Пройдясь по аллее до ворот и вернувшись обратно, я озябла и вошла в дом. Иеремия с сонным видом танцевал возле холодильника, ожидая утренней порции лучших в мире тортинок от МакЛарена. Вот тебе и совпадение. Накормив его, я вышла в гостиную и увидела в кресле Фарги. Он читал какую-то книгу по магии.
— Как спалось? — спросил он, взглянув на меня.
— Хорошо, — с некоторым удивлением вынуждена была признать я. — Мне не снились демоны, алхимики и костры. Снилось что-то глупое и безобидное, о чём я забыла сразу после пробуждения.
— И жизнь больше не кажется тебе кошмаром?
— Пока нет. Можно нескромный вопрос?
Он с любопытством взглянул на меня. Он всегда обожал отвечать на нескромные вопросы.
— Где ты всё время пропадаешь?
— Когда как… — он пожал плечами. — Сегодня, например, был в Храме Звёздного щита.
— Где? — опешила я.
— В Храме Звёздного щита. Это же религиозное сообщество, которое, правда, терпимо относится к тому, что некоторые из его членов исповедуют другие религии. Серебряным кошкам ведь тоже нужно где-то молиться и петь гимны.
— И голубым… — пробормотала я.
— Справедливо, — согласился он.
— Они поклоняются Крыльям? — изумленно спросила я.
— Какая фамильярность! — нахмурился он. — Если ты с ним на короткой ноге, это ещё не значит, что он не Бог. Крылья Звёздного Дыхания имеет здесь свой храм и милостиво принимает поклонение. Но я по-прежнему его любимый жрец и ученик, а посему он не прочь поболтать и пошляться где-нибудь в иных мирах в компании со мной.
— И куда ж вы летали сегодня?
— Мы не будем отвлекаться от более насущных тем.
— Что ты имеешь в виду?
— Полицейского у твоей двери.
В тот же миг в дверь позвонили.
— Ты же сказал, что не можешь читать мысли сквозь дверь!
— Я вижу в окно полицейскую машину. Иди, открывай.
Я вздохнула и пошла к дверям. На пороге я увидела детектива Шапера. Он был в форме и выглядел усталым.
— Входите, — радушно улыбнулась я, ответив на его приветствие. — Может, чашку чая?
— Не откажусь от кофе, — слабо улыбнулся он, — от растворимого, если у вас горячий чайник. К сожалению, тороплюсь. Я здесь по делу.
— Что случилось?
Я быстро вошла на кухню и достала с полки не раскупоренную банку растворимого кофе. Пока я готовила ему напиток, он сообщил:
— Нам позвонил кладбищенский сторож. Утром он нашёл дверь одного из склепов приоткрытой. А внутри, между могилами лежал какой-то бродяга. Он был мёртв. Наш врач выяснил, что парень умер от разрыва сердца, наступившего вследствие болевого шока. Но никаких повреждений на его теле обнаружено не было.
— На самоубийство не похоже, — повторила я старую полицейскую шутку.
Шапер грустно кивнул.
— Хуже всего, что это не единственная такая смерть в городе за последние сутки. Погибла одна знахарка, прилетевшая на Новую Луизиану пару месяцев назад, старик-прорицатель, весь день вопивший на улицах о пришествии какого-то демона, и колдун Вуду.
— Понятно, — пробормотала я, подумав, что для начала Кратегус занялся своими должниками и тем, кто пытался довести до сведения общественности весть о его появлении в городе.
— Вы ничего не слышали ночью? — без особой надежды спросил Шапер, потягивая горячий кофе. — Конечно, эти смерти могут быть и не связаны между собой, но… Дело осложняется тем, что он влез в склеп очень уважаемого в городе семейства Ап Линов.
Я какое-то время боролась с собой, потом проговорила:
— Послушайте, детектив, я действительно кое-что знаю об этих смертях, но, поверьте, они не в вашей компетенции.
— Эти люди были убиты? — подскочил он.
— Да. И именно тем, о ком предупреждал несчастный старик. Оставьте это дело специалистам. И по возможности передайте все материалы Лие Джексон. И, если будет еще что-то похожее…
— Как всегда, — закивал он, ставя на стол пустую чашку. — Мне не нравится, что в моём городе кто-то убивает людей, и я ничего не могу с этим поделать. Поэтому я и помогаю Джексонам.
Попрощавшись, он ушёл. Я взглянула на Фарги, следившего за нашим разговором из гостиной.
— Он действительно нуждался в помощи?
— Ап Лин? Я не исключал такой возможности. А, может, он был наказан за то, что не выполнил приказ хозяина попасть в дом и причинить тебе вред. Смертные для демонов — лишь подручный материал. Что-то вроде домашнего скота. При наличии тучных стад можно одного-другого и под нож пустить.
— А колдун Вуду?
— Подумай вот над чем. Ему нужны слуги из числа смертных. Если он явился во время шабаша и поразил лидера колдовской группы, то почти наверняка заполучил его адептов с потрохами. Они — его передовой отряд. А колдуны Вуду — это не стадо овец.
Его предположение было не лишено смысла, поэтому я сразу же направилась к телефону и позвонила Лие. Узнав, что Джексону за это время не стало лучше, я рассказала ей об Ап Лине и о том, что узнала от Шапера.
— Очень может быть, — согласилась со мной Лия. — Если он заполучил одну из этих шаек, у нас могут быть неприятности. Я позвоню своему дяде, маминому брату, — он в курсе всех этих дел, — и разузнаю, что смогу. Потом перезвоню вам.
— Отлично, — кивнула я и, услышав в трубке молчание, похожее на замешательство, спросила: — Что-нибудь случилось?
— Пока не знаю, — неуверенно проговорила она. — Скажите, Салли не у вас?
— Салли? Ведь она уехала с вами. Больше я её не видела.
— Вчера она куда-то ушла, пока я была в больнице у папы, и не вернулась до сих пор. Дома её тоже нет. Может, она где-нибудь прячется?
— Почему вы её отпустили? — рассердилась я.
— Но ведь Кратегус уже знает о вас! Мы решили, что Салли больше не представляет для него интереса.
— Кратегус не знает о том, что мы это знаем! — воскликнула я. — Ему неизвестно о том, что мы уже в курсе его появления и уже выяснили, кто он такой!
— Я не подумала об этом, — покаянно призналась она.
— Ладно, теперь уж ничего не исправишь. Продолжайте искать её, и, как найдёте, сообщите.
Я повесила трубку. Было тихо. Фарги опять уткнулся в свою книгу. Я тоже решила воспользоваться этим затишьем, чтоб пополнить свой информационный запас.
Что-то около полудня в дверь снова позвонили. На сей раз это был Эльвер. За ним, понурив голову, вошла Лия. Мне показалось, они поссорились.
— Мы нашли Салли, — сообщил он. — Знаете, где? В городском морге. Вчера вечером её обнаружили на свалке. По заключению медэксперта она умерла недели две назад.
