же заведу.
— Ладно, перейдем к делу, — сказал я, усаживаясь в одно из кресел. — Чего тебе от меня надо?
— А тебе от меня?
Я задумался.
— Мне бы пересидеть где-нибудь пару дней.
— Валяй, сиди, — он махнул рукой. — Наверху много пустых спален.
— А что взамен?
— Выпьешь что-нибудь? — спросил он, беря стакан и булькая в него коньяка.
— Может, попозже.
— Тогда сам себе наливай, как решишься, — сказал он, сделал глоток и закурил. — Ты уже овладел моим скиллом?
— Нет.
— А Факела?
— Тоже нет.
— А Разряда?
— На тебя что, пол-управления работает?
— Нет, но источников информации хватает. Так что там с моим вопросом?
— Не овладел.
— А чего так?
— Я знаю? Может, кальция не хватает.
— Так себе шутка.
— Я не выспался, устал, и на моих глазах совсем недавно перебили кучу народа.
— Так бывает, — сказал он. — Собственно говоря, только так и бывает с теми, кто садится с большими мальчиками играть в большие игры, правил которых он не понимает.
— Может, это потому что большие мальчики предпочитают говорить загадками и никто ни хрена не объясняет? — спросил я.
— Обрати внимание, я-то ответил на все твои вопросы.
— Кроме главного.
— А если мне сейчас ничего от тебя не надо? — спросил он.
— И поэтому ты сам поехал встречать меня у метро, привез к себе и отвечаешь на мои вопросы, ага. Ты просто добрый самаритянин, как и твои гопники с автоматами.
— Ключевое слово было «сейчас», — сказал он. — Пока ты не овладел даже теми скиллами, что у тебя уже должны были быть, пока не прокачал способности. Что мне с тобой делать? Автомат вручить? Я приехал за тобой и помогаю тебе, потому что хочу сберечь тебя для грядущих битв.
— А они грядут?
— Увы, — сказал Стилет. — Мир меняется, и мы понятия не имеем, каким он окажется завтра. Битвы, несомненно, грядут, но мы не знаем, с кем и на каком уровне нам придется столкнуться. Ты — оружие, ты — потенциально один из самых опасных людей в мире, и когда начнется Армагеддон, я бы предпочел, чтобы ты был на моей стороне.
— А можно как-нибудь без Армагеддона? — попросил я.
— Боюсь, не проскочим. Скиллы — это оружие массового поражения, доступ к которому предоставили обычным людям. Самым разным людям. И никаких перекрестных проверок, двойных ключей и систем сдерживания. Хочешь — спасай жизни, хочешь — убивай. И боюсь, что противодействовать им обычными средствами скоро будет невозможно, а наш самый крутой на данный момент боец работает на государственную структуру, и поэтому он по определению недостаточно эффективен.
— Ты ж бандит, — сказал я. — С каких пор бандитов заботят такие вопросы?
— Я бизнесмен, а заниматься бизнесом в охваченном хаосом мире несколько неэффективно.
— И какой план? — спросил я.
— Мы будем сидеть и ждать, чем закончится эта история с Лигой Равновесия, — сказал он. — И начнем действовать только тогда, когда итоги будут нам известны.
— Отличный план, — одобрил я.
Он докурил сигарету и бросил окурок в камин, после чего уселся в кресло напротив меня.
— Ты когда-нибудь думал о том, откуда взялись наши способности?
— Как и все, — сказал я. — Есть множество версий.
— И какая из них тебе ближе? Инопланетяне? Божественное вмешательство?
— Я предпочел бы что-нибудь более приземленное, — сказал я.
— Как и я. Ты знаешь, где началась эпидемия?
— Где-то в Латинской Америке.
— Удалось даже точно установить деревню, в которой была зафиксирована первая вспышка, — сказал он.
— Дай угадаю, — сказал я. — Ты хочешь отправиться туда и поискать, нет ли в окрестностях этой деревни чего-нибудь интересного, типа следов от высадки пришельцев или развалин секретной лаборатории ЦРУ.
— Нет, — сказал он. — Спецслужбы там все уже облазили, и если бы они там что-нибудь нашли, я бы об этом уже знал. Кроме того, секретные лаборатории ЦРУ в бедных странах Латинской Америки — это миф и штамп, растиражированный дешевыми американскими боевиками. Вопросы логистики убивают всю такую секретность на корню.
— Значит, в Латинскую Америку мы не поедем, — констатировал я. — Жаль. Всегда хотел там побывать.
— Может, еще и побываешь, — сказал он. — Какие твои годы. Но мне на самом деле хотелось бы знать, с чего это все началось и почему так происходит. Потому что только владея информацией о сути явления, ты можешь делать прогнозы относительно того, что будет дальше.
— Однако, Армагеддон тебе удалось напророчить и без информации о сути, — заметил я.
— О, для этого достаточно только посмотреть в окно, — сказал Стилет.
* * *
Безопасник был жив, но не так уж цел и невредим, как говорил Стилет. Взрывом его таки немного покоцало, и сейчас звезда российского суперменства лежала в спецбольничке и на ней прокачивали свои скиллы наши лучшие целители.
Так же, как и над уцелевшими танкистами. Спецназовцам же не повезло, у них не было ни защитных скиллов, ни достаточно толстой брони, так что с территории завода никто из них так и не вышел.
По данным из неустановленных источников, работавших на Стилета, во время своей последней операции Лига Равновесия потеряла двадцать с лишним человек, и примерно вдвое меньшему количеству удалось уйти до прибытия подкреплений. Управление Н уравновесилось на шестнадцать оперативников и пятерых некстов. Ни Разряда ни Стеклореза в числе погибших не было, чему я мысленно порадовался.
Но в целом ситуация была не очень.
В городе было объявлено чрезвычайное положение, людей просили без необходимости не выходить из квартир, службы правопорядка и МЧС перешли на усиленное дежурство, а по улицам ездили танки.
И никто понятия не имел, что делать, потому что, по сути, это была война, но на каком-то новом, непривычном человечеству уровне. Ветер Джихада в свое время тоже натворил дел, и никто тоже толком не знал, что делать, но тогда Ветер Джихада был всего лишь единичным фанатиком, бившим по всем подряд. Лига же показала отличную организацию и слаженные действия военных специалистов с некстами, уж какими бы мотивами те нексты на самом деле ни руководствовались.
Поговаривают, что и Ветер Джихада собирается устроить нечто подобное, но это пока в планах. С тех пор, как он спрятался во глубине аравийских песков, информация о нем поступает исключительно обрывочная и неизвестно, насколько достоверная.
Ранним утром — часов в одиннадцать — я спустился по широкой лестнице, пошел на оборудованную по последнему слову техники кухню Стилета и обнаружил там хозяина дома в компании с типом, чье лицо показалось мне подозрительно знакомым.
Ну, это в первые пять секунд, потом-то я его узнал, и казаться мне перестало.
— Привет, — сказал Ловкач.
— Привет, — буркнул я, ставя чашку в кофемашину.
— Как
