Как себе это представляла я? Фабиан «сдает» меня кавалеру, с которым мы мило прогуливаемся в парке и беседуем. А сам же Фабиан в это время занимается любимым делом - клеит других барышень, коих там наверняка полно.
И как это оказалось в реальности?
- Выражение «Третий лишний» вам, конечно, не знакомо? – возмущенно прошептала я, пока Фабиан вел меня по широкой парковой дорожке мимо скамеек и клумб прямиком к центральному фонтану. – Я безмерно ценю ваше маниакальное рвение, но, может, не стоит переходить границы адекватности?
- Границы адекватности вы как раз вчера переходили, - Фабиан был непробиваем. – И моя задача, чтобы вы опять не перешли их сегодня.
Боюсь, снова предательский румянец выступил у меня на щеках.
- Вы теперь все время будете мне это припоминать?
- И с большим удовольствием, - Фабиан довольно улыбнулся. – И вообще, все в пределах этикета. Вы не можете оставаться с мужчиной наедине.
- Ага, а то, что в парке полно других людей – это ничего? И что я с вами бываю наедине, это, выходит, не считается? И в экипаже с вами езжу, и в одном доме ночую. Да у нас даже спальни почти напротив друг друга! И это по этикету ничего не значит?
- Это значит, что хватит уже возмущенно пыхтеть, вам это совсем не идет. Тем более на горизонте ваш первый ухажер.
Не знаю, были ли у меня вообще раньше романтические прогулки с кавалерами, но даже если и были, сегодняшние наверняка оказались короткими из всех.
Нет, молодые люди были замечательные: и симпатичные, и обходительные, и остроумные. Но все портил кактус посреди кровати. По имени Фабиан.
Сначала его хватило на пятнадцать минут, и он даже героически поддерживал подобие вежливой беседы. После на десять, потом на пять… И все. До остальных кавалеров мы так и не дошли. Фабиан внаглую повел меня обратно к карете.
- Вы же говорили, что на сегодня назначено восемь встреч! – воспротивилась я. – А я пообщалась только с тремя лордами! Как же остальные встречи?
- Они внезапно отменились.
Ну да, конечно, вот так взяли и сами отменились.
- Ладно, допустим, - я все же постаралась говорить менее возмущенно, а то на нас и так уже косились прогуливающиеся мимо дамы, а некоторые еще и перешептывались. – Но чем вас те трое не устроили? К примеру, лорд Виттер…
- Зануда, - категорично перебил Фабиан.
- Лорд Тирей?
- Сноб.
- Лорд Агрет?
- Он?.. Хм… Он слишком раздражающе смеется.
Я едва сама не засмеялась.
- Слушайте, вы сами себе противоречите! Вы лично их выбрали. Выбрали, как самых достойных. И что же, они вдруг раз обросли недостатками?
- Вот видите, как общение с вами мгновенно портит людей? – с усмешкой парировал он.
Нет, ну и почему я не взяла с собой зонтик на прогулку? С каким бы удовольствием сейчас бы треснула по…
- Лорд Фабиан, леди Эленсия, – к нам навстречу спешил тот самый лорд Гантис, который мне еще на балу приглянулся. – Доброго дня, - кивнул Фабиану, меня же взял за руку, коснулся губами тыльной стороны ладони. – Надеюсь, я не опоздал.
- Что вы, лорд Гантис, вы очень даже вовремя, - чарующе улыбнулась ему я, попутно высвобождаясь из хватки Фабиана. – Лорд Фабиан как раз собирался уехать по срочным неотложным делам. И как удачно, что вы уже здесь, мне не придется скучать в одиночестве.
О, этот скрип зубов Фабиана – просто неописуемая услада для моего слуха…
- С преогромным удовольствием составлю вам компанию на прогулке, - Гантис галантно предложил мне локоть, я тут же за него взялась. – Я отменил на сегодня все дела и встречи, готов посветить весь день исключительно вам.
Предвкушаю, как после Фабиан непременно окрестит его безответственным бездельником.
- Это было бы просто чудесно, - просияла я, исподтишка мстительно глянув на Фабиана. Ха. Ха. И еще раз ха. На нас сейчас смотрит столько народу, что у Фабиана просто выбора нет! Обязан вести себя строго по этикету. Понятно, конечно, что потом он съест мой мозг чайной ложкой, но сейчас я однозначно победила.
- Вот и договорились, - Гантис перевел взгляд на мрачного Фабиана. – Я потом доставлю леди Эленсию на своем экипаже.
У Фабиана было такое красноречивое выражение лица… Даже не знаю, какое чудо его сдержало, чтобы не утопить беднягу Гантиса прямо в фонтане, а меня не закинуть себе на плечо и уволочь куда-нибудь, чтобы, как минимум, отшлепать.
Но он быстро с собой совладал, произнес вполне невозмутимо:
- Что ж, если леди Эленсия так уверена, будто знает, что делает… На том и условимся.
Кивнув напоследок, он отправился прочь по дорожке, к ждущим за пределами парка экипажам.
Нет, насчет выедания мозга чайной ложкой я еще наивно подумала… Дела обстоят куда хуже… Я, конечно, выиграла эту маленькую стычку, но Фабиан еще знатно на мне отыграется за свое прищемленное самолюбие.
Но, в конце концов, как мне искать себе будущего мужа, если я ни с одним мужчиной даже толком пообщаться не могу? Да и к тому моменту, как мы с Фабианом вечером увидимся, наверняка он уже остынет и осознает свою неправоту.
Фабиан
- К сожалению, удалось узнать не так много, господин, - с поклоном доложил Ифес, войдя в кабинет. – Но источники весьма благонадежны.
- И что конкретно вы выяснили? – Фабиан старался сохранять внешнее спокойствие, хотя невнятное раздражение так и не желало его покидать. Но вина в том была уж точно не доверенного служителя из тайной полиции. Винить в дурном настроении можно было лишь одну не в меру ветренную особу, которая наивно считала, будто сегодня одержала верх.
- Лорд Спеир на грани разорения. Это тщательно скрывается от общественности, но он погряз в долгах. В последние месяцы он совершил несколько сомнительных сделок в намерении исправить ситуацию, но тем самым лишь усугубил свое положение. Он продолжает жить на широкую ногу, но здесь налицо явный просчет в скором времени нажиться. Учитывая, сколько внимания он начал оказывать девушкам на выданье из богатых семей, вероятнее всего, он замыслил выгодный брак. Тем более лорду Спеиру пока удается сохранять репутацию в обществе, он вхож во многие знатные семьи. Но учитывая сложившуюся ситуацию, он наверняка готов к поспешным и решительным мерам.
- Есть предположения, на кого конкретно он может нацеливаться? – сухо поинтересовался Фабиан.
- Есть несколько юных леди, с которыми в последнее время лорда Спеира видели чаще всего. Все знатного рода и весьма состоятельны.
Понятнее не стало. Если Спеир такой охотник за чужим богатством посредством женитьбы, то он должен был понять, что невесть откуда взявшаяся Эленсия точно не вариант. По сути, у девушки из достоинств только привлекательная внешность и сильный магический потенциал. Что же тогда Спеир так на нее нацелился? Или просто возомнил легкой добычей? И целью было вовсе не скомпрометировать, чтобы потом ее отдали ему в жены, а куда проще – лишь попользоваться?
