часов, он остановился.
Посреди полей, в отдалении от города, располагались владения побочной ветви семьи. Несколько десятков двухэтажных домов с чёрной черепицей и не меньше полусотни обычных, крестьянских жилищ. Напоминая то ли деревню, то ли маленький город, данная местность кипела жизнью.
Лишь только взглянув на размеры одной из побочных ветвей, можно было понять, насколько семья Грома сильна. Сотни лет истории, это не только слова, в конце концов.
— Приветствуем, глава!
Отвечая местным жителям лёгким кивком, Артур неспешно направлялся к отдалённому деревянному зданию.
Высотой в два этажа, с потрескавшейся краской и повидавшей видов крышей, оно стояло на некотором отдалении от деревни. Перед зданием был маленький сад с цветущими розами. Несколько яблонь, с обвисшими от тяжести плодов ветвями, по обе стороны от сада дополняли картину.
В этом доме его дочь жила уже около семи лет. После определения её таланта, она была вынуждена покинуть основные владения главной ветви. В конце концов, было много людей куда талантливее, а после достижения определённого возраста все, кто был слишком слаб, были вынуждены переехать. Так уж было заведено, даже среди семьи было своё разделение на классы.
В семье Грома было две основные особенности. Во-первых, не важно, из главной ты ветви, или побочной, если ты достаточно силён или перспективен, тебя будут уважать и всеми силами поддерживать развитие. Во-вторых, с самого детства прививалась верность и ответственность. Даже к обладателям таланта низшего ранга относились достаточно хорошо, прямых насмешек и издевательств не было в принципе, а даже если подобное и происходило, это сурово наказывалось. Ведь если бы был явный фаворитизм и безнаказанность одних, при угнетении других, раскол был бы неминуем. А этого нельзя было допускать.
Артур взглянул на жилище дочери с едва заметной печалью в глазах. Конечно, не сказать, что ей плохо живётся, но в таких условиях у неё почти нет возможности себя проявить. Из-за таланта низшего ранга на её обеспечение и так уходила не слишком большая сумма, а теперь, после потери слуги, ей и вовсе почти ничего не оставили. Какой смысл поддерживать развитие тех, чей предел уже не преодолеть? Не лучше ли сосредоточится на финансировании молодых и талантливых? К счастью или сожалению, таков был принцип распределения средств в семье Грома.
«Тук, тук»
Постучав в покрытую трещинами деревянную дверь, Артур дождался, пока её откроют.
— Приветствую, глава.
Девушка около семнадцати лет поприветствовала его с лёгким поклоном, и тут же отстранилась, приглашая войти.
— Как она? — спокойным голосом обратился глава.
— Она… Ей всё ещё нехорошо… И не похоже, что она скоро поправится. Хотя раны уже почти зажили, ей не помешает моральная поддержка… — внезапно остановившись, а затем посмотрев Артуру в глаза, она продолжила: — Пожалуйста, помогите ей!
Положив руку на плечо девушке, глава поспешил её успокоить.
— Не волнуйся, уверен, я смогу ей помочь. Так что, Рифа, приготовь нам пока что-нибудь, а я со всем разберусь. Уверен, она почти ничего не ела до сих пор, я прав?
Слегка кивнув, Рифа отправилась выполнять поручение.
«Да, они почти как сёстры… Хотя, в некотором смысле это правда, ведь почти все из побочной ветви так или иначе наши родственники.»
Добравшись до спальни дочери, Артур на мгновение задержался, подбирая слова, а затем, постучав, вошёл.
Небольшая, но уютная комната на втором этаже. Несколько цветов на подоконнике, полное отсутствие грязи и пыли, минимум мебели и вещей. Горящая свеча на столе давала слабое освещение, повсюду гуляли тени. Ничто не выдавало даже намёка на то, что в данном месте живёт кто-то благородных кровей.
На обычной деревянной кровати спала молодая девушка, отвернувшись лицом к стене. Не желая прерывать спокойный сон дочери, Артур присел на стул. Во время ожидания он вновь начал изучать странное семя.
«Это определённо не обычное растение… Оно, как будто, уже обладает разумом. Учитывая такую жизненную силу, это вполне возможно. Так или иначе, это точно не какой-то «сорняк»! Даже мои Шипы Молнии не могли похвастаться таким количеством маны. Я бы даже взял такого слугу себе, если бы не ситуация с дочерью. Ей он точно нужен больше, не говоря уже о том, что благодаря её таланту, она сможет вырастить из такого слуги что-то действительно невероятное.»
Сладко потянувшись, девушка проснулась. Перевернувшись на другой бок, она заметила Артура, опустившего голову. Он настолько увлёкся что-то изучая, что даже не заметил, как она проснулась.
— Отец?
— А?
От неожиданности глава семьи чуть не выронил семя. Но, мгновение спустя, к нему вновь вернулось прежнее спокойное выражение лица.
Розалия усмехнулась. «Да… И это сильнейший человек в семье, надежда и опора. Видать, это что-то действительно важное, раз он был настолько сосредоточен»
— Тебе лучше?
— А что, не видно? Я же сияю от счастья! — с очевидно фальшивой улыбкой ответила Розалия.
— Я же серьёзно, как ты не понимаешь? Даже если сейчас тебе очень плохо, это ещё не конец. Ты ещё молода, и с твоим талантом тебе нужно набраться терпения…
— Отец. Я уже не маленькая, и прекрасно представляю, что ты хочешь мне сказать. Извини, возможно я буду грубой, но единственное, чего я сейчас хочу, это побыть одной. Я не собираюсь сдаваться, но, уж поверь, так просто такое не пережить. Даже мне… Нет, особенно мне! С моим талантом, ты хоть представляешь, сколько времени и сил понадобится, чтобы хотя бы вернуться к прежнему уровню? Прости, но я больше не буду пытаться использовать свой талант. Лучше, как ты, пойду по пути мага! Да, так будет лучше! После того, как я отойду от травм, я планирую поступить в академию. Давно пора было это сделать. С моими способностями, я
