заходили.
— Я в детстве так делал, когда мне не нравилось то, что получилось. Просто зачеркивал, а потом выбрасывал в печь, — пожал плечами Гриша, но Ур с ним не согласился:
— Это тоже что-то значит. И что-то очень важное. Дальше рисунков нет.
— Мы зря теряем время, — в нетерпении сказала Назифа. — Надо успеть до заката найти демона.
Гриша мотнул головой и опустился на каменную лавку.
— Ночь — без сна, полдня — без еды. У меня сил нет сражаться. Я за то, чтобы поесть и отдохнуть.
Ур согласился с ним и сел рядом. Оба с мольбой уставились на Назифу. Та шумно выдохнула и нехотя сказала:
— Ладно. Давайте отдохнем. Пойду посмотрю, кого высматривает наш хищник. Может, горные козлы там пасутся.
Птица кружила совсем рядом, за площадкой, которую выбили в камне Древние. Назифа убрала кистень, достала кинжал и зашагала к проходу. Гриша вскочил и пошел с ней.
— Скажи, а у тебя есть кто-нибудь на сердце? — как бы между прочим спросил он.
— На сердце? — задумала она. — Отец.
— Я не о том, — махнул он рукой. — Может, влюблена в кого-нибудь?
— Тебе-то что? — девушка взобралась на пологий камень.
— Просто интересно, — юноша старался не отставать, но Назифа была более ловкая и вскоре скрылась за очередным выступом. Гриша поднажал и чуть не покатился обратно, поскользнувшись на влажном мхе.
Когда он добрался до выступа, то чуть не сшиб с ног Назифу.
— Осторожнее, — прошептала она. — Птица прямо над нами.
Гриша поднял голову и увидел, что птица, похожая на коршуна, но с красным гребнем на голове, как у петуха, высматривает кого-то рядом с ними.
— Здесь же нет никого, — возмутился Гриша. Но Назифа, хищно сощурила глаза и медленно двинулась к кусту, росшему между камнями.
— Ты же не любишь грызунов, — всплеснул он руками. — Пойдем поищем кого-нибудь другого.
Она остановилась, убрала кинжал за пояс и ласково сказал:
— Так вот вы где. Идите ко мне.
Из куста вылезли лирры, семеня маленькими лапками. Они замурлыкали веселую мелодию и бросились в объятия Назифы. Та прижала зверьков к груди и принялась целовать в макушки.
— Где вы были? — радостный Гриша бросился к ним и погладил зверьков по острым ушам.
Они не ответили, были заняты обнимашками с девушкой. Гриша ухмыльнулся:
«И кто из нас курица-наседка?»
Птица поняла, что лирры ей точно не достанутся и, тяжело махая крыльями, скрылась из глаз. Юноша огляделся и разочарованно вздохнул:
— Похоже, мы сегодня будем голодать.
— Главное, что наши малютки нашлись, — сказала Назифа и потерлась о них носом.
— Интересно, какие они на вкус? — пошутил юноша, но от резкого удара под дых перехватило дыхание.
— Только попробуй их хоть пальцем тронуть, — зло процедила она сквозь зубы и полезла на пологий камень, по которому они сюда пробирались.
Гриша оперся руками о колени и поверхностно задышал.
«Какая же она сильная! Надо будет Уру сказать, чтобы привел ее в чувство, а то я боюсь. Убьет еще».
Отдышавшись, он потыкал палкой в щели и трещины в надежде найти какого-нибудь зверька или гнездо. Но кроме небольшой ящерки, которая оставила в подарок свой хвост, Гриша никого не нашел.
«Какая скудная земля. Не хотел бы я здесь оставаться. Надеюсь, когда мы прогоним Пустынного демона, то я сразу же вернусь домой», — он уже не сомневался, что появился в этом мире для того, чтобы помочь.
По дороге до пещеры он размечтался о том, чтобы сейчас съел:
«Запеченного осетра или тушеных перепелов. И супа наваристого на косточке. Еще квашенной капусты и соленых грибочков. А к чаю брусничный пирог и мед. И леденцов на палочке».
Друзей он застал в необычной позе: Назифа лежала на каменной лавке, сцепив пальцы на груди, Ур массировал ей виски, а лирры сидели в углу и испугано жались к друг другу.
— Что случилось?
— Лирры заколдовали Назифу, — усмехнулся Ур.
— Я этих малявок своими руками задушу, если они еще хоть раз попытаются…
О том, что она с ними сделает Назифа не договорила, но лирры все отлично поняли и только дергали ушами, боясь пошевелиться.
— Я так полагаю, обед отменяется? — спросил Ур.
— Да, мы ничего не нашли, — развел руками Гриша.
Тут один из лирров и запищал:
— М… на…ли …она.
— Что? — подняла голову Назифа. — Повтори, что ты сказал.
Зверек подошел к ним поближе и сказал так громко, как мог:
— Мы нашли демона.
Друзья переглянулись.
— Где он? — Гриша и Ур опустились рядом с лирром на колени. — Вы нам покажете?
Лирры закивали головами.
— Отлично! Пойдемте, сделаем дело и завтра уже будем в Груфу, — хлопнул в ладоши юноша, но Ур покачал головой.
— Скоро закат. Не будем рисковать. Переночуем здесь, а утром пойдем на охоту.
***
Пока солнце не скрылось за горами, Гриша облазил все вокруг в поисках съестного. Возвращаться с пустыми руками не хотелось, поэтому он нарвал ветки кустов и принес охапку в пещеру.
— Я не верблюд, — поморщилась Назифа. После опьяняющего колдовства лирров ей все еще было не по себе.
— А я пожую, — сказал Ур, оторвал лист и засунул в рот. — М-м-м, приятный вкус. Напоминает неспелые плоды.
Гриша последовал его примеру, а лирры демонстративно отвернулись. Мужчины сели у входа в пещеру. Они жевали листья, а остатки сплевывали. Вскоре появились первые звезды.
— Звезд у вас гораздо больше, чем у нас, — сказал юноша, любуясь несметным количеством ярких белых огоньков. — И солнце темнее. Интересно, почему я здесь очутился?
— Потому что Боги даровали тебе «Священный огонь».
— А почему бы им не подарить этот огонь Назифе или тебе? Обязательно меня надо было дергать из Вольгино и помещать сюда?
— Значит в тебе есть то, чего нет в нас, — нравоучительно сказал Ур. — Ты храбрый и добрый.
— Не такой уж я и храбрый. Скорее трус. Может, если бы я позволил батюшке меня высечь, то не оказался бы здесь? А с крыши упал, потому что Фили испугался.
— Расскажешь мне эту историю?
— В другой раз, глаза уже слипаются. Надеюсь, Пустынный не придет к нам ночью в гости.
Тут раздался храп Назифы и Ур с сомнением ответил:
— Только если у него плохой слух.
Гриша лег на пол, обнял теплого лирра, укрылся плащом и уснул. На удивление ночь прошла без сновидений. Назифа проснулась первой, сходила на охоту и принесла ощипанного полукоршуна — полупетуха. Синее мясо птицы выглядело отталкивающе, но Ур развел костер и с энтузиазмом принялся его потрошить.
— Ты зачем плащи жжешь? — воскликнул Гриша и хотел вытащить желтые свертки из огня, но Назифа остановила его.
— Они нам больше не
