Я задохнулась на мгновение. Даже не от вопроса, а от того как он смотрел на меня сейчас. Сжалось сердце и горло. Мне захотелось положить ладони на его глаза, чтобы не видеть этого взгляда. Но я не стала этого делать. Только покачала головой.
Мне захотелось отодвинуться от него в этот момент. Я даже положила руки на подлокотники, чтобы подняться, но так и не сделала этого, просто пальцы вцепились в обивку.
Он снова засмеялся. Так горько. Рот искривился, глаза, будто потемнели.
Он поднялся и отошел. Постоял немного, отвернувшись, а потом спросил:
- Стая шипшипов напала.
- Не знаю, кто это. Звери?
- Да.
- Страшно.
- Боялась, что не дойду и не выполню задание.
- Потом ты отморозила ноги, и когда я тебя нашел, ты чуть не ослепла.
- Я не могла ослепнуть. Я же говорила, это временное повреждение...
- За семь месяцев. Ты была ранена зверем. Потеряла пальцы на ногах. Повредила зрение. Все это стоит того?
- Сейчас же все в порядке. Все время от времени получают повреждения.
- Те, кто живет в куполах. Ты знаешь, как они живут? Эти люди даже не болеют никогда. За всю свою жизнь. Многие даже не знают, что это такое.
- Но и они иногда бывают ранены.
- Да, но это редко случается больше, чем раз в жизни.
- Никто даже не заметит, что тебя не будет. Я замечу. Только я вижу, когда тебя нет. Только мне это нужно. Так почему служба для тебя важнее? Почему ты хочешь быть одной из многих?
- Потому что я егерь.
23 глава- Ты Эмма. Для меня нет никого, кроме тебя.
- Это... это... это неправильно!
- Только это правильно!
- Я не понимаю тебя!
- Ты не должна подвергать себя опасности! Ты же даже не выбирала такую жизнь! Так сложились обстоятельства. За тебя все решили.
- Пусть не выбирала. Но я живу так. Этого уже не изменить.
- Ты не обязана так жить!
- Этого нельзя избежать.
- Почему нельзя?
- Там…
Как мне ему объяснить? Как рассказать человеку, который никогда этого не видел, что такое холод? Что такое снег? Что сказать, чтобы он понял? Есть ли такие слова?
- Ты видел когда-нибудь настоящий снег?
- Я был снаружи.
- Ты видел, какой он?
- Белый. Холодный. Сыпучий. Что ты хочешь услышать?
- Он не белый. В нем цветов и оттенков больше. Больше, чем в чем-либо другом. Он синий, серый, красный и даже чёрный бывает. Он не холодный. Он обжигающий, тёплый, твёрдый, липкий. Лёгкий и почти неощутимый, и он же может раздавить. Он бесконечно разный. По официальной классификации мы знаем больше ста сорока его состояний. Ты знаешь много о нашей работе. Но ты не знаешь, каким бывает снег. Как мне объяснить тебе?
- Хорошо, я этого не знаю, признаю. Но что тебе даёт это знание? Ты живёшь в искусственном мире, забываешь и не ценишь себя. Ради снега?!
- Да. Ради снега. Я знаю, какой он. Он не раз пытался меня убить. И, наверное, убьет когда-нибудь. Но только я могу его победить. Только я могу преодолеть любой снег и дойти до людей, что живут и не знают, какой он.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Меня всю жизнь учили тому, что я себе не принадлежу. Но ты... ты можешь изменить свою судьбу.
- О чем ты?
- Останься здесь.
- Я не понимаю.
- Я могу приказать, и ты больше никогда не выйдешь за пределы этого купола. Ты не будешь больше жить в казармах, по расписанию - есть и спать. Ты сможешь стать такой же, как все. Жить спокойно и в безопасности. Делать только то, что хочешь ты.
Мне показалось, что я задыхаюсь. Он правду сейчас говорит? Он действительно может так сделать?
- И если ты захочешь, будь со мной.
Я встала и сама удивилась слабости, которая сейчас разлилась во всем теле. Мне казалось, я сейчас рассыплюсь на части. Как будто покрываясь трещинами откуда-то изнутри, из груди, и одним неверным движением могу сломаться на кусочки.
- Ты же можешь мне просто приказать.
Я слышала, как сбилось его дыхание.
- Что ты говоришь?! Ты понимаешь, что ты сейчас сказала?
- Я егерь королевской фельдъегерской службы. Ты мой будущий король. Прикажи мне. Я выполню любой твой приказ.
- Замолчи.
Я не могла больше смотреть на него. И сказать мне было больше нечего, да я и не смогла бы, горло сдавило, из глаз потекли слезы. Когда же я успела научиться плакать?!
- Ты выполнишь любой мой приказ?
Прикажи, чтобы то, что заставляет моё сердце так болеть - умерло.
- Зачем спрашивать, - получилось еле слышно, от сдерживаемых слез все туманилось.
- Тогда я приказываю - выживи!
- Твой приказ не имеет смысла.
- Почему?! Ты отказываешься его выполнять?
- Нет. Но ты не понимаешь. Почему ты думаешь, что все, к чему я стремлюсь - смерть?
- Разве это не так?
- Там опасно. Там запредельные условия выживания. Нет ни одного егеря, который ни разу не был ранен. Все, что для нас могли сделать наставники, это научить, как там можно выжить. И мы пользуемся этими знаниями. Если бы я, выходя из купола, думала, что не вернусь, не смогу дойти, я наверняка давно погибла бы.
Как же донести до него? Как объяснить, чтобы он, наконец, понял?
- Но зачем ты хочешь продолжать так жить?
- Я не знаю, как живут другие. Наверное, ты даже не догадываешься, насколько. У меня нет причин жить по-другому. Я просто не умею иначе.
- Так останься! Ты сможешь увидеть, какая еще бывает жизнь.
Он подошел, взял за плечи, заставил меня сесть. Сам сел на полу и взял мои руки в свои.
