— Как это сюда попало? Неужели выпало из книг, — мужчина быстро выдернул портрет из рук Алевтины.
На портрете был изображен довольно молодой мужчина, и Аля не могла понять, кого он ей напомнил…
— Хорошо, что вы обнаружили это, а не кто-то другой. Не хватало на старости лет прослыть заговорщиком и мятежником. Это мой друг детства. Точнее, наш с Матвеем Владимировичем. Здесь он довольно молод, я уже и не помню его таким. Первый магистр с даром переноса — Борис Алексеевич Фомин.
— Он ушел из Цароссы и увел многих за собой. Мне рассказывали об этом, — она снова посмотрела на портрет и поняла, что смутно припоминает его. Хотя его имя и фамилия ничего ровным счетом для Алевтины не значили.
— Ох и заболтал я вас. Пора возвращаться, вас уже, наверное, сыскались все.
Аля почувствовала себя Золушкой: часы пробьют полночь — и из принцессы она снова превратится в иномирянку с сомнительным даром, гонимую законами этого мира. Но больше всего ей не хотелось видеть его — того, кто вызывал практически животный ужас в душе!
Глава 18
Колеса коляски монотонно стучали по брусчатке императорского двора. Довольные и слегка притомившиеся гости разъезжались по своим домам. Аля придерживалась Степаниды Сергеевны и бросила мимолетные взгляды на Евдокию —никак не могла понять, что произошло с девушкой. Бледная и болезненная с лица, она стояла и не проронила ни слова с тех пор, как они встретились в гостевых покоях.
— Евдокия, как провела время, пока шел бал? — Аля попыталась разговорить девушку.
— Все хорошо, Алевтина Александровна. Уже одно то, что я побывала во дворце, останется ярким воспоминанием на всю мою жизнь. — Она снова отвернулась и безразлично уставилась себе под ноги.
Дорога до особняка пролетела быстро. И если во дворец Аля ехала в приподнятом настроении — все же первый ее выход в свет, то всю обратную дорогу вспоминала разговор с Василием. Он с такой злобой говорил ей о своем недоверии, что до сих пор щемило в груди и хотелось расплакаться.
***
Когда все прошли в дом, Петр не сдержался и схватил Алю за запястье. Она вздрогнула и посмотрела на него.
— Позвольте, я вас провожу до комнаты? — уже нежнее он провел пальцами по тыльной стороне ее ладони.
Мимо них прошел насупившийся Иван, а Василий в очередной раз посмотрел на девушку недоверчиво.
— Проводите.
Металлический наконечник трости Петра постукивал по лакированному паркету.
— Почему вы избегали меня весь вечер? — он постарался приблизиться к девушке еще плотнее.
— Я видела, как вы выходили из зимнего сада с Элен. Мне показалось, что она была чем-то недовольна. Вас что-то с ней связывает?
Аля расстегнула полушубок и аккуратно сняла легкую шаль. Мужчина преградил ей путь тростью и поспешил встать лицом к лицу.
— Алевтина, я мужчина, и каждого из нас связывали какие-то отношения в прошлом, — он впервые обратился к ней просто по имени. — Но прошлое не должно мешать будущему ни в коем случае, — он взял ее руку и поднес к губам.
Аля тяжело выдохнула, сейчас его действие показалось таким личным и приятным, что не спешила убирать руку. Он посмотрел на девушку — легкий румянец на щеках, на тонкой шее проступила пульсирующая венка, к которой хотелось очень прикоснуться губами. Невероятное притяжение вызывала Аля своей непорочностью. Она смотрела на мир широко раскрытыми глазами. Неиспорченная, доверчивая натура ни в какое сравнение не шла с расчётливой Элен, знавшей как привлечь к себе внимание мужчин.
Огонь полыхнул в его сердце, не в силах сдерживаться более, он обхватил лебединую шею Али рукой и притянул к себе ближе. Легкие прикосновения его губ повергли девушку в шок. Полушубок скатился с ее плеч и упал к ногам.
Она не верила, что все это происходит с ней. Ее как будто оторвали от земли и подбросили в небо. Это не был поцелуй необходимости, как с Иваном. Аля ответила Петру, ей хотелось верить, что сейчас он настоящий и не притворяется. В какой-то момент почувствовала, что он стал настойчив и требователен, попыталась отстраниться, но он только сильнее прижал к себе.
— Петр, отпустите меня! — она открыла глаза и увидела, что мужчина светится темным свечением. — Петр! — крикнула громче.
Аля почувствовала вину из-за того, что у мужчины случился очередной приступ, нельзя было давать волю чувствам. Кто-то резко дернул девушку, Петр выпустил ее и с ненавистью посмотрел на своего обидчика.
— Какая же вы дура! — зло прокричал Василий, быстро выставляя воздушный щит, в который понеслись огненные шары. — О чем вы думали, когда полезли целоваться с ним?
— Я не думала… — сейчас ей некогда было обижаться на его слова.
Она перевела взгляд на Петра — огненные всполохи плескались в его глазах, а радужка изменила окрас на ярко-алый.
— Оно и видно, что думать — это не ваша сильная черта! — он больше не церемонился и не подбирал выражения. — Мне нужна помощь Ивана! Ну что вы стоите как вкопанная? Не применять же мне свою силу против Петра! Алевтина, бегом, мне нужна помощь!
Аля сорвалась с места, не помня себя, добежала до комнаты Ивана, путаясь в пышной юбке.
Иван никак не мог успокоиться после бала. Не так он себе представлял все происходящее. Алевтина совсем не обращала на него внимания, а Петр добился ее расположения, и даже младший брат преуспел, выводя девушку на сильные эмоции своими подозрениями! Он откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Внезапный стук в дверь выдернул его из раздумий.
— Иван Матвеевич, там Петр! — раздался девичий крик из-за двери.
Мужчина быстро открыл дверь. Алевтина никак не могла отдышаться, а ее глаза были наполнены ужасом.
— У Петра приступ, — еле двигая губами, сказала Аля. — Василий Матвеевич выставил воздушный щит, но...
Не дослушав, Иван бросился к братьям.
Не успев перевести дыхание, Аля поспешила за ним. Ужасающая картина развернулась перед ней: огонь полностью охватил Петра. Василий еле стоял на ногах, удерживая щит, Иван пытался применить свой дар, как и в прошлый раз, но сейчас все его попытки были безуспешны — огненная оболочка не поддавалась водной стихии.
Аля пыталась понять, какие еще у них оставались варианты. Матвей Владимирович обладатель бытовой магии, Степанида Сергеевна и подавно носительница пассивного дара — сейчас их помощь бесполезна. Решение пришло неожиданно, но Аля рисковала быть раскрытой. Отбежала назад и скрылась за стенкой, чтоб ее не было видно братьям, особенно Василию. Постаралась успокоиться и сосредоточилась на кабинете Алексея Федоровича. Девушка представила этого уже немолодого мужчину в годах, вспомнила его взгляд и голос. Воздух вокруг Али заискрил синими бликами, пространство исказилось, и перед ней стоял магистр первого ранга.
