— Выгляни-и из окна-а! - навязчиво пел Гилберт под окнами.
Я тихо ругнулась и обратилась к Верине:
— В этот раз мы не может использовать контрастный душ?
— Нет. - девушка с сожалением вздохнула. - Он, всё же, особа королевских кровей.
Пришлось терпеть. Через час, одна леди спустила для него лестницу и принц, наконец, заткнулся (к всеобщему облегчению). После такого, Верина твёрдо решила пореже выбираться на свежий воздух, а потому щедро посылала меня по различным поручениям. Чаще всего: нужно было таскать книги из местной библиотеки. И, всё бы ничего, но.
— О, хорошенькая служанка!
Этот чёртов принц преследует меня по пятам, будто у него патологически в штанах свербит! Меня это настолько достало, что теперь я пускаюсь в позорное бегство, бодро подхватив юбки, едва завижу его издалека. Жаль, очевидных намёков он не понимает.
— Ты хочешь побегать? - этот придурок погнался за мной самым гадким образом.
В итоге, я сдалась и призвала лягушек, чтобы кое -как отвлечь преследователя. Притаившись в тёмном углу дворца, я пыталась восстановить своё дыхание, беспокойно поглядывая в маленькое окно. И, вдруг.
У меня дыхание перехватило. По королевскому саду разгуливал настоящий красавчик модельной внешности! Признаться честно, я впервые видела в этом мире кого-то настолько привлекательного... Рядом с ним принц кажется уродливым свином.
Мужчина остановился, сорвав алую розу с куста и, вдруг резко поднял голову, глядя прямо на меня. От его улыбки голова закружилась и я зажмурилась. А когда открыла глаза. Он исчез.
— А? - растерянно выдала, хлопая ресницами. Где он? Где красавчик? Или это мой истощенный разум создает иллюзии?
Но, как бы я ни пыталась углядеть его вновь - парень так и не появился. Пришлось понуро возвращаться к Верине.
В ближайшее время новых балов не проводили, потому девушка откровенно скучала, сидя в комнате. Мне же так было намного спокойнее.
Пока не случилось то неприятное событие.
Итак, спустя несколько дней я торопилась передать грязную одежду прачкам. На этот раз обошлось без приключений, а путь мой пролегал через королевский сад. Я шла обратно, никому не мешая, как вдруг.
— Догони меня, любимый! - мимо пробежала девушка, а следом за ней и парень. Последний оттолкнул меня в сторону, отчего я запнулась и кубарем полетела в фонтан.
Да, прямо в воду. Моя одежда сразу же промокла, но, что куда хуже. Волосы и кожа!
Всё позеленело!
Я запаниковала. Чёрт-чёрт-чёрт! На улице вечерело, но было недостаточно темно. Порошок ведьмы находился в моей комнате и я не представляла, как прошмыгнуть туда, чтобы Верина не заметила.
Да и в саду много людей.
Сам фонтан, конечно, спрятан в кустах, но не особо надёжно. Однако, сюрпризы на этом не кончались! Жизнь, видимо, посчитала мою ситуацию недостаточно трудной, потому как.
— Эй, служаночка? Ты где? - назойливый голос принца раздался поблизости.
Я готова была орать от досады, но, вместо этого, плавала в собственной панике. Что же делать?
Выбралась из воды, попыталась неуклюже спрятаться в зарослях, но. Ох, чёрт, да этот козёл прямо сюда лезет! Мне конец!
В тот момент, когда я с ужасом ждала развязки. Гилберт, вдруг, остановился.
— Хм. Не здесь? - рассеянно произнёс он и начал отдаляться от моего укрытия.
Что? Неужели, повезло? Не верю!
— Как дела, жабонька? - над моим ухом прозвучал хриплый мужской голос, с оттенком игривости на дне.
От неожиданности я едва не взвизгнула, но незнакомец бдительно зажал мне рот.
— Не кричи, родная, а то принц мигом обнаружит это место.
Обладатель приятного голоса легко рассмеялся и, наконец, дал мне обернуться.
О. Боги. Это же тот красавчик из сада!
Плечистый молодой мужчина с длинными чёрными волосами, загорелой кожей и яркими, золотыми глазами. Зрачок только... Вертикальный... Да и взгляд какой -то змеиный, будто добычу гипнотизирует.
— К-как ты меня назвал? - просипела я.
— Жабонька, - улыбнулся брюнет, показывая умильные ямочки на щеках и острые клыки. Мамочки-и!
— Мы знакомы? - как-то безнадёжно уточнила я, нервно сглатывая.
— Как же так? - он театрально всплеснул руками. - В человеческом облике уже не признаёшь? На одном болоте же гуляли.
Мой мозг отрубился, пытаясь осознать. Как наглый змей мог обратиться в человека?! И почему он покрасивее местных людей? Но, что куда важнее.
— Змеюка, - я крепко вцепилась в его руку, - ты же не бросишь болотную сестру в беде, так ведь?
Глава 14
Рядом мелодично журчит фонтан, густые заросли скрывают в вечерней тиши влюблённых, где-то вдалеке слышится пение ночных птиц и вздохи похотливых аристократов. Прекрасный молодой человек с заботой склоняется над девушкой в беде, которую почти держит в объятиях и говорит:
— Кого ты назвала змеюкой, кикимора?
. Как разбить романтику за одну фразу, урок первый. Парень, ты меня разочаровал.
— Ты меня вообще жабой называл! - огрызнулась я.
— Но то было из лучших побуждений, - фыркнул желтоглазый, игриво подмигивая.
Я едва не взорвалась от нахлынувшей злости:
— Кто ты, если не змей?
— Ну, по сути... - брюнет задумался. - Да, у меня есть змеиная ипостась, но «змеюка» звучит крайне неуважительно для такого великого существа, как я.
— Ты оборотень? - нахмурилась я, подозревая, что он просто понтуется.
— Отнюдь, - оскалился красавчик, - ты не угадала, жабка.
Опять! Снова издевается! Так, Нинель, спокойно. Просто нужно заставить его помочь мне... А иначе я не выберусь.
— Мы из одного болотного племени, спасай! - драматично продолжила я цепляться за его
руку.
— Лапушка, я уж точно рожден не на болоте, - хохотнул змей, делая попытку стряхнуть мою крепкую хватку.
— Ирод, тебе что, помощи жалко?! - возмутилась я.
— Кричи погромче. Вдруг, принц вернётся? - язвительно ответил брюнет. - Ты же та-ак жаждешь его объятий.
Я возмущённо засопела, прикусив язык. Нет слов, одни эмоции. Почему мне не попадаются нормальные парни?
— Просто отправь меня в покои леди, - глухо зарычала я, сверкая чёрными глазищами, - а не то в страшных снах тебе являться буду!
— Это угроза, или эротическое предложение? - глумливо улыбнулся мужчина. - С чего ты вообще решила, что я способен помочь?
— Ты летал! - гордо заявила я. - Значит в магию можешь. Хоть какую-то. Да ладно тебе, прекрати упрямиться. Хочешь, притащу тебе жирную цаплю на ужин?
