подряд старались с нею стукнуться своим кубком. Немеда, захваченная всеобщим весельем, не заметила, как губы растянулись в улыбке. Наконец, она подошла к своей запыхавшейся и раскрасневшийся девочке.
— Лега! Где ты была? Я хотел пойти в нашу комнату, но меня не пустили… — Тараторила Эйлин.
— Я уже здесь. Веселись, милая. Когда ещё, как не сейчас? — Эльфийка погладила девочку по голове.
Вдруг Хеллегер взяли за руку. Она резко обернулась, хлестнув нахала белоснежными волосами по лицу. Сеок…
— Прости, немеда. — Воин убрал руку. — Потанцуешь со мной?
Хеллегер подняла бровь, сверкнула глазами.
— Я больше не твоя немеда. Ты не обязан меня опекать.
— Я всегда буду тебя опекать, маленькая немеда. Даже, если мне придётся нарушить собственную клятву.
— Вот так просто? — Хеллегер прищурила свои удивительные глаза.
— Это очень непросто, но я всегда буду верен лично тебе. Так что, потанцуешь со мной? — Его протянутая в приглашающем жесте рука так и оставалась пустой.
Хеллегер кинула быстрый взгляд в сторону Гэйра. Увидела, что он, крепко сжав челюсти, не сводит с них глаз. Улыбнулась Сеоку и вложила свою узкую ладонь в его грубую.
Она танцевала ещё с несколькими мужчинами, решившимися пригласить её на танец. Затем, улучив момент, когда внимание мужчин за столом главы клана кто-то отвлёк, ускользнула к себе.
Хеллегер стала посреди комнаты и громко сказала:
— Проявись!
В ответ ничего не произошло.
— Ах, ты дряхлый противный старикашка! Вот как, да? Не буду больше с тобой разговаривать! — Немеда поджала губы.
Тут же рядом с нею появился полупрозрачный красивый молодой человек.
— Кто это дряхлый старикашка?
Дух залихватски закрутил кокетливый ус.
— Если ты ещё раз позволишь себе кашлять мне в ухо, я тебя освобожу от охраны этого замка. Понял? — Его преображение совершенно не произвело на эльфийку никакого впечатления.
— Прости. — Дух примирительно сложил руки в молитвенном жесте перед грудью. — Хватит обижать мальчика. Он, хоть и молод, но хозяин этого дома. И очень даже неплохой хозяин.
Тирада духа не проняла Хеллегер. Она гордо вскинула голову.
— Ты меня услышал. Ещё раз, и я заставлю тебя покинуть этот замок. Пойдёшь искать другой.
Дух тяжело вздохнул.
— Ладно. Больше не буду. Скучная ты… хотя, молодая. Пошёл я. — И дух исчез.
— Вот и ладно. — Хеллегер сама переоделась в длинную белую рубаху и легла спать. Эйлин вернулась под самое утро и, игнорируя свою кровать, снова забралась к Хеллегер. Вдвоём было теплее. Да, и спокойнее ей было спать, обнимая свою Легу за шею.
*****
Прошли ещё две недели пребывания Хеллегер в замке Гэйра. Она, как и обещала, помогала женщинам на кухне. Правда, те давали ей работу полегче, боясь гнева своего вождя. Но, по крайней мере, не сидела без дела. Ей разрешили доступ в хранилище свитков, и после работы она проводила там всё своё время. Вот там и застал её дух замка за чтением очередного древнего фолианта.
— Немеда, беда! — Завопил дух, проявляясь рядом с Хеллегер. От испуга та подпрыгнула.
— Шут гороховый! — Рявкнула Хеллегер. — Да, чтоб тебя!
Но дух был реально взволнован.
— Да, послушай ты! Беда! К хозяину замка гонец с дальних рубежей прибыл. Немед клана Уэйлин просит разрешения прибыть в замок клана Хаттэн. Он желает забрать любимую сестру домой.
— Не может быть… — Прошептала в миг побледневшими губами эльфийка.
— Ещё как может! Или ты хочешь сказать, я вру? — Дух выпятил грудь и упёр руки в бока.
— Прости… вот и кончилось моё второе приключение…
Хеллегер тяжело встала и, едва переставляя ноги, пошла к себе. Интересно, как Руэри так быстро узнал, что она у Гэйра? Что теперь будет? Внутри у неё всё застыло в предчувствии неминуемой беды…
Глава 31.
Весь день Хеллегер ждала, когда Гэйр позовёт её к себе, но он не позвал… Она всё поняла. Кто она такая, чтобы ставить дружбу между кланами под вопрос из-за блудной сестры немеда клана Уэйлин?
В этот раз вечером Хеллегер настояла, чтобы девочка спала в своей кровати. Эйлин обиделась, надулась и уснула, повернувшись к Хеллегер спиной. Эльфийка только грустно улыбнулась. Ей не хотелось обижать малышку, но так надо было.
Хеллегер терпеливо ждала, когда замок уснёт. В предутренний, самый мистический час, когда все люди в замке спали, Хеллегер встала. Она надела своё платье, расчесала и оставила распущенными белоснежные волосы, прижала их серебристым обручем. Немного подумав, сняла тёплые сапожки из мягкой кожи, чтобы уж совсем не шуметь. Ступни коснулись каменного холодного пола. Хеллегер поморщилась — холодно. Ничего… скоро всё закончится.
Эльфийка подошла к постели Эйлин, немного постояла, словно, обдумывая, стоит ли ей коснуться девочки или не надо. Эйлин смешно сопела во сне, положив маленькую ладошку под щёчку. В этот час обычно снятся самые красивые цветные сны. «Спи, детка. Пусть тебе повезёт в этой жизни…» Хеллегер чуть коснулась волос девочки губами, резко отвернулась и пошла прочь из комнаты.
Дверь, заботливо смазанная только вчера одним из мужчин, тихо выпустила эльфийку в тёмный коридор. Факелы, догорая, едва освещали стены вокруг себя. Хеллегер постояла пару минут, вслушиваясь в тишину, и двинулась вперёд.
Гэйр разрешил гостье исследовать замок, и она, конечно, воспользовалась щедрым предложением. Сейчас она точно знала путь к башне лучников. Она высится над замком волшебным грибом. Именно туда быстро и бесшумно двигалась эльфийка. Вдруг перед нею вырос чуть сверкающий дух замка.
— Куда это ты?
Хеллегер не обратила на него никакого внимания.
— Эй, ты чего? Хеллегер! А ну, стой, паршивка! — Дух бесновался, но остановить девушку не мог. Она просто проходила через него, будто и не видела.
Хеллегер юркнула в маленькую дверь и оказалась на винтовой лестнице, ведущей как раз на ту башенку — почти как в её родном замке. Быстро она поднималась по мелким каменным ступеням.
— Да, куда ты, шальная? — Дух не оставлял попыток достучаться до сознания эльфийки, но та лишь, молча, в полной темноте поднималась по лестнице, руками скользя по шершавым древним стенам.
— Ты… что ты задумала?.. — Вдруг дух начал что-то понимать. — Стой! — Дух ярко засверкал голубым светом, выхватив из темноты сосредоточенное лицо эльфийки. От неожиданности она закрыла глаза рукой, но не остановилась.
Дух погасил свой свет и исчез. Хеллегер довольно усмехнулась. Отстал, противный. Никто не остановит её!
Вот и небольшая ровная площадка. Хеллегер замялась, сняла щеколду с крюка и, толкнув дверцу, решительно шагнула на каменную твердь башенки. Лучники использовали её только во время нападений на замок, как дополнительную к галереям на стенах площадку для стрельбы. Отсюда
