— И ты считаешь, что я могу научить его этому?
— Ты нет. Но Дерек может.
Ах. Теперь все стало ясно. Он все это устроил, словно расставлял шахматные фигуры на доске. Я разжала зубы.
— Я действительно злюсь на тебя прямо сейчас. Ты мог бы рассказать мне все это вчера вечером и попросить взять его. Вместо этого ты загнал меня в угол. Я не люблю чувствовать, что мною манипулируют, Кэрран. Мне не нравится, когда меня ставят в такое положение, и, если ты забыл, я не одна из твоих лакеев. Мне не нужно, чтобы меня водили за ручку.
Его тон стал размеренным, терпеливым, что мне захотелось оторвать ему голову.
— Ты преувеличиваешь. Не нужно устраивать ссору на пустом месте.
Я повесила трубку.
Телефон зазвонил. Я подняла его.
— Кейт, — прорычал он.
— Угадай, что? Я не собираюсь тебя слушать. — И снова повесив трубку, я вышла наружу. Дерек и Асканио стояли по разные стороны от машины. Я указала на Асканио.
— В машину. Живо.
Асканио сел в джип. Я повернулась к Дереку.
— Что ты здесь делаешь?
— Я ушел.
— Ушел? Откуда?
— Со своей работы. — Он улыбнулся.
Что во имя всего святого. .
— Почему?
Дерек пожал плечами.
— Просто так захотелось.
Из него все нужно клещами доставать. Я старалась говорить медленно и строить связные предложения.
— Что именно побудило тебя бросить свою работу?
Он посмотрел на еще ночное небо над нами.
— Мы с Кэрраном поговорили.
Мне пришла в голову мысль, а не заставит ли пинок по башке ногой сделать его объяснение более подробным, чтобы уложить все в один ответ.
— И что он сказал?
— Он сказал, что я хорошо работаю. Спросил, что может быть самым высоким достижением в работе телохранителя в Стае. И я ответил, что защита Царя Зверей и его Подруги.
— Ага.
— Он согласно кивнул и спросил, сколько мне лет.
Кэрран прекрасно знал, сколько Дереку лет.
— Ты сказал «девятнадцать» и?
— Он спросил: «Хорошо, а что собираешься делать дальше»?
Теперь это имело смысл. Дерек был изнурен службой телохранителем, и Кэрран понимал это. У Дерека был талант и желание развиваться дальше. Он не мог уже двигаться выше по карьере, и ему было комфортно на своем месте. Видимо, мой сладкий пирожок пришел к выводу, что настало время пареньку выйти из зоны комфорта. Хотя все еще не объясняло, что вундеркинд делал здесь.
— И что дальше?
Дерек посмотрел на меня, его темные глаза светились характерным сиянием оборотня.
— Я ответил: «Теперь я должен сражаться с Джимом за его работу».
Мне хотелось удариться головой обо что-нибудь твердое.
— Блестящее решение, вундеркинд. Что на это ответил Кэрран?
— Он сказал: «Может быть лет через тридцать».
— Выбрось борьбу с Джимом из головы. Ты еще не дорос.
Дерек закатил глаза.
— Да, Его Величество подробно объяснил мне, что, если Джим даже чихнет в мою сторону, я проведу неделю в больнице.
— Джим смертельно опасен. Это не преувеличение, это факт. Кроме того, он в этой игре намного дольше тебя. Никаких боев с Джимом. Понял?
— Да, — согласился Дерек.
У него все же есть проблески разума.
— Так. . — Дерек переминался с ноги на ногу. — Могу я получить работу?
Я закрыла глаза и сосчитала до десяти.
— Кейт?
— Последние два раза, когда наши пути пересекались, тебе или разрывали ногу, или выливали расплавленный металл на лицо.
— Металл был моей ошибкой, а не твоей. — Весь юмор улетучился из его глаз. На меня смотрел волк, озлобленный волк со шрамом на лице. — Я работал на Джима три года в качестве шпиона под прикрытием, получал информацию и доставлял в целости и сохранности. После этого я шесть месяцев руководил личной охраной Кэррана. Я знаю протоколы безопасности, знаю процедуры и уже доказал, что могу эффективно использовать имеющиеся в моем распоряжении ресурсы. Если ты возьмешь меня на работу, я буду ценным активом.
— Просто супер. Как долго ты репетиров эту речь?
— Я серьезно, Кейт. Я могу быть тебе полезен. Кроме того, тебе нужен кто-то, чтобы ездить с тобой на переднем сиденье. Ты отдала Гренделя Андреа, поэтому у тебя нет второго пилота. Обещаю, что могу рыгать не хуже бритого пуделя. И, по правде говоря, тебе стоило бы иметь водителя.
— На что ты намекаешь?
— Я не намекаю, а говорю прямо. Ты полная противоположность Дали. Она водит как маньяк, а ты водишь как старушка. .
Черт подери. Я закрыла глаза. Я не могу сказать ему «нет», и он прекрасно знает об этом.
— С тобой все хорошо?
— Мне нужно, чтобы ты сходил в гараж и взял еще один джип, потому что мой вмещает только двоих. Затем поезжай следом за мной. И если я услышу хоть шепот о моих навыках вождения, я тут же тебя уволю.
— Спасибо, Кейт. — Он улыбнулся и бегом направился в сторону гаражей.
Кэрран избавился от Асканио и наделил меня не одним, а сразу двумя телохранителями. Боже, помоги тому, кто посмеет на меня косо посмотреть. Они разорвут беднягу на части, просто чтобы превзойти друг друга.
*** *** ***
Не важно, как часто я посещала Казино, этому месту каждый раз удавалось произвести на меня впечатление. После ужасной зимы с сильными заморозками ранняя весна окрасила Атланту в черный, коричневый и серый цвета. То тут, то там торчали мрачные руины, как грязная шелуха, залитая холодным весенним дождем. Унылые домишки смотрели на улицы своими зарешеченными окнами. Дорога, растоптанная потоком лошадей, мулов, быками и иногда даже верблюдами, превратилась в грязь, затопившую улицы. Повозки скрипели, двигатели рычали, водители ругались друг на друга, звери кричали. . А потом вы поворачивали за угол и натыкались на замок прямо из «Арабской Ночи». Чистейше-белое, изящное, оно почти парило в центре огромного участка, окруженного элегантными минаретами и стенами с декорированным парапетом. К его богато украшенным дверям тянулись длинные фонтаны, а индуистские боги, отлитые из бронзы и меди, застыли во времени над водой.
На мгновение у вас перехватило бы дыхание. А затем вы видели вампиров, измазанных фиолетовым и лимонно-зеленым кремом от загара, патрулирующих эти белоснежные стены. Реальность вернулась бы к вам довольно быстро. Было что-то настолько неестественное и чуждое в нежити, ползающей по всему этому великолепию. Хотелось оторвать их, как блох от белого кота.
