в те охранки.
— Может тоже ловушка?
— Ну мы же туда не одни полезем, — напомнила Искра.
— Я тебя одну и не отпущу больше.
Девушка удивленно посмотрела на оборотня.
— Что? Да, не отпущу. Тебе смешно, а я поседею однажды.
Это для нее все сложно, а Лексий уже все решил, за двоих.
В дверь деликатно постучали и заглянул Вериан.
— Лексий, там…
— Бронтозябра? — с деланным ужасом спросил оборотень, — или дракон?
— Гости там. К тебе.
* * *
— Лексий!
— Погоди, Искра.
Я вышла вслед за Лексием. Лихорадочно придумывая, что делать. Слава спит беспробудно, Лексий, пусть и поджил, но еще не восстановился, меня шатает от стены к стене, а Вер один долго не выстоит.
Меч я все же прихватила, от греха. Попутно заметив, что Лексий сделал то же самое.
— Где?
— Во дворе, — вампиреныш кивнул на дверь.
Гостей было трое. Ни кольчуг, ни доспехов, обычные путники, разве, что одеты легко.
Главного я вычислила сразу — немолодой мужчина в черном. Парни по бокам — охрана или свита. Блондин и брюнет, как на заказ. Хотя, может их так и отбирали?
А дальше началось самое интересное.
— Мир тебе, чужак, — проговорил главарь. Вроде тихо сказал, но слышали все.
— И тебе мир, вожак, — Лексий как-то подобрался.
— Я не твой вожак. Зови Канром.
— Лексий.
Я совершенно ничего не понимала, но решила не вмешиваться. Пока не вмешиваться.
— Что ты делаешь на чужой земле, обращённый?
Лексий нехорошо усмехнулся.
— Какое тебе дело, истинный? — последнее слово он подчеркнул. Ма-а-ать моя… Это же местные оборотни!
— Я не охочусь на твоей земле, не убиваю, не посягаю на твоих женщин, — спокойно продолжил Лексий, — до полнолуния я имею право находиться там, где пожелаю.
— Имеешь. Но вожак здесь я и решаю тоже я.
С минуту мужчины играли в гляделки, а я сильнее сжала рукоять меча. Помирать, так за дорого.
— Чего ты хочешь?
Главарь оскалился.
— Отдай девку и разойдемся с миром.
Я онемела от такой наглости.
Лексий сделал шаг в сторону, закрывая меня, и твердо сказал:
— Это моя женщина и я ее не отдам.
— Глупо. Не отдашь сам, возьмем силой, — пожал плечами вожак и обернувшись махнул кому-то рукой. Из-за ближайших кустов тут же появился еще десяток оборотней.
Шансы? Шансов у нас мало. Катастрофически!
Светлая Ария, яви чудо! Или мне правильнее Марву молиться?
— Ну так что? — гаденько ухмыльнулся вожак.
— Я все сказал. Я свое не отдаю.
Твою ж… Мне бы его спокойствие!
Я уже собиралась сделать шаг вперед, но Вер придержал меня за локоть отрицательно качая головой.
Лексий даже не обернулся. Он что? Серьезно драться собрался? Полови-и-ик…
— Подумай хорошенько.
— Я подумал.
— Не лезь, — тихо сказал мне вампир, — они дикие, считают, если твоя женщина тебя защищает, то место твое — ниже плинтуса.
— Отчасти правы, — пробормотала я.
Вожаку надоело первым.
— Взять, — он даже голоса не повысил.
Лексий оскалился и бросил, не оборачиваясь:
— Вер, Искра, идите в дом.
— Никуда я не пойду, — возразила, вытаскивая меч.
— Искр-р-ра!
Марв меня подери! И вот так бездарно? Не на старосте лет, не в битве, а от кучки зарвавшихся псов? Волк тут Лексий, а это шавки.
