— Единственное, что его блохи могут покусать от волков! — нахохлилась я, шмыгая носом. — Если я заболею, то … то… Апхи! Я почти заболела! Видали, как шмыгаю!
— Что ж вы раньше не сказали, что плохо себя чувствуете? — дворецкий переменил тон. — Сейчас приготовлю чай по древнему фамильному рецепту семьи Орсвилль. На лягушачьей икре и могильной земле. Он быстро вас на ноги поставит!
Какая чудесная семейка. Стоит только огласить список ингредиентов, как мне сразу полегчало.
— Хорошо! — процедила я, надевая огромные меховые сапоги, свитер и плащ — палатку. В моих руках висел фонарь, давая тусклый свет.
Мы вышли из дома. Я ежилась, глядя на хлопья снега.
— Как вы думаете, юная мадемуазель, куда мог пойти лорд Адам? — заметил дворецкий, когда мы двумя сугробами добрались до леса.
— Если он пошел туда, куда я его послала, то искать его нужно не здесь, а в более теплом месте, — огрызнулась я, дыша на свои уже озябшие пальцы.
— Нужно идти в лес, юная мадемуазель! — заметил Макс, мужественно шагая в сугроб.
— А может, отсюда покричим? — спросила я, слыша далекое завывание волков.
— Лорд Адам Орсвиль, наследник лорда Орсвиля! — кричал Макс, светя фонарем на первое дерево.
— Слушайте! Может, вы будете кричать просто “Адам”? Без титула? — спросила я, пританцовывая в сугробе. Ну и холод! Невозможно же!
— Так неприлично, юная мадемуазель! — строго посмотрел на меня дворецкий. — А вдруг кто-нибудь услышит? Это нарушение этикета!
— Ну да, волкам приятней есть лорда! Согласна! — злобно процедила я, вспоминая, что Адам не сильно стремился на мои поиски.
Макс покричал еще немного, и предложил отправиться дальше. Заснеженный лес выглядел неуютно.
— И почему мы стоим? — спросила я, не горя желанием возвращаться в это сказочное место. С не сказочными волками.
— Дамы вперед! — произнес Макс, показывая рукой на первые деревья. — Если мы в лесу, то не стоит забывать этикет. Плох тот мужчина, который забывает об элементарной вежливости в критический момент.
— Вы что? Хотите, чтобы меня волки сожрали первой? — обалдела я.
— Так принято! Я буду идти чуть позади вас! — послышался голос дворецкого, когда я штурмовала сугроб. — Чтобы если вы вдруг оступитесь, поддержать вас за локоток!
Волки наверняка обрадовались этикету.
— Слушайте, а давайте не будем идти в лес, а просто подадим … хм… объявление? Что-то вроде: пропало чудовище, полноприводное. Привитое. По имени Адам. С родословной. Цвет — какашечный. Ворсистость — средняя, ближе к мохнатой. На голове рога… А? — спросила я, в надежде, что это спасет меня от похода в лес.
— Вы думаете кто-нибудь откликнется? — с сомнением спросил Макс.
— А мы повесим его на деревьях. Чтобы волкам стыдно было, — вздохнула я, понимая, что тащиться все же придется. Как же неохота!
Я вошла в лес, светя тусклым фонарем в снежную серость.
— Макс, а у нас есть оружие? — на всякий случай спросила я, вспоминая голодную стаю.
Зачем оружие? Этот лес принадлежит семье Орсвиль! — гордо произнес Макс. — Это все еще владения семьи Орсвиль!
— Волки в курсе? — пробурчала я, стиснув зубы ругая Адама на чем свет стоит.
— Почему вы так не любите лорда Адама? Вы же его невеста! — внезапно произнес голос за моей спиной. Тусклый свет фонаря высвечивал темные стволы.
— У меня на это есть причины, — усмехнулась я, перешагивая через поваленное дерево и пытаясь найти следы на снегу. — Причина первая. Он — идиот!
— Влюбленные мужчины часто ведут себя, как идиоты, юная мадемуазель, — произнес Макс, пыхтя позади меня.
— Причина вторая. Ему на меня плевать, — ответила я, сплевывая крупный снег. Пар валил изо рта, а свечка в фонарике дрожала.
— Многие мужчины, когда влюблены не знают как подступиться к объекту любви. Вам и не знать! Вы же леди. Даже я это знаю, — слышался голос Макса.
— Макс, прекрати! Я что? Слепая? Неужели ты не видишь, что Адам любит свою фею? — удивилась я, снимая плащ с веток кустов.
— А может он хочет, чтобы вы поревновали его! — произнес Макс, когда мы углубились в лес настолько, что мне стало неуютно.
— Стулом я его поревную, — пробухтела я, сплевывая мокрые волосы. — По голове! Есть и еще одна причина… Скажем так, она меня расстраивает больше всего. Адам отравил своего отца.
— Что?!!! — послышался голос Макса, а я остановилась, осматривая деревья. — Я думал, что старый лорд Максимиллиан Орсвиль просто слегка простудился и умер за десять секунд!
— Максимиллиан? — спросила я, вспоминая таинственную букву “М”. — Вы — Макс, он — Максимиллиан? Как забавно.
Не знаю почему, но эта мысль меня согрела. Красивый лорд превращался из холодного и неприступного аристократа в человека, у которого кроме титула и фамилии есть имя. Причем, такое красивое. Его зовут Максимиллиан…
— Мое полное имя Максвел, — заметил Макс. — Вот так забавно получилось. Вот, возьмите зеркальце. Вдруг Лорд Адам выйдет на связь!
— Максимиллиан, — имя снежинками таяло на губах и вырывалось облаком пара. Что-то я замечталась!
Моя рука протянула зеркало. Я сунула его в карман плаща.
— Как неприлично, юная леди! Вы не поздоровались с гостями! Так нельзя! — произнес Макс, вырывая меня из моей мечты.
— Что? Какие гости? — обалдела я, осматриваясь по сторонам. Из-за стволов деревьев показались те самые волки.
— Ма-а-акс!!! — завизжала я, бросаясь к дворецкому.
— Бегите, юная леди! Я их задержу! Я прочитаю лекцию про манеры и этикет! Обычно она всех задерживала! — произнес Макс обеспокоенным голосом. Я бросилась бежать. Вот знала же, что так будет! Знала!
Ночной лес был куда более страшен, чем дневной. Я ничего не слышала. Уши заложило. Я слышала, кажется, погоню. Но при этом боялась остановиться и проверить. Может, она мне просто чудится? Внезапно зеркало засветилось.
— ЧТО?!!! — жутким голосом спросила я, пытаясь удержать капюшон.
— Мне холодно и страшно, — произнес сугроб, глядя на меня знакомыми глазами. — Я заблудился.
— Огромная когтистая лапа, припорошенная снегом торчала из сугроба. И, видимо, держала зеркало.
— Не видишь, я занята! — на бегу выкрикнула я.
— А ты можешь искать меня побыстрее, а то холодно? — с надеждой спросил Адам.
— Что? Не видишь? Уже бегу! Первую половину леса … уже… оббежала! — задохнулась я, на бегу поворачивая голову назад. Зеркальце я заткнула за пояс, едва не выронив.
Бам! Я впечаталась во что-то, резко останавливаясь и падая на спину. Мою руку поймали, не давая мне упасть в сугроб. Я подняла глаза и увидела лицо, от которого у меня по щекам побежал предательский румянец. Нет, до чего же он красив! Снег и время слегка посеребрили его волосы, а красивые снежинки вплетались в них, заставляя сердце екать.
