в улыбках.
— Лисонька, как ночь провела? — спросил один из них.
— Спасибо, хорошо, — улыбнулась ведьма и побежала искать лепрекона.
Тот стоял около умывальника. И, заметив девушку, поспешил ретироваться, но ведьма ловко схватила его за руку и вновь забормотала заговор.
Теперь трое ее недоброжелателей были под контролем.
***
С каждым днем оставалось все меньше артистов, которые еще не знали о браслетах. Среди них была и Марина. Лисе никак не удавалось застать котолаку одну. Она постоянно ходила либо с Илларионом, либо с Аглаей. Они словно знали, что ведьма не так проста, как показалась изначально.
Лисе нельзя было ошибиться. Одна ошибка — и она в лапах Аглаи.
— Привет, — наконец-то застав котолаку в одиночестве на задворках цирка, ведьма поспешила с ней заговорить.
— Привет, — пожала женщина плечами, закуривая сигарету.
— Мы с тобой почти не общаемся, хотя я здесь уже больше недели, — надо было как-то наладить диалог. Это оказалось очень трудно.
Марина на разговор не шла. Она кивнула и снова затянулась. Взгляд был отсутствующий, словно котолака пребывала где-то далеко.
— Тебе браслет не мешает? Мне вот он постоянно трет, — Лиса решила не тратить время попусту. Илларион или Аглая могли появиться с минуты на минуту. Дольше ждать было нельзя.
— А? — очнулась Маринка.
— Не трет? — Лиса показала на ее браслет.
— Ой, — женщина захлопала глазами, словно впервые увидела браслет на своей руке. — Я не помню, когда он там появился. И правда, ужасно мешается. Можешь снять?
Лиса с радостью закивала и сняла злополучную цепочку с руки коллеги. И вот лицо Марины прояснилось. Глаза перестала покрывать пелена забвения.
— О боже, — женщина схватилась за голову, а потом за руку ведьмы, чтобы не упасть. — Лиса, что происходит?
— Ты попала под воздействие магии. Нам надо уходить, — девушка потянула коллегу за собой в шатер, где намеревалась собрать остальных артистов и предложить им уйти из цирка.
Но в шатре их уже ждали. Как только Лиса вместе с Мариной переступили порог, дорогу им преградил Илларион.
— Мариночка, а мы тебя заждались. Пора репетировать, — сказал он, причмокнув.
— Я… Э… — растерялась котолака. — Мне что-то нехорошо. Могу я пойти полежать?
Илларион покачал головой. Взгляд его упал на руку женщины. И Лиса поняла свой промах — она забыла надеть Маринке ложный браслет!
Мужчина все понял. Глаза его недобро сверкнули.
— Сначала мы с тобой сходим к Аглае, она тебя подлатает, а, как станет лучше, начнем репетицию. Лиса, ты пойдешь с нами.
— Ну, уж нет! — ведьма выхватила из кармана несколько шариков разрыв-травы и бросила прямо под ноги Иллариона.
Мужчину отбросило назад и заволокло дымом.
— Бежим! — Лиса схватила Маринку за руку и потянула внутрь, к арене, где сейчас тренировались артисты.
Девушки вбежали в тот момент, когда Федор поднимал на вытянутой руке Максима и Игорька.
— Уходим! Они знают! — крикнула Лиса, подбегая к мужчине и детям.
— Надо ж всем сказать, — пробасил Федор.
— У нас нет времени! — закричала Марина, хватая за руки близнецов.
А в проеме появился Илларион. Его усы торчали дыбом. Он тяжело дышал, а в руках держал хлыст.
— Никуда вы не пойдете, — грозно прорычал он.
Феи под потолком испуганно затрепетали, заговоренный Лисой лепрекон побежал на Иллариона, собираясь вцепиться ему зубами в ногу. Но мужчина просто со всей силы пнул его в живот и ударил кнутом.
— Вы никуда не уйдете! Этот цирк проклят! Теперь вы навеки здесь, со мной! — закричал мужчина и захохотал.
— Ошибаешься, — процедила Лиса, толкая Федора и мальчиков, чтобы те уходили.
Илларион замахнулся снова кнутом. Тот оказался неимоверно длинным, и Лиса чудом успела отпрыгнуть в сторону. Кнут скользнул по ноге, обжигая ее словно огнем. Девушка упала на песчаную арену, сдирая кожу на руках.
— Лиску обижать?! — взревел Федор и, вместо того, чтобы уходить с мальчиками прочь из цирка, помчался на Иллариона.
Тот только криво усмехнулся. Еще один удар хлыстом и огромный, но добрый Федор, лежит на земле без чувств.
А потом произошло то, чего никто не ожидал. Илларион вдруг подернулся рябью. Сначала начало искажаться его лицо, а затем и все тело. Мужчина вытягивался, менялся, и через несколько секунд превратился в огромного монстра. Он напоминал огромную сороконожку с головой богомола. Сотни лапок, двигаясь, издавали отвратительный звук. Жвала на его голове щелкали. А сам Илларион, приподнимаясь над землей только на половину своей длины, почти касался каната под куполом, по которому так любили ходить гимнастки.
— Алиса, что нам делать? — пропищала Маринка, она схватила мальчишек-вовкулаков и загородила их собой.
Феечки, танцующие под куполом, заверещав, в ужасе полетели в разные стороны, но Иллариону удалось схватить жвалами парочку и сожрать.
Лиса поднялась с земли, оценивая весь ужас, который начинал твориться. Она увидела, что в шатре находятся еще несколько артистов. Это были гимнастки Катя и Анжелика, русалка Дуня в своем бассейне и два парня-наездника.
— Маринка, выводи всех! Я постараюсь его отвлечь! — крикнула ведьма, когда Илларион повернулся к ней и щелкнул жвалами. Задняя его часть сбила с подставки факел и тот, упал прямо рядом со стенкой шатра. Огонь лизнул полотно, а потом вдруг вспыхнул. Через несколько мгновений уже вся стена пылала.
Через второй выход Марина выводила артистов. Феечки, потеряв двух своих подруг рыдали, сидя у котолаки на плечах.
Лиса не успела убедиться, что все вышли, потому что Илларион набросился на нее.
Жвала щелкнули почти у самого уха. Лиса отпрыгнула в сторону. На песок упала рыжая прядка.
— Ты прическу мне решил подпортить?! — вскрикнула она недовольно. — Я только к парикмахеру ходила!
На самом деле девушка ждала, когда очнется Федор, чтобы тот немного ей помог, но пока от силача не было никакого толку. А вот лепрекон стал приходить в себя. Он застонал, зашевелился.
Лиса хотела ему крикнуть, чтобы он не двигался, но было уже поздно.
Илларион заметил лепрекона и кинула на него. Жвала вцепились в ногу маленького человечка. Тот закричал, забился, но вырваться не мог.
— Оставь его! — Лиса вытащила из кармана последние десять шариков разрыв травы и по одному стала кидать их в чудовищную сороконожку. Трава взрывалась около самой головы монстра, но не причиняла ему никакого вреда. Только едкий дым в и так задымленном помещении, заставлял Иллариона недовольно подкашливать.
Ведьма не представляла, что делать дальше. Она не могла оставить Федора здесь. Пока Илларион расправлялся с лепреконом, радостно причмокивая, Лиса бросилась к силачу и попыталась привести его в чувства.
— Федор, очнись! Давай же! — она похлопала его по щекам, но мужчина оставался неподвижно лежать. Лиса пробормотала заговор на придание