Оборотни растянулись шеренгой, понемногу тесня нас к дому. Я крепче сжала рукоять, потеснив Вера вклинилась между ним и Лексием.
Вдруг что-то изменилось. Оборотни замерли, смешались, а вожак и вовсе уставился в одну точку.
Замер и Лексий, медленно опустивший меч. Тут я догадалась проследить за его взглядом.
Человек появился неоткуда. Я зуб даю, что еще пару минут назад его там не было. Было только заходящее солнце.
Обычный воин — куртка, под ней кольчужка, меч на поясе, за спиной лук. Чего они на него так пялятся?
Тут до меня дошло. Ма-а-ать моя! Он же светится! Это не солнце, это он сам! Мало нам менестреля, еще одна легенда бредет, судя по всему. Хотела бы я знать — он за наших или за ваших?
Вожак в священном ужасе рухнул на колени. За ним попадали приближенные.
— Пресветлый Стрелок! — завыл оборотень, — не гневайся!
Мне показалось, в глазах «Пресветлого» мелькнуло отвращение. Так, уже интереснее.
— Встань.
Он не просил, не приказывал. Он повелевал. Управлял.
Вожак вскочил, как ужаленный и преданно уставился на воина.
— Ты нарушил закон стаи. Ты посягнул на чужое.
— Я…
— Молчи! Тебе слова не давали.
— Что это за хня? — шепотом спросила я у Вериана.
— Покровитель и божество оборотней.
Я замолчала и уставилась на Лексия. Как всегда, спокойный оборотень, покосился на меня, но ничего не сказал.
— Убирайся. У тебя две минуты. И чтоб близко тебя и твоей стаи здесь не было.
Вожак попятился, что-то бормоча, остальные потянулись за ним.
Стрелок дождался, пока они скроются из виду и повернулся к Лексию. Дальше стало еще интереснее. Лексий неторопливо воткнул меч в землю и медленно опустился на одно колено, положив ладони на гарду. Только в этой позе не было ничего постыдного, как у вожака, скорее дань уважения.
Красивую картину портило одно — ухмылка Пресветлого.
— Встань. Еще не хватало этих театральных эффектов.
Лексий ошарашенно глянул на воина, но поднялся.
— Неужели правда так девица дорога, что против дюжины пошел бы? Не проще было согласиться? Девок много.
— Слушай, может ты и божество, — влезла я, — , но наши отношения тебя трогать не должны?
Ну, а что? Мой оборотень, только я могу его подкалывать, мучить и дразнить.
— Какая маленькая, а какая воинственная!
Я пожала плечами.
— Приперся какой-то светящийся, словно новогодняя елка, мужик, докопался до моего оборотня, что мне, молчать? Нет, спас, конечно, спасибо…
Пресветлый хмыкнул, но не выдержал и рассмеялся.
— Дерзкая! Но это хорошо.
Стрелок сделал жест рукой и сиять перестал. Зато я кое-что заметила.
— Твое?
Воин посмотрел на лежащую у меня на ладони монетку.
— Догадалась?
— Маскоты носят очень немногие.
— Значит в вас не ошиблись.
Я оглянулась на Лексия, словно застывшего и сжавшего рукоять так, что костяшки побелели. Везде-то ему опасность чудится.
— Неужели Эстрелл не проговорился? — прищурился Стрелок.
— У тебя сговор с этим наглым менестрелем? — наглость несусветная, но меня несет.
— Искра… — на плечо легла тяжелая рука Лексия. Понял, что меня надо тормозить.
— Не мог девицу посерьезнее найти? — обратился к нему Стрелок.
— А я и не искал. Это она меня нашла.
— Судьба это называется, — хмыкнул стрелок, — пойдемте в дом, я к вам не чай пить пришел, а по делу.
* * *
— Помощь? — переспросил Лексий ошарашено.
— Ну да. Помощь. Посильную. Мы не боги, люди сильно приукрасили, но кое-что можем.
— Это какая-то особая
